Связь с Ксанкой разорвалась в самый важный момент.
Связь с Марго спустя несколько дней сработала и даже позволила Татьяне переместиться к дочери. Но тут вмешалась та самая ведьма, которая убила Варвару и охотилась за Марго. Гостей из нашего мира вышвырнуло домой, и сколько они не бились — снова наладить контакт с дочерьми так и не получилось. Мир словно захлопнулся изнутри, задраил все двери и окна и не намеревался никого пропускать внутрь. Как и выпускать наружу.
— Тогда как Марго смогла переместиться ко мне? — вслух спросила я.
— Вы связаны, — малопонятно объяснила кошка.
Выпрашивать у неё подробности было бесполезно, поэтому я приняла этот факт как данность. Связаны. Окей. И что дальше с этой связью делать?!
А в том, что необходимо что‑то делать, я теперь не сомневалась. Смутное беспокойство, мучавшее меня с самого утра, всё нарастало. Я была уверена, что Марго нужна моя помощь.
Да и вообще… Я только что пообщалась с двумя магами, узнала о своём происхождении, освоила мимоходом несколько простеньких заклинаний и напилась кофе — после всего этого невозможно просто так сидеть на лавочке и ничего не делать!
Поэтому я встала.
Потом снова села.
Снова встала.
— Шило в одном месте засвербело? — ехидно поинтересовалась Багира.
— Шило — это мой внутренний стержень! — привычно отмахнулась я. — Ты не замечаешь ничего странного?
— Более странного, чем рыжая девица, которая не в состоянии усидеть на месте?
— Более странного, чем рыжая девица, разговаривающая с кошкой.
— Фонарь мигнул.
Я хотела ответить, что в мигающем фонаре нет ровным счётом ничего необычного, если только ты не в мистическом сериале про двух братцев, разъезжающих по миру на раздолбанной машине… Но тут фонарь мигнул снова.
И одновременно с этим в воздухе прямо передо мной возникло светящееся пятно. Сперва небольшое — с ладонь величиной — оно постепенно разрасталось вширь, и вскоре стало напоминать овальное ростовое зеркало, разве что не прозрачное, а затянутое мерцающей плёнкой. А потом плёнка прорвалась, и из разрыва вынырнул меч. Вынырнул — да так и остался висеть в воздухе передо мной.
Я не сразу сообразила, что висит только остриё, а рукоять крепко сжимает моя остроухая знакомая, стоящая в полумраке на той стороне портала.
— Легка на помине! — хмыкнула я. — Значит, долго жить будешь!
— Да, пару тысяч лет, если раньше не прибьют.
— Внушительный срок, — присвистнула я, попутно обдумывая, стоит ли прямо сейчас передать эльфе привет от родителей или лучше немного подождать. — В гости не зайдёшь?
— Не сегодня. У меня к тебе одно предложение…
— От которого я не смогу отказаться?
— Типа того, — Марго устало улыбнулась. Выглядела она так, будто весь день вагоны разгружала. Впрочем, моё решение от её внешнего вида не зависило.
Кошка предупредительно встопорщилась и боднула меня в ботинок, но я решительно отодвинула её в сторону.
— Отлично, я согласна!
— Ты даже не спросила, что я хочу тебе предложить.
— Слушай, у меня дома четыре шкафа фэнтезийных книжек, дюралевый меч, сувенирная катана, метла в углу и плакат с Тардис на стенке. Я всю жизнь мечтала, чтоб со мной случилось хоть что‑нибудь необычное! Так что забирай меня скорей, увози за сто морей и делай всё, что заблагорассудится!
— Нельзя так легкомысленно к этому относиться, — в голосе эльфы послышалось осуждение. — Я всё объясню и дам тебе время подумать.
— Четыре книжных шкафа, Марго! Я всё обдумала ещё тогда, когда их было два!
— Но ты же ничего обо мне не знаешь!
— Я читала твои дневники. И вообще, ты сюда пришла меня отговаривать или уговаривать?
Марго помялась. Видимо, и то, и другое.
— Ты нужна мне, — наконец выдавила она, старательно избегая моего взгляда. — Но это может быть очень опасно. И я не могу гарантировать, что… ну… например, что ты сможешь вернуться домой.
— Четыре книжных шкафа! — напомнила я, старательно пряча страх за широкой улыбкой идиотки.
