-- Алия, не бойся! -- пришлось повысить голос, чтобы девушка услышала. -- Он никому не причинит вреда.
Тут барс сосредоточил свой взгляд на мне. Глаза у него были цвета синего льда с золотистыми искорками. Шагнув за защитный круг, я протянул барсу руку.
-- Иррсс?.. -- морда у кошака ошарашенная. Ещё секунду назад готовый к атаке Ледяной Убийца сел и потёр глаза лапой. Снова мурлыкнул: -- Ирррсс... -- лизнул ладонь.
-- Глазам не верю! Комок шерсти!..
Кошак, через полминуты тасканий его за уши, лапы и хвост, решил попробовать моё Высочество на вкус, получил в зубы и завязал весёлую возню, в процессе чего пострадал уже я -- был облизан и облапан. Быть может, я совсем поехал крышей. Но этот кот -- то ли аватар, то ли создание моего бога. Я чую его так же, как он меня.
Серебристый туман и остро вспыхнувшее предчувствие, заставило меня отвлечься от детской игры с опаснейшим хищником. Двое ушастых растерянно стояли, не решаясь приблизиться даже к краю круга. Девушка, как видно, ещё и очень зла.
-- Спасибо, в этот раз ты меня действительно повеселил! -- сказал я, в упор глядя на Роана.
-- Рад, что смог развлечь принца, -- гримаса, долженствующая обозначать улыбку.
Ага, а то я дурак и не понял, что ты собирался меня убить, выдав за несчастный случай. Спокойненько сотрём ногой часть защитного круга. С интересом понаблюдаем, как попятится недоделанный маг.
-- Ещё раз попытаешься -- пощады не будет! -- рык, а не голос. Когда же до тебя дойдёт, что не стоит связываться с Ирдесом Крылатым?! -- Алия, свет небесный, выполни мою просьбу, -- прижать руку к сердцу, поглядеть умоляюще. -- Скажи моему брату, что всё в порядке. И пусть не суётся сюда, если не хочет моей смерти. Твой друг допустил непростительную ошибку при вызове вот этого комка шерсти, милая Алия. Он открыл путь и пригласил гораздо более страшную силу. Уходите, если хотите выжить. Я отвлеку её этой ночью, чтобы она не забирала ничьих жизней. Только не мешайте. И не возвращайтесь, -- о, как мало времени. Почти вышло. -- Да убирайтесь же к демонам отсюда!!!
Изначальных, наконец, сдуло.
-- Как зовут-то тебя, хвостатое недоразумение?
-- Коррсс, -- рыкнул кошак.
-- И как Феникса угораздило вложить в тебя часть своей силы? -- риторически поинтересовался я. -- Надо же... в кота!
Дальше стало не до разговоров. Нет возможности даже позволить себе короткую молитву Небу. Я протянул руку, и Она вложила свою тонкую, почти прозрачную ладошку в мою, ступая на эту землю.
-- Прекрасная ночь, моя Леди.
-- Здравствуй, мой Рыцарь, -- она улыбнулась мне. Какая у неё улыбка... -- Ты долго не звал меня. Не скучал?..
-- Скучал, Прекраснейшая. Но я не хотел тревожить Леди своим вниманием. Кто я такой, чтобы отвлекать по пустякам богиню?..
-- О, ты не потревожил бы меня. Скорее, избавил от скуки, -- смешинки в антрацитовых звёздах. -- Это твой зверь?
-- Мой, -- согласившись, подозвал кота поближе. -- Это хвостатое недоразумение зовут Коррас. Не обижайтесь на него, моя Леди, он не обучен хорошим манерам.
-- Зато какой пушистый! -- и Госпожа принялась тискать ошалевшего кошака совсем как я недавно. -- Красивый. Когтистый, зубастый и пушистый. Само совершенство!
И как прикажете на это реагировать?!
-- Ты ранен, мой Рыцарь? -- Леди встревожено взглянула на меня.
-- Пустяки, -- отмахнулся я. -- Госпожа, нам лучше уйти отсюда. Боюсь, здесь нас могут в скором времени потревожить некоторые... ушастые недоумки. Не желаете прогуляться?
-- Ты заботишься... обо мне? -- приподняла изящную бровку богиня всех богов.
-- Не хочу, чтобы они досаждали моей Леди, -- я позволил себе улыбку. -- Придётся бить им наглые морды, а я немного не в форме сегодня.
