— Марго, — оклик Муллена застал меня на пороге. И был он на удивление тихим, и даже почти ласковым. — Ты не права. Мне всегда есть до тебя дело. И я волновался.
— Я знаю, — ответила я. А что я ещё, в самом деле, могла ему ответить.
— И, кстати! Откуда у тебя моя старая рубашка?
В городской ратуше я оказалась впервые в жизни — до этого как‑то повода не было. Муллен и сейчас порывался оставить меня дома, но нарвался на пару непробиваемых аргументов. Во — первых, только я знала Посредника в лицо. В принципе, он и без лица прекрасно опознавался — по росту, например. Но мало ли.
Кроме того, Посредник был магом, и в критической ситуации явно не погнушался бы воспользоваться своими силами. Значит, попытки поймать его для обычных людей были заведомо провальными.
Хотя была в этом деле и обратная сторона.
Посредник и сам знал меня в лицо. А пользоваться магией Хозяин мне строго — настрого запретил. Потому что центр города, куча свидетелей, и далеко не все эти люди лояльно относятся к магам. Большинство так и вовсе по первому же обвинению в колдовстве готовы на костёр отправлять. Причём не только меня, но и самого Муллена. Потому что знал, но скрывал.
И почему при этом самым жестоким человеком считают именно его? Подумаешь, прибил собственную жену. Так это было, во — первых, давно, а во — вторых, неправда!
Поэтому в качестве предосторожности мы сидели за балюстрадой второго этажа и поглядывали на главный вход сверху. А по холлу слонялись несколько ребят из внешней стражи в штатском. Ещё парочка тусила у чёрного входа. Вроде даже в глаза особо не бросались.
— Ты уверена, что он придёт? — в который уже раз уточнил Хозяин.
— Ну не на крыльях же ему прилетать.
— Да я не про способ появления. Про сам факт.
— Должен. По крайней мере, собирался. И очень боялся опоздать. Так что если его ничего не спугнёт, то явится как миленький. В любом случае, ещё пару часов назад он был недалеко от города.
— Описание я своим людям роздал. Если заметят поблизости — сообщат.
— Если госпожа Оре не соврала, что видела его, конечно.
При упоминании никсы Хозяин ожидаемо дёрнулся. Кажется, теперь я нашла замечательный способ ненароком поддевать его.
— Госпожа Оре красивая одинокая женщина, я тоже одинокий мужчина. Нет в этом ничего такого…
— А чего вы оправдываетесь‑то? Действительно, ничего такого. Встретились два одиночества, полюбовались на закат над рекой. Потом один из этих одиночеств забыл у другого рубашку. Бывает. А штаны точно не ваши?
— Марго! — рыкнул Муллен. Кажется, это означало 'нет'. И ещё 'заткнись'. Но последнее было выше моих сил. Потому что сидеть в засаде было неимоверно скучно.
— А вы в курсе, что она речная ведьма? То есть я имела в виду, вам нормальные женщины в жизни просто не попадаются, или вы сознательно магичек и нелюдей выбираете?
В этот раз Хозяин рычать не стал, сразу перешёл к воспитательным подзатыльникам. Точнее, попытался. Даже замахнулся, но в последний момент передумал. Толи пожалел, толи понял, что бесполезно.
— Да ладно вам, — примирительно улыбнулась я. — Мне просто любопытно, чьи тогда штаны.
— Доченька, не нарывайся! — с чувством проговорил Муллен. — Я тебя породил, я тебя и убью!
Я подавилась беззвучным смехом.
Видимо, Хозяин какой‑то другой реакции ожидал, поэтому посмотрел на меня с недоумением.
— А откуда вы эту фразу взяли? — спросила я, как только смогла хоть что‑то выговорить.
— Льёни постоянно своих отпрысков ей стращает.
— А он её откуда знает?
— Да сам придумал, наверное. А что такого?
— Ничего особенного, просто цитата из книжки.
— Не читал, — равнодушно пожал плечами Муллен.
— Конечно. Эта книжка из моего мира. Ну, то есть из того, в котором я выросла. Поэтому и любопытно, откуда…
Договорить и даже додумать мысль я не успела, потому что внизу началось ощутимое шевеление. Парень, дежурящий у окна, кивнул второму, тот махнул рукой третьему. Муллен тоже заметил сигнал и весь подобрался, готовый сорваться с места в любую секунду. Я проверила в кармане своё секретное оружие и мысленно возблагодарила Арфеналме за то, что он так легко разбрасывается ценными вещами.
А потом двери главного входа распахнулись.
На улице было намного светлее, чем в здании, поэтому я не сразу сообразила, кто возник на пороге. Разглядела только три силуэта, два покрупнее, один поменьше. А затем двери захлопнулись, силуэты обросли подробностями, и нам с Мулленом осталось только недоумённо переглянуться. Потому что по бокам маленького суетливого Посредника (да, это несомненно был он, наблюдатели опознали верно!) вышагивали Павлин и его султаноподобный дедушка собственной персоной.