Выпустив крылья, я взмыл в воздух одновременно с братом. День был в разгаре и мы поднялись повыше, чтобы с земли нас не заметили. Каждое движение в этом полёте приносило удовольствие. Я счастлив тому, что летаю. Нет той эйфории и пьянящего безумия, что охватило прошедшей ночью в бешеной гонке по небу -- усталость берёт своё. Но это небо не может не приносить радость. Жить без крыльев и звона гитарной струны -- хуже чем смерть. Пусть хочется только спать, пусть боль в уставшем теле даёт о себе знать, пусть холодный воздух высоты заставляет дышать пореже, но я буду лететь, не замечая таких мелочей. С улыбкой на лице, потому что рад всему, что вижу и чувствую. Рад тому, что живу. Живу, а не делаю вид, что жив...
Спустились мы только к закату -- поесть и снова посмотреть карту. В последнем не было никакой нужды, но это простое действие чем-то успокаивало, придавало уверенности в себе. Окраины Болота с воздуха я уже видел. Неприятное местечко.
Ван вручил мне мой кусок мяса и хлеба. Сумку с едой, как самое тяжёлое, он забрал себе, спрятав в единственный на данный момент пространственный карман на серебряной розе. Меньше мне забот, а уж голодным брат меня никогда не оставит, скорее, я поесть сам забуду.
Поёжившись, я взглянул в сторону востока.
-- Может, переночуем здесь, а? Что-то мне никуда этой ночью не хочется.
-- Да и мне не очень, -- признал брат. -- Утром отправимся, перед рассветом. А пока давай место получше выберем.
Дожевав ужин, мы пошли искать подходящее для ночлега место.
-- Знаешь, что происходит с аватарой, когда её пробуждают? -- издалека начал светлый.
-- Ну... -- я почесал в затылке, лохматя и без того безнадёжно спутанные волосы. -- Полагаю, она получает относительную свободу и выходит из летаргического сна.
-- Ага, -- кивнул Ван. -- А ещё первый раз пробуждённая перенимает черты характера и личности пробудившего.
Я резко затормозил и уставился на светлого. Это не одна из твоих подколок?! Нет?! Точно?!
-- Так это она из-за меня такой стала?!
-- Хм... -- усмешка на лице брата не прибавила мне оптимизма. -- Ну, тут есть ещё один момент. Если бы вы не были изначально похожи, то она бы не проснулась. А тут на её и без того нескучную личность наложились твои черты характера. Получите гремучую смесь по имени Таэш, пробуждённую богиню без силы, но с таким нравом!.. В общем -- нажил ты головной боли себе и мне заодно. Кажется, в основном мне... -- задумчиво закончил светлый, заметив улыбку, которую я не сумел сдержать.
Это всего лишь значит, что она не способна на предательство. Что каноны Рыцарства для неё не пустой звук. Что она не будет проливать кровь, если её можно избежать. Это значит, что она будет жить, а не существовать и жизнь ей никогда не наскучит.
Закрытая с трёх сторон непроходимыми кустами, мелкая полянка была найдена быстро и отвечала всем нашим запросам. Выкопав костровище, собрав дрова на всю ночь и разведя незаметный бездымный костерок, мы решили не отказывать себе в более плотном ужине. Я поджарил себе и брату пару кусков слабо вяленого мяса, Ван добыл из сумки пару яблок. После ужина спать захотелось неимоверно.
-- Моя стража вторая, -- зевая, сказал я и завернулся в плащ, ложась поближе к костру.
-- Хорошо, -- кивнул брат, садясь спиной к огню.
Сознание плавно скользнуло в ласковые объятья тьмы...
...Две тени плавно скользили по тёмной улице избегая тусклых фонарей. Они двигались бесшумно, быстро, как-то... профессионально. Дорога вывела парочку к огороженному высокой стеной особняку. Одна тёмная фигура присела на колено, сложив замком руки и легко подкинула вверх вторую.
-- Всё чисто, -- через несколько мгновений послышался шёпот такой тихий, что он мог только почудиться.
Второй участник сего действа по-кошачьи ловко взобрался на стену. Через несколько мгновений двое уже пробирались к особняку, стараясь не шелохнуть и листика в саду.
