И вот мой небольшой отряд, обойдя Полоцк, вышел на место и теперь находится между болотами и рекой. Варяги готовы пойти за мной куда угодно, хоть в пекло, а не то, что в болото. Настроение у всех бодрое, и я не исключение. Подремал, перекусил и готов к подвигу. Дурных предчувствий нет, хотя пару раз я пожалел, что не взял с собой сапсанов, которые могли бы оглядеть окрестности с высоты и сориентировать меня на схрон. Ну, а потом я подумал, что правильно все сделал. Соколы птицы дорогие, а я нахожусь в образе солдата удачи, который ищет непыльную работенку, и мне они по чину не положены. Хотя, можно было их спрятать. Но в рюкзаке птиц возить не получилось бы — им свежий воздух нужен. Так что сожаление пришло и ушло, и я в норме.
Чу! Внимание! Из леса приближался человек, и я просканировал окрестности. Все в норме и, если судить по эмоциям, это второй разведчик, который следил за дорогой. Мы его ждали, поэтому беспокоиться не о чем. Однако он был чем-то сильно встревожен, а значит, увидел нечто странное или подозрительное. Может быть, варяг заметил дружинников князя, которые обнаружили наши следы, и двинулись за отрядом? Возможно, хотя шли мы по лесу осторожно, ведь за плечами немалый опыт партизанской войны. Тогда, может быть, рядом крутятся местные священнослужители, которыми командует епископ Козьма, коего по настоянию ромейского императора привез с собой на Русь князь Василько Святославич? Тоже вариант. Ну, а если нет, то, что тогда? Не знаю и гадать бесполезно, так что следовало дождаться появления воина и услышать его доклад.
— Хрясь! — рядом хрустнула сухая ветка. После чего на небольшой полянке появился варяг, который окинул стоянку взглядом и облегченно выдохнул, а затем быстрым шагом подошел ко мне и присел рядом.
— Что на дороге? — поднимаясь, задал я ему вопрос.
— На тракте чисто. Но…
Он замялся, и я поторопил его:
— Не жмись, говори, что не так.
— Вождь, — бывалый вояка, который прошел десятки горячих схваток с врагами и пережил войну с крестоносцами, кинул опасливый взгляд на лес, — рядом кто-то есть. Я сидел у дороги и ощущал на своей спине чей-то взгляд.
— Взгляд был враждебным?
Варяг пожал плечами:
— Не могу сказать, вроде бы нет.
— Ясно. Отдохни. Скоро выходим.
Снова я остался один и попробовал найти объяснение беспокойству воина. Однако на ум ничего не пришло. Вот разве только за нами присматривают лесные девы, которых считают воспитанницами леших и засевших в самых дремучих дебрях непримиримых святаров. Это запросто, ведь место рядом непростое и за ним в любом случае кто-то должен присматривать. Ну, а поскольку тайных агентов церкви или каких-нибудь княжеских егерей не наблюдалось, то это могут быть местные волхвы или дзяучонки. Опасно ли это? Вряд ли, но если к нам кто полезет, того мечами встретим, а ежели с добром подойдут или ограничатся простым наблюдением, то и мы никому зла не причиним.
Тем временем, полянку озарил солнечный свет. Наступал рассвет, а значит, пора выходить.
Я встал. Воины стянулись ко мне, встали полукругом, и я заговорил:
— Значит так. Здесь остаются три человека. На них забота о лошадях. Сидеть тихо и не шуметь, и тогда нас не приметят, потому что местные жители сюда не ходят. Остальные идут со мной в болото. Если какой-то непорядок, беспокойство накроет или морок объявится, вернетесь обратно, и дальше я пойду один. Ждать меня три дня и три ночи. Постараюсь управиться с делами пораньше, но может сложиться так, что я задержусь. Тогда меня не ждите. Уходите на соединение с Ратмировичем и Берладником, они знают, что дальше делать.
Воины молчали. Они были не согласны с моим приказом, ибо не привыкли бросать своих, и общее мнение высказал Хорояр Вепрь:
— Вадим, ты не прав. Мы не оставим тебя.
— Ты желаешь оспорить приказ? — в моем голосе появились жесткие командные нотки.
— Нет, — Хорояр покачал головой. — Однако…
— Тогда выполни, что я тебе сказал. Три дня и три ночи, а потом уйдете.
— А ты?
— Я не пропаду. Не за смертью в эти края пришел, а дабы знания получить. Понятно?
— Да.
— Тогда собираемся и выходим.
Стоянка осталась позади. На плечах рюкзак, а на теле заправленная в высокие сапоги брезентовая горка. Левая рука свободна, а правая сжимает длинную ровную палку. Под ногами еле заметная тропка, которая петляет по болоту, а воздух наполнен запахами гнили и перегноя. Прошли примерно двести метров. Затем еще сотню и еще столько же. Вокруг все та же самая глухая тишина, которую нарушает только шум наших шагов, звяканье оружия и тихие голоса варягов.