— Я правильно тебя поняла: Питер стоит на самом верху иерархической лестницы?
— Правильно. Если мы успеем его найти — всё может кончиться хорошо. Я не хотел просить его, но на кону жизни двух самых дорогих мне людей. Да и Питер не из тех, кто мирится с подобными ситуациями. Он ещё и рад будет накостылять Антуану по шее.
— Он знает, что Кордэлл убил твоего папу?
— Нет. Я сам узнал не так давно.
— Почему же ты раньше мне не сказал, что вы с ним дружите?
— Потому что Питер — он вроде Огляда. А ещё я не хотел тебя обнадёживать. Он может быть где угодно. Мир огромен.
— Мы будем искать его по горячим следам?
— Именно. Заглянем в места, где он бывает часто, потом туда, где его быть не может точно. Питер способен вытворить что угодно, он такой. Я не удивлюсь, если он отправился на север, соблазнять дев-воительниц.
Я рассмеялась.
— А сколько ему лет?
— Мы с ним ровесники, — ответил Маир. — И оба с придурью. Потому и сдружились, наверное.
— Вот и у меня с Эваном такая же история, — улыбнулась я. — Может, нам как-то прикрыться? А то ведь теперь, наверное, эти листовки по всем поселениям и городам развесили…
— Не переживай, Фрэйа. Антуана в округе не очень-то любят. Те, кто попроще и не так родовиты, будут только рады пригреть двух сумасшедших, готовых выступить против де Флавиев.
— А у этого Антуана ещё родственники есть?
— Есть, — кивнул парень. — Дядя и двоюродная сестра. Я с ними не знаком. Может, это и к лучшему.
В город под названием Роста мы въехали ночью. Точнее, не въехали, а прокрались: Грозного пришлось оставить в лесу, он был слишком приметным. Маир купил в деревне накидки, я тщательно заплела волосы — и мы двинулись к харчевне. Вывеска над массивной дверью гласила «Кунь». Маир вошёл первым, подержал мне дверь.
Внутри было уютно. Харчевню озаряло пламя очага и десятков свечей, народ гомонил. В нашу сторону не повернулось ни одной головы. Подумаешь, пришли какие-то? Маир подошёл к стойке и, приспустив капюшон, негромко спросил у стоявшего за стойкой мужчины, вытирающего тарелки:
— Кевин Альмеро у вас на днях не появлялся?
Мужчина отложил тарелку.
— А кто его спрашивает?
— Брат-разбойник, — спокойно отозвался парень.
— Он отбыл пару недель назад, с тех пор не показывался, — ответил мужчина.
— Ясно. Спасибо. А у вас есть пирог в грибами? Такой большой, круглый.
Мужчина кивнул и скрылся за занавеской.
— Кто такой этот Кевин? — шепотом спросила я.
— Это одно из имён Питера, — также тихо ответил Маир. — У меня тоже есть выдуманные имена. Роди Дормуд или Клорэнс Шак. Первое, что в голову взбрело. Так надежные люди скрывают нас от ненадёжных. А брат-разбойник — это вроде пароля. Дуристика, да? Я бы никогда не подумал, что мальчишеская забава вот так нам пригодится.
Мужчина вернулся с пирогом, и Маир, расплатившись, потянул меня наружу.
— Пару недель… Питера могло унести далеко и надолго. Ладно, тогда поедем в замок Жар-Коня. Интересное местечко, я тебе скажу.
— Чем же?
— Тем… Тихо! быстро, туда!..
И он запихнул меня в узкую трещину между домов. Я двинулась вперёд, слыша, как парень с трудом протискивается следом, ведь он был куда шире меня.
Мы оказались на заднем дворе той самой харчевни, и из конуры тотчас вылез, позёвывая, большой грязноватый пёс. Я хотела было поговорить с ним энергией, как делала это на Земле, но Маир меня опередил.
— Щипок, пёсичка! На, милый!
Пёс обнюхал протянутую руку и благодушно принял внушительный кусок пирога. Того самого, с грибами.
— Я думала, это ты нам… — улыбаясь, сказала я взволнованным шёпотом.
— Нам, — улыбнулся в ответ Маир. — Кто же знал, что стража шарить начнёт. А со Щипком мы старые друзья. Он однажды Питеру едва… кое-что не прокусил насквозь. Было дело, удирали, напоролись на него. Точно так, как сейчас. Потом стали прикармливать, общаться на случай, если понадобиться ноги уносить. Ну, вот… Он вообще-то добрый кобель. Да и пироги с грибами любит. Как и все прочие. — И Маир погладил умильно облизывающегося пса по голове.
— Нужно уходить из города поскорее, — сказала я.