Почуяв, что двоим грозит опасность, я, не думая, отвёл рукой контур охранного круга, позволяя этой парочке скользнуть внутрь. Хм... рукой?.. Но ведь меня здесь нет...
Пока я отвлекся на осознание собственной роли, двое успели взобраться по стене на второй этаж и пробраться в дом через распахнутое окно. Их нельзя упускать! Тень моего сознания устремилась за ними. В одной из остановившихся у двери в коридор теней я почуял девушку. Второй тенью оказался парень.
-- Посвети чуток, Мань, -- шепнул парень.
-- Щас, Дань, -- ответила девушка, зажигая крохотный, тусклый фонарик.
Мань... Манька... Данька... Маньяки! Маньяки мои! Куда ж вас занесло, поганцев?!
Данька поковырял в замке отмычкой и через несколько секунд раздался едва слышный щелчок.
-- Готово, -- улыбнулся Маньяк.
Когда мои драгоценные друзья скользнули в коридор, реальность сместилась, поплыла, вознамерилась было совсем потеряться, но стальные тиски моей воли вернули сознание к родному миру. Родному миру?..
Двойняшки уже уходили, через то же окно. Мне казалось, прошло всего пару мгновений, но на самом деле -- гораздо больше. Слаженные, выверенные движения, ни одного лишнего, плавно, грациозно скользящие в ночи... Как же они хороши! Я снова приоткрыл им проход в охранном контуре и последовал за друзьями.
Маньяки перемахнули высокую стену и легко побежали по тёмной улице. Какие же они... замечательные, достойные восхищения, ловкие-умелые! Как долго я мог бы говорить о них, сознавая одну простую истину -- я люблю своих друзей. Да, именно так... этого не понять тем, кого никогда не связывали такие желанные и крепкие узы настоящей дружбы. А кто знает... тому не нужно ничего объяснять.
Пока я любовался двойняшками, они успели забежать в закуток между домами. Данька достал телефон и, набрав номер, коротко отрапортовал:
-- Готово. Да, ушли. Да. Хорошо, дедушка, мы уже идём.
Та-ак. Насколько мне известно, своих дедушек у Мани-Дани нет. Были, да почивали в могилках. Стало быть... Дарий Завоеватель позволяет младшему поколению называть себя дедом только в знак наивысшего доверия. Не просто наивысшего, а буквально семейных уз. Значит, он признал двойняшек тенями Владыки. А тени Владыки... это нечто гораздо большее, чем отношения "сюзерен-вассал". Это сплетённые пути и судьбы. Дед, демонов интриган!
-- Теперь уже скоро доберёмся до Острова, -- вздохнул Данька, рука об руку с сестрой направившись куда-то вниз по улице.
-- А из Обители -- за нашими принцами, -- эхом отозвалась Манька. -- Боюсь я за них, Дань.
-- И я...
Остров и Обитель...
-- Малолетние недоумки!!! -- заорал я, пытаясь отвесить им подзатыльники. -- Куда вас понесло, дурная двойня?!
Маньяки затормозили так резко, будто налетели на стену. Переглянулись.
-- Глюки? -- приподняла бровку девушка.
-- Глюк у нас один и отнюдь не я! -- не получается схватить за вороты и как следует столкнуть лбами паршивцев! -- Чтобы не смели соваться на Остров Даах, психопаты несчастные! Выживите -- сам обоих удавлю! И дед туда же, псих чешуйчатый!
-- Ирдес, ты живой! -- воскликнул Даня чуть громче, чем следовало.
Что это... вы слышишь меня, хотя не должны. Если это не мой бред, что я вполне допускаю. Вот только... Вы двое ведь слышите меня по "призрачной" связи, верно? Значит, где-то неподалёку пространство настолько истончилось, что близко к Разрыву!
-- Я живой, и Ван живой, а вот вы будете трупами, если сунетесь в Обитель. Даже не думайте! Кроме того, у нас с Ваном тут дела образовались. Дождитесь и не пытайтесь нас вытащить -- пока не до того! И деду передайте, что рисковать своей шеей я ему запрещаю! И вам запрещаю! Это ясно?!