– Матушка…
"Мордрет… Что же я наделала!" Кажется, последние слова тоже пришлись в крик…
Мордрет видел и возвращение Акколона и его самоубийственный вызов, хотя сидел он далеко от матери, как и полагается по возрасту и положению – после всех сыновей Уриенса, рядом с однолеткой Овейном, к которому глупо, и от того еще отчаяннее ревновал.
За все долгое время, что уэльсцы были в Каэр Меллоте, юноша ни на шаг не отходил от брата и феи Морганы. С цинизмом придворного пажа, привыкшего к адюльтерам, сплетению тел в темных закоулках не меньше, чем к душещипательным балладам, Мордрет говорил себе, что они берут его с собой лишь для отвода глаз. Но Моргиан никогда не улыбалась ему, своему сыну, так легко и задорно, никогда не смеялась с ним так, как глупым нелепостям неуклюжего и робкого юнца… Нагло и незаслуженно, Овейн пользовался тем, что по праву должно было принадлежать ему!
Чего его лишили за еще не состоявшуюся вину…
Мордрет действительно был близок к убийству, но не Артура!
И он спокойно ждал, чем окончится скандал: все, чего он хотел в этот миг, было чтобы она, все они! – испытали боль, сравнимую с той, к которую он знал изо дня в день…
А в следующий момент душа его окончательно перевернулась, завершая тот путь, который он проделал за год, после возвращения Моргиан, показавшийся ему бесконечным…
Ибо у него – у всех – на глазах его король, его отец, его последний идеал – занес свой священный меч над бьющейся в истерике, убитой горем женщиной…
Не виновной в том, в чем он обвинял ее – уж это-то Мордрет знал точно, ведь она с Вивиан скорее убили бы его, чем позволили бы причинить вред Артуру, не говоря уж о заговорах…
Над его матерью – какой бы она не была…
И в том же безумии, которое вдруг охватило Каэр Меллот и его обитателей, – Мордрет бросился между ними, закрывая ее своим телом, пытаясь отбить несущийся на них Каледвульф голой ладонью…
Только успев подумать с горькой иронией: "Ну, вот вам и пророчества!"…
Он сам не слышал, как кричал в бешеные глаза короля:
– Нет, отец! Нет! …Широкое обоюдоострое лезвие с длиной плоской долой замерло в дюйме от стоящего на коленях юноши. Артур, мгновенно остуженный этим возгласом – во истину сегодня был день, когда срываются все покровы! – смотрел в распахнутые ему навстречу, – такие отчаянные и непреклонные, – нежно зеленые глаза…
– Вот оно как… – только и сказал король, вбрасывая меч в ножны, – Значит, это ты…
И Мордрет понял, что он тоже знает о пророчестве Мерлина…
И тоже винит его…
Но как же так… Что изменили в нем за этот миг слова давно пропавшего чародея?! – спрашивал он себя, глядя в спину тому, кто еще мгновение назад был его опорой, а теперь тоже стал врагом. …Король удалился с места поединка тяжелым шагом человека, узнавшего, что предел его жизни уже отмерян и богини судьбы уже взялись за ножницы. Мордрет без сил повалился на плиты – сам он был не в состоянии больше что-то делать и о чем-либо думать…
Рядом, женщины решились таки поднять Моргиан, кто-то занялся телом Акколона, но к нему – после того, что он выкрикнул, после того, что произошло только что между ним и королем – не посмел подойти никто…
– Так значит ты – мой сын! А я-то гадал… – усмехнулся король, рассматривая застывшего перед ним коленопреклоненного юношу так, словно впервые видел его, – Можно было догадаться! Значит, дело в тебе… странно, что она не подождала еще года два – вряд ли у меня появятся другие сыновья, а она могла бы собрать больше сторонников… Или боялась, что из Уэльса это будет труднее? Рано начинаешь, сын мой!
Власть – портит даже лучших! От последних слов, Мордрет дернулся, как от пощечины… Но вряд ли что-то уже могло потрясти или удивить его, он только сцепил зубы.
– Моя мать, – он тоже выделил эти слова, произнесенные им твердым ровным тоном, – не виновна перед вами! И вы это знаете!
Он не намеревался вступать с королем в противостояние, и был действительно спокоен – как человек, которому терять уже нечего. Тем сильнее оказался его удар, попавший без промаха.
– Каков! – не то рассердился, не то восхитился Артур, – А я, оказывается, не знал тебя, сынок…
Мордред выдал себя только судорожным движением век, – за что?!
– Нрав у тебя и впрямь королевский! И что же мне теперь с тобой делать?
Вопрос был произнесен уже совсем другим тоном, но Мордрет не дал ослабить своей брони, – он чувствовал, что иначе просто упадет и забьется в припадке, как умалишенный…
– Все, что угодно моему королю! – без всяких эмоций отозвался он.
Артур подошел к нему и заставил встать. Руки отца лежали на плечах непомерной тяжестью, как и раздосадованный пристальный взгляд…
Досада?! Неужели он не достоин ничего иного?! На какое-то нелепое, сумасшедшее мгновение Мордрету в самом деле захотелось вытащить кинжал, и броситься на короля, подобно обезумевшему от своей любви Акколону – что бы раз и навсегда избавиться от судьбы, предписанной ему еще до появления на свет – вместе с жизнью… И он видел, что король с легкостью читает сейчас в его помыслах…
Помешательство схлынуло, и Мордрет ужаснулся себе и устыдился.
Наблюдая за ним, Артур улыбался с жесткой насмешкой.
– Да, ты способен на это… – уверенно признал он, и Мордред в первый раз понял, что значит действительно умереть.
– Но ты – мой единственный сын, – спокойно продолжил король, – а значит – именно ты будешь моим наследником! Только… советую не пытаться торопить события и взять больше, чем я даю!
Так не говорят с сыновьями, – даже с нелюбимыми, даже с наследниками – но ни тому, ни другому это в голову не пришло…
– Да, мой король… – ни желания, ни сил оправдываться и убеждать Артура, у него не осталось.
Получив приказ удалиться, Мордрет все же задал еще один вопрос:
– А моя мать? Что будет с ней?
Моргиан по крайней мере никогда не унижала его так. Не била так сильно.
– Не бойся, я не трону ее… – и все же Артур сказал прежде, чем за сыном закрылись двери, – Спасибо, что остановил…
Все происходящее слилось для Мордрета в один неразличимый кошмар. Резкое, внезапное изменение его положения и причина этого – потрясли всех. Ему что-то объясняли, что-то требовали, чего-то хотели и все, все – рассматривали его так, словно у него вдруг выросли рога… Как будто он не прожил рядом с ними годы, как будто здесь что-то из его пристрастий и поступков можно было скрыть…
Привыкнув к пренебрежению, теперь он пытался вынести еще и подозрения, и болезненное любопытство.
Он не мог уже никого видеть, он хотел только спрятаться и хотя бы немного побыть одному, в тишине… И как раз этого ему позволено не было! Ему передали просьбу матери о встречи, но объясняться с ней было уже выше всяких сил.
Он привык к своему положению ублюдка – по крайней мере, он был не один такой. С трудом, но ему удалось смириться с гнетом своего проклятья, твердо решив никогда даже словом не идти против Артура, – просто не представляя, как такое может быть!
До сегодняшнего дня… …Но бремя того же проклятия, ставшего открытым всем – было во истину непосильным!
Мордрет стоял у окна в выделенных ему, – уже как сыну короля, – новых отдельных покоях, спиной чувствуя косые любопытные взгляды слуг, и в голове билась только одна мысль: