-- Подушкой прибить некого...
-- Ботинок утром вместо будильника кинуть...
-- Морду вот этому наглому типу набить...
-- Молнией кинуть вот в этого паршивца...
-- Скучно, в общем!
-- Ага!
Золотоволосая женщина кое-как успокоила смех, вытерла выступившие слёзы, проговорила:
-- Кажется, я приютила стихийное бедствие, которое спокойно только пока раненое! Ладно, будет вам "каморка, чтобы не скучать".
В итоге брат переселился в чердачную комнату. Только подниматься ему тяжело, а лейтэр использовать пока нет никакой возможности, но лестницу он преодолел. По дороге я вручил ему лекарство, добытое у Велисы. Ван не стал спрашивать что и откуда, молча приняв.
-- Весёлых кошмаров, ушастый! -- пожелал я расположившемуся на жесткой лежанке у противоположной стены эльфу.
-- И тебе нескучных снов интересного содержания, дорогой братишка... -- пожелал светлый, расставив акценты таким образом, что меня бросило в краску.
-- Иди на фиг! -- отмахнулся. -- Зараза светлая.
-- Не, пока не пойду. Вот домой вернёмся...
-- И культ-программа: сессия, клуб, острова, а потом наведаемся к Лису и наведём шухер в светлом Совете! -- перечислил я, загибая пальцы. -- Ну и ещё останется время поразвлекаться при дворе, когда тебя объявят Наследником.
-- Упаси Небо! -- суеверно открестился Ван. -- Хватит с нас и того, что тебя объявили будущим Верховным!
-- Не хочу быть Верховным, -- буркнул я, отворачиваясь к стенке.
-- Не хочу быть Наследником, -- отозвался Ван.
Повернувшись обратно, я взглянул в темноте на брата.
-- Один я корону не выдержу. Это слишком тяжёлая ноша.
-- Мы же братья. Только поэтому я пойду до конца, -- усмехнулся светлый. -- Спи давай уже, малой.
-- А колыбельную? -- капризным голосом пятилетнего сорванца потребовал я.
-- Ремня тебе, а не колыбельную! -- в притворном раздражении прорычал брат.
-- Хочу песенку! -- едва сдержав смех, так же капризно повторил я.
-- Спит убитая лисичка, спит задушенная птичка, и на высохшем полу рыбки кучкой спят в углу... -- гнусаво коверкая голос, запел брат.
-- Уже сплю! -- "в ужасе" накрывшись с головой одеялом, сообщил я.
-- Так-то...
Где-то на этом я и уснул...
...Запах гари заволок улицы города. Гари, крови, стреляного пороха -- особый такой запах, ни с чем его не спутаешь.
Площадь завалена трупами. Некоторых жгли, остальных, расстрелянных, просто побросали... Где-то среди этого кошмара ещё есть раненые. Предрассветный мир полыхал погребальными кострами. Нужно найти тех, кому ещё можно помочь...
Вытащив из жуткой братской могилы троих раненых, понял, что больше не могу спокойно смотреть на моих мёртвых подданных! Все они -- под моей ответственностью. Я, как Владыка, ответственен за каждую отнятую в Империи жизнь! И я облажался...
-- Император... -- прохрипел один из раненых Рыцарей, очнувшись.
-- Не разговаривай, -- сказал я, тут же склонившись к нему. -- У тебя лёгкое пробито. Потерпи, кровь остановлю...
Провозившись с ранеными, я не обратил должного внимания на слаженные шаги бегущего к площади отряда. Знал, что если это враги -- растерзаю в клочья, пусть только покажутся. Ведь враги -- всего лишь люди... Что они могут против твари вроде меня?
Оказалось, что не враги. Трое Старших во главе ещё девятнадцати Рыцарей первой ступени. Страшная сила в бою. Не обращая на них внимания, пока они медленно обращались в человеческие облики, возился с ранеными.
-- Император, -- трое преклонили колено, заставляя меня оторваться от дела и встать. -- Мы готовы служить тебе, Верховный Владыка.
-- Этикет оставьте пеплом в сгоревшем Дворце! -- рявкнул я, мгновенно обозлившись. -- Лучше помогите с ранеными. Здесь ещё есть живые.
Часть Рыцарей тут же сорвалась с места, выполнять мой приказ. Двое побежали возиться с уже найденными, ещё пятеро -- искать.
-- Доложить ситуацию, -- коротко приказал я троим.
