В общем -- веселился. Только с каждым днём это становилось всё более сложным.
Вечер выдался на редкость тёплым и замечательным. Мы с братом оккупировали беседку в саду и последние часа три, а то и больше, увлечённо играли в шахматы. Вчера нашёл эту доску, решил, что подходит, расчертил и полночи, а потом ещё всё утро вырезал фигурки. Получились они корявые, кривые и очень приблизительно напоминающие нормальные шахматы. Резчик из меня -- как из слона балерина.
-- Ну сколько можно, сожри тебя демоны?! -- возмущённый возглас брата заставил меня отвлечься от витания в неведомых далях и вернуться к игре. -- Опять мат в три хода! Ну ты хоть победы разнообразь как-нибудь, малой!
Оказывается, по рассеянности я опять его выиграл. Мне совершенно не нужно сосредотачиваться на игре, чтобы одержать победу, наоборот! Чем дальше я мыслями, чем меньше внимания уделяю шахматам -- тем быстрее проигрывают мои противники.
-- А ты не подставляйся под удары как лох последний! -- хмыкнул я. -- У тебя выиграть проще, чем у младенца.
-- Вернись на землю, малой! -- попросил светлый. -- А то когда ты такой, с тобой играть -- никакого азарта.
Я подпёр рукой подбородок, взглянул на небо.
-- Не тянет меня на землю. Ван, я полетаю, а?
Брат откинулся на край беседки, поглядел, прищурившись. Вздохнул тяжко, махнул рукой.
-- Да лети уж, что с тобой делать... Только вернись без ран, ладно? Хотя бы относительно целым, -- Ван помолчал, и едва слышно буркнул: -- Хотя бы просто вернись.
-- Ладно, -- усмехнулся уголком рта я, вставая. -- Обещаю попробовать обойтись без травматизма.
Ветер встрепенул перья, когда крылья раскрылись перед прыжком в небо. А ведь не было раньше этого ветра. Словно ждал... Прыжок, взлёт, мгновенно пойманный восходящий поток. Обернувшись, я на миг уловил по тонкой нити связи бардак царивший в душе брата. Тревогу, которую он старался скрыть, злость на себя, и восхищение с привкусом горечи. Странный коктейль. А на себя-то за что злишься? Ладно, на меня -- это понятно... "За то, что не уберегу опять, младший..." -- шёпотом ветра долетела даже не сама мысль -- эхо мысли. Тут же закрывшись наглухо, я рванул прочь. Не надо меня опекать! От этого ты только попадаешь под удары, которых мог бы избежать. Уж лучше я как-нибудь сам...
Ветер в лицо и скорость на пределе возможностей, так что раздирает болью мышцы! Скорость, игра с ветром в падениях и мёртвых петлях! Так, чтобы на пределе, до растянутых связок и цветных кругов перед глазами!
Сведённое судорогой крыло, за миг до того выгнутое под немыслимым углом, отказалось повиноваться, заставив меня закружиться в падении и рухнуть на землю! Дыхание вышибло из груди, в глазах потемнело, вязкий привкус крови во рту подсказал, что и губа прокушена.
Кое-как выровняв дыхание, проверил, чего успел сломать. Так... рёбра целы, только ушибся. Крылья... раздери демоны! Вывих... Но, вроде бы, не сильный. Значит, сам через час пройдёт, только чуть-чуть помочь. Неуклюже поднявшись я огляделся и едва не выругался.
Это место меня как магнитом притягивает. Мой маленький рай, превратившийся в ад. Кошмары, улучив момент, ярко всплыли памятью о ночи. Пусть и спал-то я всего часа три...
Жутью, войной, запахом гари и крови веяло от моих кошмаров. Сегодняшний сон был ярок до абсолютного ощущения реальности, пусть и состоял из каких-то обрывков. Моё войско в атаке, битва, показавшаяся бесконечной, и снова тёмный стратегический гений смог одержать победу. Обрывки видений о пожарах в ночи и дикие крики в огне. Крик восторженно приветствующих своего Императора воинов. Ирдес Завоеватель, Ирдес Освободитель, Крылатый Император... И жуткий, сводящий с ума запах подгнившей крови, натёкшей с кучи тел, над которыми вились роем мухи. Изуродованные лица, выклеванные глаза... И снова -- отрывочные кадры, мама, папа, брат...
