Командир не стал долго наслаждаться зрелищем и негромко кашлянул. Воровка сразу же выпустила мешок и обернулась. На её рыжевато-бурой морде мелькнуло выражение крайнего удивления. Кажется, присутствие на её территории чужих повергло лисицу в глубокий шок.
Впрочем, как следует рассмотреть зверюшку мне так и не удалось. Рыжая встопорщила шёрстку, злобно тявкнула и скрылась в кустах.
И в тот же момент я почувствовала, как меня за уши тянут вверх.
– Я же велел сюда не лезть, – подкупающе-добродушным тоном начал Файриан, ухвативший левое ухо.
– Так ведь ничего же не случилось, – попыталась оправдаться я.
– А если бы случилось? – Лысый, которому досталось правое ухо, в плане нравоучений не отставал от командира. – А если бы тут было что-то опасное?
– Тогда Олег давно бы заорал, или просто позвал на помощь, – на самом деле я не была так уж в этом уверена, но в качестве оправдания фраза годилась.
– Олег – это третий пленник? – уточнил Эл.
– Да. По крайней мере, он так представился, когда… А кстати, где он?
Эльфы наконец-то прекратили выкручивать мои уши и принялись озираться. Но блондина нигде не было.
– О, боги, – простонал кано, – И за что мне всё это?
– Кстати, его меч тоже пропал, – после быстрой проверки доложил лысый.
– А мой? – встревожилась я.
– А твой на месте.
…И вот тогда я впервые пожалела, что не осталась сторожить поляну, а побежала вместе со всеми «спасать» Хэйнара.
* * *– Ваше величество желает что-нибудь ещё? – Девушка склонилась в подобострастном поклоне.
Мерзавка была самой услужливой из всех. Постоянно подхалимничала и пыталась выслужиться. На что надеялась – непонятно, но всё равно из кожи вон лезла, чтоб угодить госпоже. Арае, к слову, такое поведение служанки льстило. Королеве нравилось, когда перед ней преклоняются. Хотя были моменты, когда даже неукоснительное подчинение вызывало только раздражение. И один из этих моментов наступил именно сейчас.
– Моё величество желает остаться в одиночестве. Всё, иди. И проследи, чтоб меня лишний раз не беспокоили, – лениво бросила властительница Запределья.
– Но я осмелюсь напомнить, что послы из Хлэви…
– Послы подождут!
– Хорошо, ваше величество. Если вам вдруг будет угодно меня видеть, то…
– Вот если будет угодно, тогда и позову.
– Да, ваше величество.
Девушка отвесила несколько глубоких поклонов и исчезла в дверях.
Выпроводив надоеду, Арая Лоо опустилась в глубокое кресло и прикрыла глаза. Настроение, как и в последние несколько дней, было отвратительным.
Выяснилось, что далеко не все мелкие королевства Запределья готовы склониться под властью единой повелительницы. Некоторых приходилось уговаривать, других – покорять силой. А третьи, как те же обитатели Хлэви, принесли вассальную клятву в первые же месяцы нового правления, но теперь хотели расширить свои территории за счёт непокорных и регулярно строчили доносы на соседей. А разбираться во всех этих дрязгах приходилось конечно же ей, Арае.
Королева с каждым днём всё больше ненавидела политику и дипломатию. При том, что в первом она хоть что-то понимала, а вот со вторым, признаться, всегда возникали проблемы. О своей вспыльчивости и неуступчивости властительница Запределья прекрасно знала. Знала и то, что хлопот от этих качеств больше, чем пользы. Но поделать с собой ничего не могла.
Кроме этого её величество никак не могло понять, куда делся Олег, жива ли малявка, и как Варваре удалось удрать. Арая раз за разом прокручивала в голове варианты, но все они казались ей глупыми и бессмысленными. А докопаться до правды было просто необходимо. Всё-таки проще присмотреть за врагами заранее, чем потом всю жизнь ждать удара в спину.
Так что хлопот хватало, даже если не считать то дурацкое чувство, которое мучило королеву уже неделю. То и дело возникало ощущение, что за ней кто-то следит. Порой чужой взгляд ощущался даже во сне, заставляя женщину вскакивать с кровати и обыскивать собственную комнату. Но источнику взгляда пока что удавалось оставаться неизвестным.
Пока что! Сегодня владычица Запределья твёрдо решила разобраться с этой проблемой.
– Выходи! – велела она.
В комнате ничего не изменилось. Но Арая знала, что её услышали.
– Выходи, – повторила королева, сжимая рукоять короткого золотого жезла. – Иначе я потеряю терпение, а слугам потом придётся отскребать от стены труп. А они это занятие почему-то очень не любят. Говорят, на аппетит влияет.