Гигантское насекомое встряхнулось, обиженно дёрнуло помятым крылом, распахнуло пасть и двинулось на нас, коротко попыхивая. Всего несколько часов назад я при виде такого чуда — юда обалдела бы от страха и резко захотела обратно, а сейчас только отстранённо прикинула, куда эту тварь сподручнее ударить.
Впрочем, пока я примерялась, Олег уже подрубил бегемошке тонкие передние лапы, а мгновением позже Флай всадил ей стрелу прямо в пасть. Зверюга захрипела, дёрнулась и завалилась набок.
— Счёт один — ноль в пользу нас, — объявила я, чтобы хоть чем‑то разбавить молчание.
— Я бы не была так уверена, — с приторной вежливостью заметил женский голос позади меня.
Голос был неприятный — резкий и высокомерный. Как, впрочем, и его обладательница.
— Здрасьте, — пробормотала я, оборачиваясь.
— Добрый день, — холодно ответила высокая блондинка в красном, вольготно развалившаяся на троне.
Можно было даже не уточнять, кто передо мной, вариантов было не так уж и много. Аж целый один.
— Всё хорошеете, ваше величество. Магия или пластическая хирургия? — выдал Олег вместо приветствия.
— Где Марго? — одновременно с ним начал Флай, вытаскивая новую стрелу.
— Я тоже искренне рада всех вас видеть, — Арая растянула губы в улыбке. — Но, к сожалению, вы зашли ко мне не в самое удачное время. Практически вломились в запертую дверь. Это было не очень вежливо с вашей стороны.
— Отдайте Марго — и мы уйдём, не причинив вам вреда! — выкрикнул Флай.
Кажется, парню было плевать, куда он попал и кто перед ним стоит. Главное, чтоб девушку вернули. Всё‑таки влюблённые — странные люди!
Я ожидала, что Арая в ответ на это заявление расхохочется, как и положено стереотипной злодейке. Но она просто махнула рукой вглубь зала и сообщила:
— Забирайте, если хотите. У меня всё равно нет никакого желания возиться с её телом.
Мы дружно посмотрели в указанном направлении.
Зал был огромный. Переднюю его часть, где стоял трон, ярко освещал свет из витражных окон, а дальняя почти целиком скрывалась в тени.
Именно там, в дальней части, обнаружилась Марго. Она стояла, прислонившись спиной к широкой мраморной колоне, и лицо у неё было такого же цвета, как эта колонна, — серовато — белое. На нём ярким пятном выделялась кровь — свежая, пронзительно — алая, стекающая из раны на голове.
А напротив эльфы застыла, изготовившись к атаке, ещё одна бегемошка.
Марго на неё даже не смотрела. Она вообще никуда не смотрела. Не видела ни мошки, ни нас. Просто пялилась пустыми глазами перед собой и не шевелилась.
Бегемошка, к счастью, не шевелилась тоже.
Флай, конечно, сразу же рванулся туда.
— Что вы с ней сделали? — рявкнул Олег, оборачиваясь к Арае.
— Да ничего особенного. Просто на время затормозила обеих, чтоб не мешали нашему разговору. Теперь можно и продолжить, — женщина небрежно взмахнула рукой.
Мне снова показалось, что я в кино: Марго и бегемошка разом ожили, словно фильм, до этого стоявший на паузе, наконец‑то пошёл с нормальной скоростью. Даже, пожалуй, чуть быстрее, чем я ожидала.
Марго вскинула руки, выпуская в мошку два фаербола. Пламя на миг окружило крылатую тварь огненным ореолом, но сразу же погасло. Насекомое шарахнулось назад, недовольно махнуло башкой, но, похоже, просто от неожиданности. Огонь не мог причинить вреда созданию, которое само прекрасно умело им плеваться.
Зато эльфа явно истратила на заклинание последние силы. Она покачнулась, побледнела ещё больше, закатила глаза и начала оседать на пол. Мошка, завидев такое дело, радостно бросилась в атаку. Я наконец‑то вспомнила, что в этом фильме являюсь не зрителем, а участником, вызвала крылья и метнулась туда.
Флай успел раньше.
Стрелять он не стал. Может, не успевал прицелиться, или не видел уязвимого места, которое можно было бы поразить одним ударом. Или слишком торопился оказаться поближе к Марго.
В любом случае, парень просто со всего разгона врезался в бегемошку плечом, сбивая с траектории. Мне показалось, что я слышу хруст ломающихся костей, и вряд ли этот звук издал хитиновый панцирь.
