Мы крались по тропе друг за другом, стараясь ступать как можно тише. Я всегда считала, что умею двигаться почти бесшумно, но по сравнению с эльфами сама себе казалась подкованным слоном, только что пробежавшим марафонскую дистанцию. В смысле, топала так же громко, и пыхтела так же сильно. Утешало одно – Хэйнар издавал ещё больше звуков. А уж о Ксанке и говорить нечего.
Не знаю, как нас, таких шумных, не услышали ещё на подступах к границе. Разве что у всех обитателей перевала вдруг приключился внезапный приступ глухоты.
Обиталище Дамира возникло перед нами совершенно неожиданно. Просто тропа в очередной раз вильнула, и за поворотом обнаружился не новый участок пути, а стена, возведённая прямо поперёк дороги. Особой монументальностью преграда не отличалась, и сложена была из камней, добытых, видимо, здесь же, в горах.
Проход в стене был, и даже не больно-то закрытый – ну не считать же серьёзным препятствием толстенное, в два моих обхвата, бревно. Однако желающих подобраться поближе и одним глазком глянуть, что происходит в лагере, почему-то не нашлось. А я как-то сразу вспомнила, что мы собирались обходить форпост сбоку.
Ага, собирались… Раньше надо было думать. Сейчас же по обоим сторонам от дороги высились практически отвесные стены, взобраться по которым смог бы разве что человек-паук. (Вот вам и невысокие холмики!) И это сразу же сводило на нет все планы. Какое там «сбоку»! Либо назад, по той же дороге, по которой пришли, либо вперёд, в гости к гостеприимному стражу перевала – Дамиру. К человеку, которого даже Муллен считал редкостным психом. Миленькая перспектива, нечего сказать.
Охраны видно не было. Но это не значило, что её действительно нет. Это даже не гарантировало, что нас не заметили. Вполне возможно, что именно сейчас кто-нибудь выцеливал меня сквозь неприметное отверстие в стене. Или внимательно следил со скал.
Я скользнула взглядом по окружающему пейзажу. Нет, вроде всё чисто. Ну и хорошо. А то если свои же ненароком пристрелят – совсем глупо получится.
Кано тем временем поманил к себе Хэйнара и что-то сказал ему на ухо. Парень кивнул и, наморщив лоб от усердия, забормотал над командиром нудный речитатив, в котором я опознала заклинание отвода глаз. Да, полезная штука для того, кто собрался лезть в самое пекло.
Следующая порция магии досталась Элу. Лысый терпеливо дождался, пока его должным образом укутают колдовскими словами, кивнул командиру и неуловимым движением извлёк откуда-то нож. Мелькнуло и тотчас же скрылось из виду широкое матовое лезвие.
А мгновение спустя два эльфа уже шагали к преграде.
Хэйнар проводил их усталым взглядом и украдкой перевёл дух. Кажется, он совершенно выдохся с двух простеньких заклинаний. Да, с таким расходом энергии много не наколдуешь. А тут ещё и стихия чужая. Той же Ксанке с воздухом работалось в разы легче. Если бы не проклятое блокирующее зелье, то она, не моргнув глазом, закатала бы в качественную иллюзию весь отряд. Наверное.
Со стороны форпоста раздался тихий шорох. Совсем на границе слышимости. Будто ветер шелестнул сухой травинкой, или мелкий камушек решил скатиться со склона, но замер, не преодолев и пары сантиметров.
В обычное время никто не придал бы этому значения. Но сейчас, когда все стояли напряжённые и даже дышали через раз, этот шорох прозвучал громче набата. Я невольно сжала пальцы на несуществующей рукояти меча. Ногти вхолостую царапнули ладонь. Чёрт! Как же неприятно ощущать себя совершенно безоружной. Особенно в такой момент.
Мой клинок сейчас висел за плечом улыбчивого темноволосого эльфа. А эльф стоял совсем рядом, мы почти касались локтями.
– Отдай меч, а? – шепнула я. И, подумав, добавила: – Пожалуйста. Я не убегу.
Остроухий ничего не ответил, только качнул головой и приложил палец к губам. Ну да, а я на что надеялась? Что он вернёт мне оружие с громогласными извинениями?
– Хо-о-олодно, – заскулила Ксанка, беззастенчиво нарушая тишину. – Я уже ног не чувствую.
– Потерпи, недолго осталось, – обнадёжил её Хэйнар.
– А серьёзно, сколько нам тут ещё торчать? – спохватилась я.
– Да заткнитесь вы наконец! – прошипел кто-то из эльфов. – Уже скоро.
Стоило ему это сказать, как в проёме стены показался Файриан. Командир махнул рукой, обращая на себя внимание, и снова скрылся в темноте.
– За мной. Быстро. И тихо, – скомандовал темноволосый и первый метнулся вперёд. Я рванула следом.
Расстояние, отделявшее нас от стены, мы преодолели за считанные секунды. Потом пришлось притормозить, чтоб перебраться через бревно. Правда, эльфы в большинстве своём сиганули через него не сбавляя хода, но у меня подобный прыжок с пунктом «тихо» никак не согласовался. В итоге в лагере Дамира я оказалась одной из последних, и сразу же принялась оглядываться, оценивая обстановку. Тем более, что луна как раз вынырнула из своего облачного укрытия, и вокруг стало совсем светло.