-- Это компенсация твоему сумасшедшему невезению, -- просветил Ван.
Этот момент и выбрали стражи, чтобы потрепать мои и без того расшатанные нервы.
-- Объясниться не желаете? -- ледяным тоном осведомился представший перед моим Высочеством десятник.
Отыскав где-то между опилками и нотными тетрадками владыческое высокомерие, я гордо вскинулся.
-- Много бы ты навоевал против инфернала со своей игрушкой, -- презрительный кивок на оружие Ариса.
-- Я, кажется, не советовал за нами ходить, -- не менее холодно, чем изначальный, сказал светлый.
Арис, конечно, понимал, что не справился бы с демоном. Понимал, что разорвали бы всех. Только никак не желал признать, что его обыграли два пацана почти младенческого возраста! Мы с братом, не глядя, ударили по рукам. Довели!
-- Эта территория, -- Арис обвёл рукой окружающее пространство, -- под моей ответственностью. Я имею право знать, что бродит по моей земле и почему вы двое вернули тварей в их мир, когда их необходимо уничтожить?!
-- Слушай, десятник! -- рыкнул я. -- Я убил этого демона один раз, мой брат прикончил его ещё раз. Мы могли бы убить его и в третий раз, но пёсики твоих витязей разорвали бы в клочья. Вместо драки я заключил весьма выгодный договор. Тъерг щедро оплатил свою жизнь и мой отказ от мести. Если ты хоть немного ценишь свою жизнь, страж -- достаточно сказать нам "спасибо" за то, что все ваши шкуры целы.
-- Если ты об этом ещё и никому не скажешь -- будет вообще идеально, -- добавил Ван.
Рейнджер так напряжённо раздумывал, что я почти слышал скрип мозгов в его голове.
Ван негромко позвал:
-- Ирдес?
-- Ась?
Кулак, вписавшийся мне в челюсть, стал полнейшей неожиданностью. Я пошатнулся, несколько потеряв ориентацию в пространстве.
-- За что?!
-- А ты посмотри на себя!
Ой-ё, весь в инее! Выпустил ледяной огонь из-под контроля. Изморозь причудливыми узорами разрисовала чёрную чешую кольчуги. Вовремя брат среагировал...
-- Не напомнишь, что я тебе обещал за невнимательность? -- мрачно поинтересовался светлый, демонстративно закатывая кольчужные рукава.
-- Но я же не специально! -- отступим на пару шагов от греха подальше. -- Я маме всё расскажу!
-- А я -- дедушке, -- зловеще пообещал Апокалипсис.
Сейчас со мной проведут воспитательную беседу... Развернувшись, я бросился бежать с воплем: "Юльке пожалуюсь!" Ещё успел обернуться и увидеть как десятник горестно качнул головой, глядя нам в след.
Довольные, побитые и голодные мы нашли изначальных уже только в темноте. Пришли, молча уселись у костра. В общем, разговор всё же состоялся. После того, как нас покормили. А я заодно выяснил, чем же так смертоносен для моего нового должника оказался этот лес. Некоторые виды здешней флоры выделяют особое вещество, очень ядовитое для инфернальных тварей. Недели за две убивает любого инфернала, не успевшего быстро смотаться куда подальше. Бывают и исключения, переваривающие этот яд. На таких охотятся рейнджеры.
Ночь прошла на удивление спокойно. Никаких кошмаров. Утро, купание и стирка одёжки в холодной воде озерца с мечтой о горячем душе, высушивание и приведение окончательный в порядок ритуальным жестом (чистоплюй я, да!). Завтрак в компании ушастых сопровождающих. Они, судя по всему, основательно пообщались между собой ночью, после чего настороженные вечерние взгляды сменились утренними умильно-доброжелательными. Из чудовища я снова превратился в обаятельного ребёнка.
Ну, и в путь, понятное дело.
В жизни так много не ходил! Это бессмысленно! У меня крылья есть! Проклятая конспирация!
-- Когда мы уже доберёмся до твоего демонова города?! -- не рычать...
-- К ночи прибудем, -- пообещал Арис.
