Арфеналме, впрочем, выслушал весь этот монолог совершенно спокойно. Даже, кажется, не моргнул ни разу. Только медленно стянул с правой руки перчатку, полюбовался на тонкие пальцы с коротко остриженными ногтями… а затем резко ударил Хейнара по щеке.
– За что? – завопил подросток, толи не успевший, толи даже не попытавшийся уклониться. – Ты не имеешь права. По закону офицер не может…
– Могу и буду. Не как офицер, а как отец. Ещё раз выкинешь нечто подобное – ударю кулаком, и останешься без зубов. Понял, рядовой?
– Да, – понуро кивнул Хейн, разом растеряв весь свой задор.
– Ещё раз!
– Да, полковник Арфеналме.
– Хорошо. А теперь марш собираться. А ты… – остроухий перевёл взгляд на меня, – вставай, хватит валяться. Не сможешь идти сама – этому позору рода придётся нести тебя на руках. А он мальчик слабый: не уронит, так надорвётся. Так что не советую. И, кстати, кто-нибудь, накапайте им антимагического зелья.
– Обоим? – педантично уточнил один из пришлых эльфов, доставая фляжку.
– Нет, всем троим.
Я мысленно чертыхнулась. Не забыл, скотина разряженная. Даже про Ксанку не забыл. А я так надеялась.
Впрочем, чтобы напоить зельем мою сестру, её требовалось сперва разбудить. А пока что она мирно сопела, свернувшись в клубочек неподалёку от костра. Чтоб вернуть её из царства снов в реальный мир требовалось нечто большее, чем прибытие Арфеналме с отрядом.
Поэтому сперва фляжка с зельем была предложена мне. Я отхлебнула и демонстративно поморщилась. В принципе, жидкость была не такая уж и противная. Скорее, безвкусная, как будто в воде размешали толчёный мел. Но ощущения, возникавшие при питье, были далеки от приятности. Будто в организм проникло нечто чужеродное, противоречащее самой природе. Магическое восприятие отрубало быстро и качественно. Куда качественней, чем при наружном использовании порошка.
Я сразу почувствовала себя ещё хуже, чем раньше. Хотя, казалось бы, куда уж хуже. Но, кажется, всё последнее время я держалась исключительно на пресловутой олльской магии, не дававшей мне совсем уж расклеиться. А как только её не стало – исчезла и сила, удерживающая меня в сознании. Я сморгнула, пытаясь понять, почему вдруг так смазались очертания людей и предметов. Не помогло – деревья, лица, горы и облака окончательно слились в одно целое.
– Да чтоб вас…
– Что такое, милая колдунья? Неужели тебя что-то беспокоит? – донёсся откуда-то извне странно искажённый, но от этого не менее противный голос эльфийского полковника. И я вдруг чётко поняла, что эта высокородная скотина всё знает. Знает, что мне плохо. Знает, почему мне плохо. И, возможно, даже знает, кто я. А не знает – так догадывается.
Я кое-как сфокусировала взгляд на том месте, где, как мне казалось, стоял Арфеналме. Разглядеть его как следует мне так и не удалось, да этого и не требовалось. А вот на то, чтоб глубокомысленно бросить в пространство «Да пошёл ты…» меня ещё хватило.
– Мам, ну я же просил тебя не исполнять при мне ваши национальные напевы. Орёшь, как стая голодных кошек. А если услышит кто-нибудь?
– Да кто услышит-то? На этом пепелище даже птиц нет.
– Странные у тебя представления о пепелищах, – пробормотал парень, оглядываясь по сторонам.
Они находились в просторной светлой комнате, большую часть которой занимали огромный стол и печка. То есть исключительно то, что всегда было необходимо Варваре для комфортного существования. Она и сейчас занималась любимым делом – так увлечённо вымешивала тесто в большущей миске, что мука летела во все стороны.
– А с чем пирожки будут, – поинтересовался Олег, подбираясь поближе.
– Для тебя – с мышьяком. Или со стрихнином, на выбор.
– Не понял. Я в чём-то провинился?
– А ты как думаешь? Ничего не хочешь мне рассказать?
– Ну… Тебе всё подряд, или что-то конкретное? А то столько всего произошло с того момента, как Арая нас поймала.
