Эльфы вокруг изображали лежбище морских скотиков. То есть живописно рассеялись по округе в позах из серии «Как упал – так и уснул». Бодрствовали только Хэйнар, сидящий на корточках рядом с догорающим костром, и кано, стоявший неподалёку от меня. Я, в свою очередь, сидела (а до этого – лежала) на чьём-то плаще. Плащ был старый, потрёпанный и щедро украшенный красновато-бурыми пятнами. Кровь, по всей видимости, была свежей. И почти наверняка – моей.
Нервно сглотнув, я скосила глаза на правую руку. Сразу вспомнилось, с какой силой по ней рубанули. В какой-то момент даже мелькнула дикая мысль, что мне её так и совсем отрубить могли.
Но к счастью, рука была на месте. Судя по всему, удар вообще пришёлся плашмя. Зато теперь моя конечность была надёжно зажата с двух сторон какими-то палками, и крепко замотана поверх. Сломала я её что ли? Как же некстати-то! И как теперь фехтовать?
И если кровь не от этого, то… Левая рука поспешно метнулась к голове. Пальцы сразу же нащупали абы как наложенную повязку и слипшиеся волосы. Да, качественно я приложилась. Неудивительно, что башка так трещит.
Больше я рассмотреть не успела, потому что одновременно со способностью двигаться организму вновь вернулась чувствительность. Лучше бы не возвращалась, потому что теперь он болел. Весь. Каждая клеточка. Кажется, даже волосы и ногти каким-то образом умудрялись чувствовать боль. Застонав, я рухнула обратно на плащ. И зачем только вскакивала… Ах да, ветка!
Я с трудом собрала мысли в кучу и припомнила, откуда шёл хруст. Осталось самое сложное – туда повернуться. С головой, напоминающей чугунную гирю, сделать это было не так-то легко. Зато когда я наконец-то совершила этот подвиг, то обнаружила, что народу заметно прибавилось.
Незваные гости появились одновременно со всех сторон, и было их не меньше десятка. Думаю, если бы они хотели прирезать нас прямо здесь и сейчас, то это не составило бы им никакого труда. К счастью, вновьприбывшие нападать не спешили. К тому же все они оказались эльфами. Причём настолько классическими, что, казалось, Толкиен своих остроухих именно с них и писал – высокие, подтянутые, с надменными взглядами. А ещё умытые, причёсанные и в чистой одежде. Короче, по сравнению с нашей побитой компанией они казались практически небожителями.
Главный небожитель вступил на поляну чуть позже остальных. Скорее всего, до этого прятался за кустами. Хотя мне бы и в голову не пришло, что такой может где-то прятаться. Эльф выглядел так, словно не по взгорью гулял, а на светский приём направлялся. Весь прилизанный, отглаженный и надушенный. Даже военная форма смотрелась на нём как парадный костюм.
– Вот, значит, как, – франт зевнул, деликатно прикрыв рот узкой ладонью.
Не знаю, что он имел в виду, но этих слов хватило, чтоб и Файриан, и Хэйнар дружно вытянулись по стойке смирно. Остальные члены команды вставать не спешили, хотя я видела, что многие из них уже проснулись. Отглаженный эльф тоже обратил на это внимание. Он неторопливо обвёл взглядом засонь, уставших после ночного марш-броска, и лениво бросил:
– Подъём.
Сказано это было тихо и совершенно равнодушно. Однако те, кто был в состоянии стоять, сразу же оказались на ногах. Даже у меня возникло желание вскочить и отдать честь. Впрочем, я его успешно подавила. Не хватало ещё пресмыкаться перед каждой эльфийской рожей.
– Полковник, что ты здесь делаешь? – первым нарушил молчание Файриан.
Дружелюбные слова совершенно не согласовались с настороженной интонацией, с которой были сказаны. Я даже не сразу сообразила, что виной всему дурацкая эльфийская привычка всем «тыкать». Отстранённое «вы» звучало бы здесь более уместно.
– Гуляю, – Брезгливо поджатые губы почти не шевелились. – А ты?