Если с утра настроение ещё было безоблачным, после полудня руки чесались сделать что-нибудь нехорошее. Деревья вокруг, и до того не маленькие, стали огромными, а мы топали по довольно заметной проторенной дорожке. Белые стволы с серебристыми листьями навевали желание устроить тут основательную вырубку и разрисовку оставшегося из баллонов с краской. В общем, обычные тёмные желания чего-нибудь кому-нибудь сломать. Ванова мрачная физиономия раздражала особенно сильно. Хотелось как следует врезать.
Впрочем, к ночи, после тренировки с братом, стало всё же веселее.
А момент когда лес всё же сменился городом, я прозевал. В самом прямом смысле.
-- Добро пожаловать в Сияющий! -- объявил десятник.
-- Где?! -- прервав зевок, тут же завертел головой я, мгновенно уничтожив всю торжественность.
Не надо меня так жечь взглядами, моя чешуя невоспламеняемая!
-- Днём посмотришь, -- буркнул десятник. -- А пока пойдём, отдохнёте с дороги.
-- А мой Город Ветра ночью ещё красивее чем днём, -- не смог сдержаться я.
-- А ещё не ночь! -- парировал изначальный.
Н-да? А чего я тогда зеваю и спать хочу?..
Золотая клетка
Эта проклятая птица сейчас дочирикается до свой безвременной кончины! Чтоб с тобой инфаркт случился, зараза пернатая! Спать хочу! Я попробовал засунуть голову под подушку и чириканье сволочного будильника переместилось ещё ближе ко мне. Да закуси тобой твари Хаоса!!!
Подушка полетела к источнику звука и тот прервался возмущённым цвирканьем. Ну утро! Ну и что?! А, твою мать!.. С добрым утром, Крылатый. Не заметивши, что пытаясь спрятаться под подушку ты оказался слишком близок к краю кровати, благополучно рухнул на пол. Не отступаем от традиций! С добрым утром!
Кое-как выпутавшись из как всегда спеленавшего меня одеяла и огляделся. Лучи восходящего солнца проникали в распахнутое окно сквозь ветви дерева, бросая причудливые блики на стены. Украшенные растительным орнаментом белые стены заслуживали отдельного повествования. А уж чего стоила эта мягкая кроватка с подушечкой, которой я лишился по вине проклятой птицы!.. Не вставал бы отсюда пару суток.
Лупоглазая сволочь работавшая будильником сидела на окне и разглядывала меня то одним своим глазом, то другим. На воробья-переростка похожа. Я пальнул по птичке молнией, промахнулся, и та сочла за лучшее ретироваться.
За одной из двух дверей имелась целая джакузи с хитрой системой постоянно проточной воды. Самое главное -- воды горячей, что безмерно радовало!
Все мои вещи, чистые и выглаженные, лежали аккуратненькой стопочкой на полке. И несколько комплектов похожих рубашек со штанами, только белого цвета. Эльфийская одежда?.. Хм, интересно... Против императорского церемониального одеяния я почти ничего не имею, но за дни в пути надоело. Но в белом... мне... Хм, а если при этом нацепить мой пояс от церемониального костюма? Ну, венец, естественно... С венцом вышла странная история. При свете дня он чёрный. Ночью -- серебристый. Но когда Леди обходилась без загадок? И мою обувку, вместо этих вычурных белых "тапочек". Ладно, на первое время потянет!
Пока что мне вполне нравится дом Ариса! Но оставаться надолго -- не останусь. Пора, наверное, спускаться к завтраку. Открыв дверь, я окинул взглядом поджидавшего меня брата и поинтересовался:
-- Ну и кто из нас тёмный?
-- Я, конечно, -- пожал плечами Ван. -- А ты -- так, недоразумение какое-то.
Он увернулся от четырёх из пяти молний и погрозил мне кулаком. А я что, а я ничего... Это ты предпочёл остаться в чёрном!
-- Вы идёте? -- хозяин дома поднялся по лестнице. -- Опоздаете на завтрак.
-- Идём, идём, -- ответил светлый.
В наше распоряжение Арис отдал часть второго этажа своего белого особняка. Странный это был дом. Наполовину внутри огромного дерева, частью в белой скале, в общем -- жутко непривычно.
Заняв место за столом, я окинул придирчивым взглядом предложенные блюда, пытливо поглядел на Ариса.