Страшно было до панических воплей, сердце стучало, как бешеный дятел по баобабу. Но я не могла отказаться. Просто не могла, иначе никогда бы себе не простила.
— Учти, я не смогу последовать за тобой, — мурлыкнула Багира. — Я — часть этого мира. Так что поосторожней там, котёнок.
— Нормально всё будет. Не скучай тут. Итак, что нужно делать?
Марго вздохнула так тяжко, будто только что вколотила последний гвоздь в крышку моего гроба. И протянула мне руку.
Глава 17. По ту сторону
Ночь в горах была практически безлунной, но очень звёздной. Небо казалось таким близким, что в него хотелось немедленно улететь. Просто вызвать крылья — и сбежать от всех этих проблем, хлопот, войны, крови и гнетущей атмосферы смерти.
В итоге я действительно сбежала, но не очень далеко — к роднику. Струйка кристально — чистой воды перекатывалась по камням с мелодичным журчанием, щебетали в кустах ночные птицы, лёгкий ветерок сдувал густой летний зной.
Атмосфера смерти, впрочем, никуда не делась, потому что все остальные перебрались туда же.
Олег чуть поодаль что‑то быстро черкал на бумажке, изредка уточняя у Тьяры данные по этому миру. Божественные посланники обсуждали городские слухи и сплетни. Ксанка, не в силах выбрать между Олегом и Лайсом, строила глазки то одному, то другому.
Я с трудом подбирала слова, чтоб объяснить своему второму стражу ситуацию. Она прилежно слушала. Настолько прилежно, что я начинала всерьёз сомневаться в её нормальности. Девушка не сомневалась, не удивлялась и, похоже, вообще не видела в происходящем ничего странного. Как будто её по несколько раз в день утаскивают в другие миры без гарантии возвращения. Спокойно сидела на камушке, дисциплинированно сложив ручки на коленях. Кисти и запястья у неё были удивительно тонкие, а ногти — длинные и разноцветные. Как она с таким маникюром собирается управляться с мечом, было совершенно непонятно.
— Фехтовать умеешь? — напрямик спросила я.
— У меня десять лет ролевого стажа! — гордо заявила ведьма. И торопливо добавила: — Конечно, нет.
— А придётся, — я протянула ей клинок.
Девушка с готовностью схватилась за рукоять, но сразу же с кошачьим шипением отдёрнула руку. Меч упал на землю.
— Предупреждать надо, что он такой горячий!
— Упс! — выдавила я и позвала в темноту: — Олег, можно тебя на секундочку!
— Просил же не отвлекать! — проворчал некромант, но подошёл почти сразу. И замер при виде ведьмы, будто врезался в невидимую стену. Даже листок с расчётами выронил. В долетевших до меня эмоциях радость узнавания смешалась с паническим страхом. Словно призрака увидел!
Так вот, значит, какое у меня было лицо, когда я впервые столкнулась с Итьером! Да, стрёмное выражение.
Девушка в ответ рассматривала Олега с вежливым интересом, как любого другого незнакомца. Я видела, как она отмечает взглядом разодранную футболку, джинсы и кроссовки, резко контрастирующие с моей одеждой. Словно галочки в списке ставит. Но, по — прежнему, ни тени удивления на лице.
— Олег, познакомься, это… — Только тут я сообразила, что понятия не имею, как зовут моего второго стража.
— Катриона, — представилась ведьма, правильно угадав мою заминку. — Нет, в паспорте написано не так. Но зовут — так.
Некромант сдавленно промычал что‑то, с натяжкой напоминающее приветствие. И не поменял выражение лица даже после того, как я старательно наступила ему на ногу. Пришлось объяснять, как есть, и надеяться, что он услышит и поймёт сказанное несмотря на ступор.
— В общем, проблема такая: меч жжётся. Он обжигает всех, кто к нему прикасается. Кроме меня. Твой, насколько я понимаю, морозит. Опять же — всех, кроме меня. И кроме тебя. Это нормально?
— Да, — Олег тряхнул головой, взъерошил чёлку и, кажется, вернулся в реальность. И то хлеб!
— Тогда в какой момент он начал тебе подчиняться?
— После того, как ты меня убила.
— Упс! — На языке вертелось нечто гораздо более матерное, но пришлось ограничиться этим. — То есть полноценным стражем можно стать только после этого? А по — другому никак нельзя?