Быстренько загнав обрывки снов куда подальше и поглубже зарыв в опилки, решил сначала заняться крылом. Заведя руки за спину резким рывком поставил на место сустав. Ух... больно. Очень.
А ирисы всё ещё фиолетовые. И такое пакостное ощущение, как в ожидании удара в спину. Раздумывая, что же мне делать, побрёл по склону, осторожно касаясь ладонью цветов. Не доверял я им больше. Солнечные лучи окрашивали всё в тёплые золотые блики.
Забравшись повыше, сел среди цветов. Обычная моя реакция на боль и стрессы -- очень хотелось спать, до невыносимого. Даже после первого обращения, едва выжив, я спать упал на сутки, убедившись, что брат жив. Вот и сейчас страшно клонило в сон. Ладно, позволю себе небольшое послабление, до того как смогу взлететь всё равно не меньше часа ждать. Правда, надо бы сначала убраться отсюда подальше, но... здесь так хорошо... Мои кошмары начались отсюда. Может, здесь и закончатся?
Откинувшись на спину и поудобней уложив крыло, я позволил себе закрыть глаза и ненадолго задремать. Это поможет потом не зевать...
...Эти демоновы документы доведут меня до неконтролируемой ярости. До головной боли уже благополучно довели. Сжав виски пальцами, откинулся в кресле и закрыл глаза. Понимаю, что секретарь оставляет мне только действительно требующие внимания документы, но как они составлены!.. Продираясь через хитросплетения слов извращённых составителей, по сорок минут пытаясь понять смысл написанного... И всё равно выходит полный бред. Пора, наверное, напомнить, что Крылатый -- не добрый, белый и пушистый ангел, а вовсе даже кровавый и беспощадный тиран. И пусть только вякнут -- резню устрою такую, что придётся расширять кладбища на пару десятков километров в диаметре. То, что эти кретины пишут в десятке трёхэтажных предложений, можно уложить в пяток слов!
-- Папа, хватит сидеть с такой кислой миной!
-- А то от такого выражения на твоём лице, скоро все цветы на подоконнике повянут!
-- А мы их так долго собирали...
Незамеченные мною сорванцы опять пробрались в кабинет. И глазки у моих двойняшек такие невинные-преневинные! А на подоконнике и впрямь снова стоят ирисы вперемешку с красными тюльпанами. Где опять надёргали?! Неужели в оранжерее?! Садовника удар хватит...
Переведя взгляд на моих детей, гневаться я передумал. Уж очень забавно они корчили невинные лица. Заметив, что я улыбнулся, двойняшки тут же прыгнули на стол, сметая с него бумаги, от чего документы разлетелись по всему кабинету, и устроились у меня на руках.
-- Па-апочка, -- ласково, как маленький котёнок, протянула Лия, обнимая меня своими тоненькими ручками за шею.
-- Па-ап, -- копируя сестру, сказал Лир, привалившись к моему плечу легонько дёргая перья в моих крыльях. -- Мы тебя любим.
Ну-ну. Явно чего-то хотят выклянчить. Усмехнувшись, я потрепал своих детей по коротко стриженным черноволосым головам. По очереди взглянул в хитрющие фиолетовые с антрацитовыми каёмками глаза. И как всегда -- так тепло и хорошо на душе, когда мои дети рядом. Мои маленькие, хулиганистые, родные и до боли любимые малыши. Как бы я жил без вас, любимые? Даже не представляю... Скоро моим малышам будет уже по девять лет. Скоро девять лет, как нет её...
Мне не забыть её никогда, но никогда я не обвиню детей в её смерти. Нет. Это моя вина, что дети растут без матери. На воспитании двух ненормальных Императоров. С первого дня лишившиеся мамы малыши росли на наших с братом руках. Никаким нянькам детей я не доверял, разве что если совсем выматывался, то позволял слугам, или моей воспитаннице, которая и разрешения-то не спрашивала, помочь. Боялся, что только отпущу их из рук, как обязательно что-нибудь случится... Даже Империю забросил ради них. И не жалею.