Выбрать главу

И в тот же момент в нашем направлении полетела первая стрела.

— Пригнись, — завопила я.

Эльф оказался понятливый, переспрашивать не стал, сразу припал к земле. Да так резко, что я успела только зубами клацнуть. Ладно, хоть язык не прикусила.

Зато стрела прошла как раз надо мной. Не успел бы этот остроухий среагировать — и меня нанизало бы на неё, как поросёнка на вертел.

— Стреляют! — запоздало объявила я.

— Без тебя понял, — рыкнул эльф выпрямляясь.

Вторая стрела тут же звякнула о гарду моего меча, висящего у него за спиной. Удачно! А ведь угоди она чуть левее… или правее… или прямо под лопатку, как третья… Упс!

Когда серое оперенье мелькнуло совсем рядом с моим лицом, я не сразу поняла, что в этот раз лучник таки попал. Осознание пришло только тогда, когда эльф, пробежав ещё пару шагов, рухнул лицом вниз. Вместе со мной.

Те, что караулили за воротами, кажется, только этого и ждали.

Сразу несколько человек выскочили наружу и бросились к нам. Зато стрелок наконец‑то угомонился. Видимо, решил не тратить на меня стрелы. Это он зря. Чтобы свалить меня прямо сейчас, хватило бы и одного точного выстрела. А мечникам надо было ещё добежать.

Бежали они, конечно, быстро, но всё же подарили мне несколько драгоценных секунд свободного времени. Я потратила их на то, чтоб вытащить меч и подняться. Последнее удалось с трудом. Меня шатало, и каждое движение отзывалось в голове глухим звоном.

— Беги… — раздалось где‑то под ногами. Темноволосый был жив, но говорил с явным трудом. — Беги, дура…

— Сам дурак, — откликнулась я, — Ты меня спасал? Теперь моя очередь!

Где‑то на задворках сознания лениво шевельнулся здравый смысл. Он уверял, что защищать эльфа (врага!) — это глупо. А умирать от рук людей (своих!) защищая эльфа (врага!) — глупо вдвойне.

— Ну уж нет, — пробормотала я, отстранённо наблюдая, как трое солдат прямо на бегу заносят свои клинки для удара. — Больше никто не умрёт, пытаясь меня спасти. Хватит одного идеалиста… Хватит, я сказала!

Рукоять меча вдруг резко потеплела. По острию скользнула, и тут же погасла алая искра. А следом за ней ещё одна.

Не успела я удивиться этому, как почувствовала, что антимагическая блокировка на мне трещит по всем швам. Ещё немножко поднажать, и…

…В этот раз искрой дело не ограничилось — всё на миг лезвие вспыхнуло алым, словно отразило внеурочный закат. Незримый щит, покрывавший меня с ног до головы, разлетелся клочьями. Я осторожно, на пробу, шевельнула левой рукой, призывая в неё силу. В подушечках пальцев сразу же знакомо закололо.

Да!

Больше никто не умрёт ради меня!

* * *

— У тебя курить можно?

— У меня всё можно, — Властительница Запределья поудобнее устроилась на троне и прикрыла глаза. Голова была словно чугунная — бессонная ночь давала о себе знать. Впрочем, и день выдался не из лёгких. Сначала выяснение отношений с Алленой, потом длинная беседа с послами, разработка новых указов, пара показательных казней, вовремя обнаруженная попытка отравления, допрос незадачливого отравителя…

А теперь опять Аллена.

Кузина наконец‑то взяла себя в руки, перестала огрызаться на каждое слово и вообще являла собой образец вежливости. Разве что на 'вы' королеву не величала. Видно поняла, что так будет удобнее им обеим.

Так, действительно, было удобнее. Беседа проходила неспешно, без крика и излишнего пафоса. Совсем по — семейному, как много лет назад.

Аллена айр Муллен извлекла из складок плаща трубку, раскурила и бесцеремонно устроилась на подлокотнике трона:

— Так о чём ты хотела мне рассказать?

— Не спеши, — осадила её Арая. — У меня ещё пара вопросов.

— Ещё? Да я тебе уже все последние двадцать лет своей жизни пересказала. Куда уж больше‑то?

— Сущие мелочи. Просто уточнить.

— Ладно, давай.

— Ты на самом деле так паршиво пряталась, или просто хотела, чтоб я тебя нашла?

— Хотела, — улыбнулась женщина. — Поняла, что тайком ничего разведать не получится и решила сыграть в открытую. В конце концов, ведь когда‑то у нас были неплохие отношения. Да и выбора у меня другого не было, честно говоря. Без тебя я всё равно не смогу вернуться в Предонию.

— А ты хочешь вернуться? Что ты там забыла? Ну, кроме детей?

— А детей, по — твоему, недостаточно? Впрочем, ты права, дело не только в них. Я там задумала одну пакость… И будет очень обидно, если я не увижу результат этой пакости.

— А вот с этого момента поподробнее, — королева стряхнула сонное оцепенение и приготовилась слушать. Выработанное годами чутьё подсказывало — сейчас ей расскажут нечто любопытное.