– Вот-вот! Можешь начать именно с этого. Или с того, как ты стал её домашней собачкой, выполняющий любые приказы. Хвостом не вилял, нет? А туфли языком не облизывал?
– Мам!
– Да хоть «мам», хоть не «мам». Нашёл, кому служить!
– Я просто не хотел, чтоб она тебя убила. Снова.
– Балда. Во-первых, я ей не по зубам. А во-вторых… даже если бы и убила. Моё время давно вышло, больше бояться нечего. Это тебе надо наконец-то научиться думать своей головой и заботиться о себе самостоятельно. А то стоит мне умереть, как у тебя срывает крышу. Вот сейчас – сколько тебе понадобилось, чтоб нажить неприятности?
– Да разве это неприятности? Подумаешь, руку прострелили.
– Вчера, когда я тебя вытаскивала, ты не так беззаботно к этому относился. Даже встать сам не мог.
– Мало ли, что было вчера! Сегодня-то всё в порядке, – отмахнулся Олег. После колдовства Варвары от боли и слабости не осталось и следа, а тонкий, едва заметный шрам можно было рассмотреть, только очень постаравшись. – И вообще, мам, ты кудесница!
– Мог бы и сам вылечиться, если бы хотел, – буркнула ведьма, но было заметно, что похвала ей приятна.
– Как? Нам же заблокировали всю магию.
– Вот учишь тебя непутёвого, учишь… Все блоки такого рода ставятся исключительно на физическом уровне. А магия – понятие нематериальное, она в душе. Как ты предлагаешь душу блокировать?
– Да я вообще ничего не предлагаю. Просто хочу понять, как ты это делаешь. Вот от Араи ты как сбежала?
– А как все сбегают? Сначала ножками, а потом амулет свой забрала – и дальше через портал. Дел-то на пять минут, подумаешь.
– Если на пять минут, то почему ты там до этого столько времени сидела?
– Наблюдала. Изучала. Думала. И надеялась, что ты в кои это веки выкрутишься самостоятельно. А ты вместо этого во что вляпался?
– Во что? – недоумённо переспросил Олег.
Пока он обдумывал, что ведьма имеет ввиду, Варвара вытряхнула тесто на стол и принялась раскатывать. Делала она это вдумчиво и с полной самоотдачей. Казалось, ничего вокруг её больше не заботит. Даже сын.
Олег выждал для приличия несколько минут, но ответа на вопрос так и не дождался.
– Мам, так о чём ты? Что я ещё натворил?
– Это я от тебя хотела бы услышать. Что у тебя с аурой? Она перекручена, как фарш в мясорубке. Узлы какие-то непонятные, цвет опять сменился. Что это значит?
– Я не уверен, но… В общем, есть одно предположение.
– И?
– Ты только не волнуйся. Понимаешь… – Олег задумался, прикидывая, с чего начать. Общаться с помощью намёков и полутонов он никогда не умел, а говорить такие вещи открытым текстом было чревато. Любимая матушка могла и стукнуть чем-нибудь в порыве чувств. Впрочем, всё равно же узнает рано или поздно. – В общем, меня тут немножко убили.
– Убили? Немножко? – Нет, ведьма не кричала. Но от её шёпота хотелось сбежать на край света, заживая уши.
– Я нечаянно. Так получилось. Тем более, я же потом воскрес.
– Ага, я вижу, как ты воскрес, – кивнула ведьма, взмахивая скалкой. Мучное облако взвилось в воздух, немедленно запорошив всю комнату.
Удар пришёлся прямо по лбу.
– Больно! – пробормотал парень, потирая голову.
– А что делать, если ты по-другому не понимаешь? Рассказывай давай, что стряслось?
– Может потом, а? После пирожков? А то на голодный желудок как-то не тянет. И всё-таки, они с чем будут? С капустой, да?
– Какой же ты ещё ребёнок! – невольно улыбнулась Варвара, возвращаясь к тесту.
– На себя посмотри, – парировал Олег, радуясь возможности перевести разговор на другую тему. – Выглядишь, как старшеклассница. И одеваешься также. С какой нимфетки ты сняла эти драные джинсы?