– А ты ничуть не изменилась, кузина, – прозвучал из-за портьеры знакомый, чуть хрипловатый, голос. – Всё так же любишь угрожать и даже не пытаешься думать.
– И тебе добрый день, Аллена, – королева не без усилия заставила себя быть хладнокровной. Побушевать можно будет и позже. – Не могу сказать, что соскучилась по тебе. Какими судьбами?
Штора шевельнулась и в комнату вступила невысокая темноволосая женщина. Вид у незваной гостьи был усталый, но ничуть не испуганный. Значит, ожидала, что её рано или поздно обнаружат, а то сама к этому стремилась. И даже не пыталась придумать стоящее оправдание своему появлению во дворце:
– Так, мимо проходила. И вдруг подумала, а не заглянуть ли в гости к любимой сестричке.
– Заглянула?
– Как видишь.
– Ну, тогда я тебя больше не задерживаю. Можешь быть свободна.
– Могу и буду! Только сначала ты ответишь мне на один вопрос, – Темноволосая одним смазанным движением перебралась к креслу, и по-простому пристроилась на подлокотнике.
– Я тебе внимательно слушаю, – Арая изобразила вежливый интерес. Впрочем, интерес-то был самый настоящий. А вот вежливость стоила королеве больших трудов.
– Где моя дочь? – Аллена, в отличие от кузины, не стала изображать излишнюю учтивость. Говорила она всё ещё спокойно, что чувствовалось, что голос готов вот-вот сорваться в крик.
– Понятия не имею, – развела руками властительница Запределья. – Вот веришь, самой интересно!
– Но портал был твой!
– Какой портал?
– В лесу! Она пошла в лес. Не вернулась, я пошла следом. Нашла поляну, на ней куча следов, кровь – и над всем этим твой портал. Почти сросшийся, но я его раскупорила и прошла. Так где моя дочь?
– Кровь, говоришь? – Арая поднялась с кресла и в возбуждении зашагала по комнате. – А чья кровь – не знаешь?
– Не догадалась проверить, – повинилась Аллена.
– А вот это зря. Это очень даже зря. И всё-таки, кто же из них кого ранил, а? Как ты думаешь, Ллена, кто из них кого ранил? И куда они оба после этого делись?
– О чём ты? – гостья непонимающе тряхнула головой. – Послушай, я не собираюсь строить пространные умозаключения. Я хочу найти свою дочь. И если ты что-то с ней сделала…
– Да ничего я с ней не сделала. Пока что. А вот когда найду… Ну-ка, сестрёнка, расскажи мне всё, что знаешь о своей младшенькой.
– Ничего я тебе не скажу! – взъярилась Аллена.
– Скажешь, родная моя. Всё скажешь, – «обрадовала» её королева, – Времени у нас более чем достаточно. Меня, конечно, послы из Хлэви ждут, но ради такого дела потерпят. Итак, начнём?
Аллена хотела было упрямо мотнуть головой, но вдруг поняла, что не может двинуться. А её кузина незамедлительно приступила к допросу.
Глава 3. Перевал Размеренное движение отряда прервал истошный ксанкин вопль:– Змея! Змея!
– Что, опять? – Файриан даже не обернулся, не говоря уж о том, чтоб остановиться.
– Ну, так змея же. Кажется… – девушка боязливо потопталась на месте босыми ногами.
– Где? – сжалилась над сестрой я.
– Там, – Ксанка немедленно указала на траву, росшую вдоль тропинки.
– Да, это очень опасная, и безумно ядовитая… берёзовая веточка. Точно так же, как и в прошлый раз.
– В прошлый раз была дубовая! – надулась девушка.
– А до этого осиновая, а перед этим ещё какая-то, – подхватил идущий следом за нами Эл. – Может, хватит уже шарахаться от каждой подозрительной тени?! Или бери пример с Хэйнара – он хоть и боится, но молчит.
Эльфик действительно молчал. Причём уже довольно давно. Парнишка вообще выглядел грустным и подавленным. Он шёл, понуро свесив голову и небрежно прикрыв растрёпанными волосами пунцовые уши.
Подозреваю, что мои органы слуха, слегка оттрепанные командиром и лысым, были примерно такого же цвета. Да ещё и чесались зверски – путешествие по крапиве давало о себе знать. Впрочем, чесались не только уши, но и вообще всё, до чего сумели дотянуться жгучие ветки, так что чувствовала я себя не больно-то комфортно. Утешало одно – Эл тоже постоянно почёсывался. Кажется, в его случае больше всего досталось лысине.
– Ему легко молчать. А я босиком, между прочим, – снова завела свою пластинку Ксанка. – Вот если бы кто-нибудь одолжил мне сапоги, я бы тоже так не боялась.
– Это мы уже проходили, – пробурчал Эл. – Во-первых, лишней обуви ни у кого нет. Во-вторых, нелишнюю тебе никто не отдаст. В-третьих, даже если и отдаст – ты из неё вывалишься.
– А может, ты меня тогда на руках понесёшь? – затрепетала роскошными ресницами моя сестра.