— Придётся лезть по крышам. Вон там хорошо залазать.
— Чем вы с Питером занимались, что ты так хорошо умеешь удирать? — любопытно спросила я.
— Как тебе сказать… — смущённо хмыкнул парень. — Изображали из себя борцов за правду вроде тех… а, так ты ж не знаешь! В общем, пару лет назад какой-то энный вельможа из свиты Верховного Правителя встретил на дороге старика. Шёл тот старик один, посреди зимней ночи, но о помощи не просил. Вельможа сам предложил подвезти его до ближайшего города. Старик согласился. Большую часть дороги он молча улыбался, а потом рассказал вельможе о его будущем. И о том, что грядут в королевстве великие перемены. «И стар, и млад пойдут на зов, что Духи Белые несут». Примерно так. Тот человек не поверил, а старик как сквозь землю провалился. А потом у вельможи всё до последнего слова сбылось. Он рассказал о пророчестве друзьям, те своим знакомым… Так все и узнали потихоньку.
— А вы чем занимались? — спросила я, залезая следом за ним на крышу.
— Вообразили себя белыми духами, — смущённо кашлянул Маир. — Пацаны, что с нас взять. Болтались по округе и попадали в разные весёлые переделки. Кому могли — помогали.
— Как же вас не узнавали?
— Так мы гримировались. То нос восковой нацепим, то маску, то рожу размалюем.
Я закусила губы, чтобы не расхохотаться, и, только когда мы уже выбрались из города, меня бросило в жар. «…на зов, что Духи Белые несут». Так-так…
Уже в лесу, возле уютного костерка, я сказала парню о том, что на Земле тоже существует Белый Дух. Маир обрадовано поднял брови.
— Интересно получается, Фрэйа! — сказала он. — Возможно, и у нас появится подобное животное.
Я кивнула. Мы сидели, прижавшись к боку Грозного.
— Ты не договорил про замок…
— Может и хорошо, что не договорил. Сюрпризом будет, — ухмыльнулся парень.
— Тогда доброй ночи, — ответила я.
— И тебе, Фрэйа.
Глава 4. Замок Жар-Коня
Маир теперь шёл пешком, да и я по большей части тоже. Грозный шагал чуть позади и сам с собой разговаривал. Потом догонял нас, клал голову на плечо сперва мне, потом Маиру, и успокоено замолкал.
Я никогда не видела такого странного леса! Деревья сбивались в группы по нескольку штук, словно вырастали семьями, и при этом берёзы росли с берёзами, а дубы с дубами. Рябины, правда, спокойно соседствовали с неизвестными мне серыми худыми деревцами, напоминавшими наши осины, но осины с огромными листьями, словно приставленными от лопуха. Наверняка сверху, с высоты птичьего полёта, это выглядело забавно: крапчатый лес. Грибов здесь росло бесчисленное множество, и вот уж их я не узнавала вовсе. Маир указывал то на один, то на другой, и уверенно говорил названия. Мы находили и вкусные ягоды, и дикие яблони и груши.
Путешествие продолжалось три дня. Маир всё время просил рассказать о путешествиях и Промежутке, но много ли я могла поведать? Я говорила о том, что узнала от Бури, вспоминала свои ощущения. Потом рассказала о Земле, а Маир об Атории — так называлась эта планета.
— Ещё никто не изучил мир целиком, но, полагают, что материков всего три. Самый большой — наш, Дарида. Мы сейчас в самом его центре, и это — Среднее Королевство. Есть ещё Северное, Южное и Западное, а также Северо-Западное и Восточное. Как ты уже слышала, на Севере правят женщины, в остальных местах все почти как у нас. Юг сильно пострадал от наводнения и теперь пытается восстановить свое влияние. Восточное Королевство стоит среди степей, у них там лесов совсем мало. Зато, говорят, Звездные скалы — место неповторимое, и нигде больше такого не увидишь. Если ехать на юго-запад — упрешься в магические леса. Туда не суются даже отмененные храбрецы, говорят, пропасть можно, едва шагнув под своды оранжевой листвы. Это край вечной осени, долина прекрасных водопадов. Как будто совершенно другой мир, не злой и не потусторонний, просто не наш. До сих пор никто не знает, что там творится. Второй материк — это Арат. Ты уже слышала про Аратские острова. Здесь мнения расходятся. Кто-то считает обширные процветающие земли матерой сушей, кто-то продолжает говорить о них как об островах. Сами араты зовут свою родину Веей, в честь Богини ветра, которой они там поклоняются. Третий материк — Терика. Он находится за Солнечным океаном. Там живут несколько иначе, чем у нас, но я знаю об этом только из книг.