– Я… мы… – кано замялся. Затем, решившись, сделал шаг вперёд и опустился на одно колено: – Полковник Арфена лме, вверенный мне отряд этой ночью совершил прорыв через границу. Эта операция не была согласована с вышестоящим руководством. Более того, она была прямым нарушением приказа, согласно которому нам следовало до последнего оставаться на месте и ждать. Но обстоятельства последних дней вынудили меня принять самовольное решение о прекращении операции и немедленном возвращении. Ответственность за всё происходящее я беру на себя, поэтому…
– Капитан Бро нве, что это за комедия? – сощурился полковник.
Ух ты, а у нашего Файриана ещё и фамилия есть. Почему-то раньше я об этом не думала. Наверное потому, что его и по имени-то редко когда называли. Но это мелочи, а вот Арфеналме… Если эта разряженная остроухая зараза действительно тот самый полковник Арфеналме, то можно считать, что меня уже повесили. И даже не важно, за что. Этот найдёт. Чёрт, надо было всё-таки встать при его приближении. На всякий случай.
– Я счёл необходимым ввести тебя в курс дела.
– Отставить. Докладывать будешь в замке и без посторонних. Сворачивайте лагерь.
– Мы не можем так сразу. У нас двое раненых, – признался кано.
– А здоровых сколько?
– Десять.
– Этого вполне достаточно, чтоб транспортировать двоих.
– Да, но среди этих десяти пленная человеческая колдунья, за ней тоже надо следить.
– Вот как… – эльф повернулся к блажено сопящей возле кострища Ксанке, и его холёное лицо впервые за всё время сменило своё брезгливое выражение на вежливую заинтересованность. – Колдунья – это неплохо. А это кто? – Он бесцеремонно ткнул в меня пальцем.
Кано уставился на меня, будто в первый раз увидел. Во взгляде явственно читалось «О, боги! И за что мне это всё?»
– Ещё одна колдунья, – наконец выдавил он. – Только наша. По всей видимости, пыталась дезертировать.
– По всей видимости? – переспросил Арфеналме.
– А она не помнит. Точнее, говорит, что не помнит.
– Форма наша, – уверенно заявил полковник. А я в который уже раз поразилась, как эти остроухие умудрялись понять, что бесформенная рвань на мне – это именно форма. И почему именно эльфийская? Как будто больше никто зелёное не носит. – Нашивки спороты, но… Ну-ка дай правую руку.
Я решила не артачиться, и послушно протянула эльфу упакованную в лубки конечность. Он немедленно развернул её ладонь вверх, да так резко, что я заскулила от боли. Экзекутор чёртов!
– Колдунья, значит… А мозоли почему-то как у мечника. Откуда ты? Под чьим командованием служила?
– Не помню, – сквозь зубы процедила я, с каждой минутой проникаясь к Арфеналме всё большей ненавистью.
– Значит, вспомнишь. А теперь вставай. – Эльф наконец-то отпустил мою руку. – Ноги у тебя целы, так что нечего тут хворую принцессу изображать,
– Но она же не может… – робко начал Хейнар.
– Может, может. Просто не хочет. А если и свалиться, так проще повесить её тут, чем делать носилки и тащить в Ородрив исключительно для того, чтоб вздёрнуть там. Кстати, тебе, рядовой, я настоятельно рекомендую впредь обращаться ко мне как положено.
– Слушаюсь, полковник, – неожиданно громко рявкнул эльфик. И нарочито браво промаршировал через поляну, остановившись почти вплотную к Арфеналме. – Господин полковник, разрешите доложить?
– Разрешаю, – несколько удивлённо ответил остроухий.
– Полковник Арфеналме, довожу до твоего сведения, что по закону для суда над магом в военное время необходимо присутствие как минимум трёх офицеров. Здесь и сейчас я вижу только тебя и кано… то есть капитана Бронве. Следовательно, здесь ты Айку даже обвинить как следует не можешь, не то, что повесить. Кроме этого, если ты, полковник, попытаешься нарушить этот закон, или каким-то образом его обойти, я клянусь тебе, что встану на защиту справедливости с оружием в руках. И, кстати, если ты сейчас думаешь над тем, как меня наказать за эти слова, то напоминаю, что я тоже маг. Поэтому до возвращения в крепость ты ничего мне не сделаешь по той же самой причине. Доклад окончен.
Я улыбнулась, несмотря на боль. А парнишка-то растёт. Кажется, ночное приключение положительно сказалось на его самооценке. Но ведь нарывается же! В открытую нарывается на неприятности. Нет, мало ему в детстве уши драли, мало.