Был бы на его месте Кьяло — насекомое снесло бы к соседней колонне. А так Флай упал рядом с Марго, корчась от боли, а мошка лишь шарахнулась вбок и почти сразу же взлетела. Высоту набрать не успела, потому что тут до неё наконец‑то добралась я. Меч свистнул, обрубая мельтешащие крылья. Получилось не очень удачно: одно из них угодило мне прямо в лицо, закрывая обзор и мешая нанести следующий удар.
Мошка грохнулась на пол, но вопреки ожиданиям не угомонилась, а рванулась обратно к Марго, быстро перебирая тонкими лапками. Я ожидала, что сейчас её добьёт Олег, но с удивлением обнаружила, что его нет поблизости. Парень всё ещё не добрался до нас — почему‑то он не летел, а шёл, причём неуверенно, пошатываясь.
Сначала мне показалось, что его удерживает Арая, но она спокойно сидела на троне, наблюдая за происходящим с плохо скрываемым азартом.
И тут до меня начало доходить. Традиционно — с опозданием.
Марго вздрогнула, вдохнула. Щёки у неё порозовели, в глазах появилось осмысленное выражение. Ещё несколько секунд — и она бы окончательно пришла в себя. Но этих секунд у неё не было.
Мошка прыгнула, лязгнула зубами.
Эльфа схватила лежащий неподалёку обломок меча, неуклюже выставила перед собой. Остриё воткнулось между двумя хитиновыми пластинами, с трудом, но всё же прорвало толстую кожу. Грязно — коричневая кровь потекла по лезвию на сжимающие его руки.
Бегемошка дёргалась и хрипела, беспорядочно махала обрубками крыльев, била хвостом, но только глубже насаживалась на обломок.
Марго вдруг вскрикнула и удивлённо посмотрела на свои руки. Красной крови на них было не меньше, чем коричневой. Обломок был острым с обеих сторон, и пока на одном его конце корчилась гигантская мошка, второй всё глубже втыкался девушке под рёбра.
Я попыталась оттащить брыкающееся насекомое, Флай с трудом поднялся и принялся мне помогать. Одной рукой. Вторая оставалось неподвижной. Видимо, хруст костей мне всё‑таки не почудился.
Вдвоём нам кое‑как удалось откатить мошку в сторону вместе с засевшим между пластинами осколком меча.
Марго не шевелилась, только смотрела на нас испуганно и дышала часто и прерывисто. Вся рубашка была залита кровью, я даже не могла понять, куда именно и насколько сильно вонзился осколок.
— Держись. — Флай опустился на колени рядом с эльфой, сжал её руку в своей. — Держись, слышишь?! Не вздумай умирать!
— Я… не умру… — прошептала Марго и закашлялась. Изо рта потекла струйка крови.
— Конечно! Всё будет хорошо! Мы сейчас что‑нибудь придумаем, только держись!
Придумывать предлагалось, видимо, мне. Флай держался на одном только энтузиазме, Олегу осталось до нас несколько шагов, но я не была уверена, что он сможет пройти их сам. Я бросилась к нему, подпёрла плечом. Он вцепился в меня, как в спасательный круг, бездумно и судорожно. Пальцы были ледяные, в чёрных глазах плескался ужас.
— Ты не понял… — Марго снова закашлялась, но упрямо договорила: — Я не умру. Умру… не я.
Олег ослабил хватку, рухнул на меня всем весом. Удержать я его не смогла, только чуть смягчила падение, уложила на пол, прислушалась к дыханию. Парень был ещё жив. Шевелил губами, что‑то говоря, но у меня сердце так колотилось, что заглушало все звуки. Я нагнулась к нему, пытаясь разобрать слова.
— Не реви, — прошептал он.
И только тогда я заметила, что действительно реву. Навзрыд. Слёзы падали Олегу на лицо, смывая грязь и копоть.
— Не реви, — повторил он. — Выше нос, рыжая. Радуйся, что зацепило не тебя.
Не знаю, на что он рассчитывал, но после этого заявления я разревелась пуще прежнего. Потому что всё вдруг стало совсем не как в кино.
Глава 20. Старые счёты
Я чувствовала себя странно. Двояко.
С одной стороны, почти физически ощущала, как жизнь покидает меня. Вытекает, вместе с кровью. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло, в груди было горячо и тяжело, дышать получалось еле — еле, говорить не получалось почти совсем. В общем, я, кажется, умирала.