-- Леля!..
Девочка оглядела компанию и так и застыла с открытым ртом. А охотник-то, похоже, так и не может поверить в реальность происходящего, иначе драпал бы уже во все лопатки.
-- Твой отец, Снежар, тридцать лет назад убил такую же малютку, как твоя младшая сестра, -- спокойно просветил я. -- А теперь бери сестру и убирайтесь отсюда. Тебе бежать бесполезно, охотник.
Мой враг, начиная понимать, что всё это не сон, чуть изменился в лице и взгляд стал таким льдистым... Я едва заметно качнул головой, слегка обернувшись в сторону его сына. Паренёк нерешительно замялся. Спрятав золотистую прядь и достав из кармана родовую печать, я надел её на палец, повернув эмблемой вовнутрь. Не хочу светить свой род.
-- Но... как же так... -- жалко скривившись, выдавил паренёк.
-- Привет, котёнок, -- вместо того, чтобы ответить ему, я улыбнулся девочке. -- Золотце, помоги мне... -- и указал взглядом на Снежара.
-- Как скажешь, но с тебя должок, -- дерзко улыбнулась мне в ответ рыженькая малявка и, крепко схватив брата за руку, потащила его прочь.
Едва дети охотника исчезли за углом дома, вынужденное бездействие взорвалось битвой! Широкий и длинный нож, больше похожий на короткий меч ублюдок выхватил из-за спины, а я, не желая пачкать об эту мразь клинки, отбивал удары дагой и кольчужной перчаткой! Плох контроль над телом и сознанием, раз я не могу образовать весь доспех...
-- Где твои подельники, тварь? -- поинтересовался я, не прекращая атак и защит. -- Передохли или и их придётся искать?
-- Здесь твой путь и закончится, мститель недоделанный!
Ну-ну, а голос-то дрогнул у тебя, человек. Хочешь верить своим словам, да не очень получается. Ну, ничего, дедовой печатью я у тебя всё вызнаю. Только бы не убить тебя слишком быстро.
-- Да ну?! -- Улыбка, едва обозначившая клыки. -- Плохо марать о мразь меч, но клинок мне это простит. А может, задушить тебя так же, как ты её задушил?
Охотник невнятно зарычал, обманным движением направил нож мне в живот. Рука в кольчужной "лапе" метнулась вверх, чтобы прикрыть горло, в этот миг в левой руке человека блеснул ещё один нож, немного покороче того тесака, которым он орудовал. Метил тоже в шею, но с боку, я уклонился... и нож больно резанул меня по левому предплечью!
Мгновенно отпрыгнув в сторону, я коснулся раны, взглянул на кровь. Охотник, не веря глазам, смотрел как осязаемый багряный свет стекает по лезвию ножа. Чего?! Почему это она так сильно светится?! Я судорожно задрал короткий рукав футболки, в страшной догадке проверяя татуировку... Сволочь! Сволочь, ты порезал мой доспех! Это же подарок отца!!!
-- Это был мой лучший доспех, -- обречённо сообщил я в пространство. -- А ты, тварь жить не достойная, его испортил.
Хватит играть, принц. Пора убить. Что-то поняв по моему лицу, охотник рванул назад, я -- следом... Когда убийца схватил топор, больше похожий на секиру и снизу вверх, и не имея времени даже перехватить его поудобнее прямо с земли наискосок попытался ударить меня обухом метя в лицо, до конца уклониться я не успел. Уйдя от основного удара, почувствовал, как лезвие на излёте задело меня, прочертив линию ниже ключицы и до плеча. Волнистое лезвие фламберга вошло в живот охотника, пробив человеческое тело насквозь. Меч простит... Человек опустил глаза, выронил топор, схватился руками за лезвие то ли в безумной попытке его вытащить, то ли не веря в реальность. Ледяной огонь волной от моей руки по лезвию, выкручивая раненому внутренности, заставляя каждый нерв гореть от непереносимой муки. Я коснулся пальцами родовой печати, шагнув вперёд, положил ладонь на лоб человека...
-- Мразь, -- прошептал я, прочтя память. Только самое нужное, только то, где найти его так называемых "друзей", но сколько же отвратительного успел увидеть...
Тепло шершавой рукояти мягким толчком в ладонь. Тело в агонии скользит вниз, меч сам освобождает себя из плена. Ритуальным жестом очистив его от крови, убираю в личное пространство. Теперь минуту отдышаться...