Она взяла меня под руку и мы пошли, не выбирая направления. Кот бесшумно ступал следом, то и дело тыкаясь под руки и выпрашивая свою порцию ласки.
-- Я всегда слушаю, как ты поёшь, -- сказала Госпожа, и взгляд её был направлен в небо.
-- Смею надеяться, что тебе нравятся мои песни? -- фигею от собственной наглости.
-- О, да! Ты ведь даже не осознаёшь своего великого дара, мой тёмный.
-- Дара?.. -- опять меня в чём-то странном подозревают!
-- Действительно не понимаешь... В твою музыку вложено столько души, что она способна пробудить камни к жизни.
-- Едва ли...
-- Поверь мне, Рыцарь.
Что нужно, чтобы выжить рядом с богиней всех богов? Правила просты -- не лгать, не смеяться над ней, не притворяться. Не надевать никаких масок, даже самых безобидных.
Водоём идеально круглый, цветная галька по берегам, удобная каменная скамейка... Качели. Много сил ушастые потратили, обустраивая всё это. Выбирая между качелей и скамейкой, я снова невольно потянулся рукой к ноющей ране.
-- Тебя надо перевязать, -- твёрдо сказала Госпожа, почти силком усаживая меня на скамейку.
Рубашку я сам снял, не дожидаясь её приказа. А вот с какой стороны подойти к плотно стянутым бинтам...
-- Убери руки и выпрямись. -- Она ловко разрезала повязку похожим на коготь кинжалом. -- Очень нехорошая рана... Били ведь насмерть?
-- Сколько раз пытались убить, столько раз не удалось, -- выдавил я. Болело просто зверски. Пока стягивало было гораздо легче. -- И не удастся, пока мне жить не надоест.
-- Потерпи...
Когда она тем же ножиком отрезала длинную полосу от своего платья, мне стало резко не по себе. Шёлк платья Госпожи -- это нечто большее, чем просто одежда. Она резала не по подолу, а от низа до самого верха юбки. Я обратил внимание на кинжал. Рукоять в виде искусно выполненного паука.
-- Почему паук? -- спросил, когда она ловко стягивала мою рану.
-- Подарок одной королевы, -- ответила мне богиня.
Когда Госпожа ведёт себя так, я забываю, кто предо мной. Ловко затянув и завязав последний узелок, она села рядом и коснулась пальчиками моей чёрной метки.
-- Ты весь в шрамах...
-- Что ты, почти все раны затягиваются без следа, -- этот массивный перстень на твоём тонком пальчике, Госпожа, совершенно не к месту.
-- А на сердце -- тоже без следа?.. -- антрацитовые звёзды смотрят прямо в душу.
-- Говорят, что время лечит. -- Не надо так, Леди.
Грязную рубашку одевать не хотелось. Ночь прохладная... а может просто меня знобит. С сомнением взял свою одежду в руки.
-- Дай-ка, -- богиня забрала вызывавшую дилемму вещь и дальше сделала то, от чего захотелось проверить, не сплю ли я.
-- У этих... ушастых недоумков, как ты метко выразился, мой принц, -- сказала она, тщательно прополоскав рубашку в водоёме, -- есть один неоспоримый плюс. То, как они делают одежду.
Отжав и пару раз встряхнув, богиня протянула мне чистую и почти высохшую вещь. Э-э-э... Заткнись, паранойя... Леди Ночь всегда отличалась непредсказуемостью, но чтоб настолько... Паранойя, заткнись!!! Крылатый идиот, оденься.
-- Спасибо, -- поблагодарил я, застёгивая клёпки.
-- Пожалуйста, -- улыбнулась она. Совсем не как богиня.
Качели, на которых мы вскоре расположились, удобные, широкие и легко раскачивались. При желании здесь могли поместиться три человека или четверо ушастых... Или один тёмный. Не в силу физического размера, а в силу эгоизма, конечно! Как же хорошо качаться, ни о чём не заботясь, разговаривать обо всём на свете, шутить и смеяться!
Рассвет подступил незаметно.
-- Ирдес, мне пора, -- вдруг погрустнела моя Госпожа.
-- Ещё немного времени есть, Таэш? -- я сам не заметил, когда решился называть её по имени. Поймал её ладошку в свою. -- Зачем тебе этот жуткий перстень? Он ведь только мешает.
-- Сними, если сможешь, -- лукаво прищурилась моя собственная богиня.
-- Это вызов? Ну, сейчас!..