Старший Рыцарь ступил вперёд и стал чётко по-военному докладывать. Империя пала, хотя сопротивление ещё длится, и не все города взяты, огромные территории тёмных горят в кровавом огне войны. Полмира поднялось, стоило Японии найти какое-то новое оружие против нас. Россия воюет вместе с нами в альянсе, но тёмные сдают позиции после смерти Императоров. Ходят слухи, что убиты все и это самый сильный удар по тёмным.
-- Наше знамя втоптано в грязь, -- тяжело закончил Рыцарь.
-- Я -- ваше знамя! -- вспомнились последние слова Шона. Не узнаю своего голоса... Резкий и сухой, словно удар хлыста. И те самые повелительские нотки отчётливо слышны. Только ар'Грахи способны на такое. -- Раненых всех отыскали?
-- Да, Владыка, -- ответил один из выполнявших приказ Рыцарей. Род ри'Тера, третье поколение. -- Собрали всех.
Внимательный взгляд на трупы...
-- Не всех.
Отмахнувшись от них, прошёл, стараясь не смотреть в мёртвые лица, наискосок почти в самый конец площади. Откинул прочь труп женщины, вытащил тощего, перемазанного кровью и грязью, полузадохнувшегося мальчонку лет семи. Маленький тёмный, род... пока трудно сказать. Не ранен, только сознание потерял. Подняв найдёныша на руки, послал к демонам, чтобы не мешали, мгновенно принявших роль телохранителей Рыцарей, вернулся к отряду и приказал:
-- Берите раненых и на базу.
Рыцари обратились во вторую ипостась, и отряд поднялся в воздух. Девять несли найденных в груде трупов живых, на моих руках лежал мальчишка.
Километрах в ста от Столицы находилась защищённая со всех сторон военная база, она же по совместительству -- тёмная Академия. Весть о моём прибытии разнеслась по базе ещё до того, как мы приземлились. "Крылатый Владыка!" -- тихий шёпот, радостный крик, и как стон боли: "Последний Владыка..." И высыпали на площадку укрывшиеся здесь...
-- Рэн!.. -- раздался крик из толпы, и совсем юная тёмная Леди бросилась ко мне бегом.
Остановилась в двух шагах, упала на колено, склонила голову, затараторила скороговоркой, глотая слова и сбиваясь:
-- Благодарю Вас, мой Император! Благодарю, что Вы живы, что не оставили нас, что вернулись! Благодарю, что спасли моего племянника...
-- Поблагодаришь, когда вернём величие Тёмной Империи, -- жёстко оборвал я. И постарался чуть смягчить тон: -- Он не ранен, только ушибся сильно и очень испугался. Займись малышом, тёмная.
Она приняла из моих рук ребёнка как величайшее сокровище, поклонилась быстро убежала. Я, в сопровождении Рыцарей, отправился вовнутрь, видимо, в командный пункт. Вдруг мне наперерез бросилась маленькая, очень бледная, медноволосая девушка, налетела, чуть не сбив с ног и обняла, вцепившись как в последнюю надежду... Через миг так же крепко обнял маленькую птичку и я.
"Вэнди..."
"Я думала, ты не вернёшься, Ирдес. Они всех убили, всех... даже Кису... и... и папу..."
"Знаю, детка, знаю. Я видел всё..."
"Ирдес... ох, Ирдес!.." дальше она не говорила, но поток обрывочных видений и эмоций походил на горный обвал. Оставалось только отвечать ей теплом и уверенностью каменной стены, которая выдержит любой удар.
"А у тебя теперь такие крылья, принц... белые, такие красивые... как у ангела".
"Не принц, а уже император. Птичка... а ты что, теперь видишь?!"
"Ну... -- Вэнди смутилась. -- Я теперь всегда в полупризрачном состоянии. Всегда подключена к Сети. Это папа с Глюком придумали... Я даже почти вижу и слышу".
"Это хорошо, это самая лучшая весть!" -- поглядев в её улыбающееся лицо, легонько коснулся лба губами. "Это хорошо, девочка..."
"А ещё я -- боец, -- горделиво добавила она. -- Весь арсенал Призрака мне доступен в любой момент!"
"Только попробуй себя выдать", -- мгновенно посуровел я.
В ответ она послала мне картинку, каждой чёрточкой выражающую саму невинность. Держа птичку за руку, я шёл, почти ничего вокруг не замечая. Она рассказывала... Глюк жив, и Легенда тоже, но боеспособных Призраков осталось меньше одной Семёрки.