Человек не спешит умирать, хрипит в агонии у моих ног. Судорожно сучат руки вдоль страшной раны, пытаясь её закрыть.
А ведь если все этого нет... Судя по ощущениям -- просто сон, какой-то из моих затянувшихся кошмаров. В моих снах всё не так как у нормальных -- ощущения на грани реальности, порой гораздо реальней, чем сейчас. Но если этого нет... то нет и Таэш.
Стекло лопнуло с неслышимым никому кроме меня звоном. Коснувшись рваной раны под ключицей, я зашипел от боли.
Короткий, полный ярости женский крик весьма неприличного содержания заставил меня попытаться активировать доспех. Последнее действие отозвалось вспышкой адской боли в плече. Немолодая, измученная женщина раз за разом била ножом в грудь умершего мужчины. Каждый удар сопровождался таким выражением, что даже Вану есть чему поучиться.
-- Да умер он уже, умер! -- попытался остановить её я, зажимая рану и стараясь не завыть в голос. Рука ниже раны отнялась.
-- Благородно умер, -- останавливаясь, горестно качнула головой женщина. -- От меча. Зарубить бы его, как свинью! А лучше -- вилами! Собаке -- собачья смерть!
-- Поверь, это было очень мучительно, -- выдавил я, пытаясь избавиться от красных мух в глазах. Отравленный нож был, что ли? Да что ж так больно-то?!
-- Ты ранен, спаситель мой, -- наконец подняла взгляд женщина. -- Позволь мне помочь.
М-м... подняла лицо... судя по чертам -- мать Снежара и Лели. Жена... вдова охотника. Не споря, я покорно направился вслед за ней. Реальность снова куда-то отодвинулась. Попросив меня минут пять подождать, женщина куда-то умчалась. Пока ждал, сидя на скамье в кухне и зажимая кровоточащую рану, успел немного поразмыслить. Что на меня нашло?! Показуха, бой глупый -- что за идиотизм?! Оправдывает (да и то, как-то слабо) только то, что я не владел собой. Стекло между мной и миром было ещё прочнее и толще чем в тот раз... кажется, тысячу лет назад. В мой день рождения, когда эта светлая самовлюблённая дура пыталась проклясть Вана... а прокляла меня.
-- О-о, Небо, как же я устал!..
Устал от всего этого. Почему нельзя дать мне просто жить, спокойно учиться?! Неужели нельзя подождать с этой ответственностью за мир?!
-- Потерпи ещё немножко... -- чужая, ласковая рука коснулась моего плеча, погладив кончиками пальцев. -- Всё будет хорошо, свет небесный...
-- Это наша лекарка, -- негромко сказала вдова охотника. -- Она тебе поможет.
Лекарка? Скорее, ведьма. Около двадцати лет, и чем-то неуловимым она напоминала мне Кису. Только Киса -- маленького ростика, а эта высокая, повыше меня. Чёрные волосы крупными кудрями вились аж до талии (длиннее моих!), неправильные черты лица, кое-где грубоватые, немного ассиметричные, тем не менее создавали завораживающее своей красотой зрелище. Живое лицо, с мягкой улыбкой пухлых, алых губ, но самым удивительным были глаза -- зелёные, горящие внутренней силой и негасимым, бешеным пламенем жизни!
-- Ведьма, -- шепнул я, радостно улыбнувшись.
Она едва заметно кивнула. Не думал, что когда-нибудь увижу хоть одну живую носительницу этого удивительного дара! Дураки думают, что настоящая ведьма только и делает, что вредит. Нет, проклясть она может так, что мало не покажется! Но это если только её обидеть.
-- Давай поглядим твои раны, -- предложила зеленоглазая.
Кивнув, я отнял ладонь от пореза на руке и тут же закусил губу. Лекарка достала из сумки какой-то бесцветный порошок, набрала горстку в ладонь и дунула сначала в рану на руке, потом и на ту, что под ключицей. Кровоостанавливающий и дезинфицирующий. Раны обожгло, но ледяной огонь тут же покрыл их инеем.
-- Удивительная реакция... -- оторопев, сказала ведьма.
-- Для меня -- нормальная, -- ответил я, первое время просто кайфуя от того, что боль отступила.