-- ...Говори, -- повторил я через десять минут.
-- Что вы хотите знать, господин? -- безжизненно и хрипло спросил один из людей.
Короткие и четкие вопросы, такие же ответы. Они оказались наёмниками, как я предположил, но подоплека дела была куда более интересной. Браконьеры. И охотились на полумифического единорога. Главные охотнички успели удрать, а в задачу этих двоих и кучки ставших трупами входило уничтожение двух лесничих. Яр и Роса -- непреодолимое препятствием на пути к цели. Браконьеры в их долине не выживали. А если возвращались, то исключительно потому, что у лесничих иногда случалось настроение отпустить неудачника восвояси, но без вещей и оружия. Хм, а Яр с Росой ещё и лесничие.
Единороги, надо же... вот уж что миф, так это они. Целый мифосборник.
-- Сможете уползти отсюда -- уйдёте живыми, -- бросил я, поднимаясь на ноги. -- И никогда не возвращайтесь. Иначе я не ручаюсь за ваши жизни.
-- Спасибо... господин, -- прошептал мне в след один из воинов.
Ползи отсюда, человечек. Я тебя не калечил... почти. А мне пока дело предстоит. Отыскав в сарае лопату, я пошёл хоронить мёртвых. Кроме меня это делать некому, не на Росу же вешать такую обязанность. Яр... лесничий ранен. Брата пока не подпущу к подобному. А мне не впервой хоронить мною же убитых.
Утаскивая трупы подальше со двора, я вспомнил взгляд брата, тогда, сидя на ступеньках... Очень остро кольнула мысль о том, каким же циничным ублюдком мне пришлось стать. Вот только представить себя другим не могу.
И не хочу.
Похоронить двенадцать человек оказалось делом хлопотным и долгим. И обнаружение одного из тех двенадцати -- живым, тоже стало не слишком приятным сюрпризом. Уже решив было прирезать недобитого вояку, передумал. Отложив нож, наложил сильнейшую "заживалку" на рану в области виска. Помню, одного не хотел убивать и ударил лезвием плашмя. Странно, что не проломил череп. Положив потенциальный труп в тенёчке, я продолжил своё дело, провозившись до самого вечера.
Оружие и всё ценное из карманов убитых сложил в стороне. Закопав братскую могилу на одиннадцать персон, я опёрся на лопату, недовольно поглядел на стёртые до волдырей ладони. Ещё и заноз нахватал. Не часто Яр лопатой пользуется. Засунув палец в рот и пытаясь таким образом избавиться от особо глубокой и неприятной занозы, поглядел на двенадцатый труп. "Труп", видимо давно придя в себя, настороженно разглядывал меня.
-- Как голова? -- поинтересовался я, вынув палец изо рта и продолжая ковырять занозу.
-- Уже ничего, -- осторожно ответил человек, касаясь почти зажившей раны.
"А должно быть сотрясение. Нет мозга, нет и сотрясений", -- хмыкнул про себя я и вслух сказал:
-- Тогда бери всё, что тебе нужно и убирайся, -- равнодушный кивок в сторону кучки с оружием и ценностями из карманов его собратьев.
-- Почему я жив? -- осторожно спросил воин, медленно садясь и опираясь спиной о деревце.
Пожав плечами, я небрежно ответил:
-- Повезло.
Не объяснять же человеку, что именно подвигло меня оставить ему жизнь. Самому бы понять. Всё-таки выколупав из пальца занозу, я снова обратился к воину:
-- Попробуешь вернуться -- тебя убьют. Не пытайся на меня напасть -- такие как ты, такому как я не противники, человечек. Мыши против тигра. -- Ни капли угрозы в голос. Только спокойная уверенная констатация фактов. Это его и проняло. Выдернув из земли лопату, махнул рукой воину и с намёком на веселье пожелал: -- Удачи, везучий человечек.
Развернувшись, я направился обратно, мурлыкая весёлый мотивчик. Не нужно обвинять меня в излишней небрежности и легкомысленности. Я всё-таки Император, а не тупой убийца, и умею быть великодушным. А сейчас хотелось как следует отдраить себя от чужой крови и грязи. Терпеть не могу грязь на себе. Ещё и перья запачкал. Вот чистотой и займусь...
Растянувшись на крыше, я глядел в небо, закинув руки за голову. Ночь обещала быть тёплой, небо -- ясным. А мне не спалось -- слишком много мыслей бродило в голове, стукаясь о стенки черепа и вызывая головную боль.
Крупные бриллианты на бархатном небе. Жаль, что из-за войны так и не удалось слетать даже на луну, о развитии космонавтики до полёта к звёздам и говорить нечего.
Вдохнув полной грудью воздух летней ночи, прикрыл глаза. Вынужденное безделье отнюдь не улучшало моего настроения. Если бы не рана брата, я был бы уже очень далеко отсюда. Впереди столько несделанных дел, а я вынужден тут прохлаждаться!
Тень движения заставила сработать рефлексы прежде, чем включился разум, прыжком с места подкидывая меня вверх и останавливая клинок у горла нарушителя моего покоя. Глазам не верю!..
"Малыш!.."
Ушам тоже не верю!
-- Киса!.. -- Мгновенье, и я схватил в охапку, крепко обняв, Серого Призрака. -- Киса-а...
"Ирдес, свет мой тёмный, что с тобой?.."
Рысь ты моя, радость, кошка бесхвостая, если бы только знала, какое это чудо -- ты живая! Пусть и это полуинформационное тело только кукла, но оно вместилище твоей души! Немного отстранившись, я провёл пальцами по безликой маске.
-- Всё в порядке, Кис. Просто безумно скучал по тебе, Юлёк. Жаль, твоего лица не вижу.
"Подожди..." -- она выбралась из моих рук, отступила на шаг. По безликому телу Призрака прошла волна преобразований... и через несколько мгновений глазам предстала моя боевая подруга. Чёрные штаны, чёрные кроссовки, чёрная майка, серебряные браслеты, тёмные волосы, отросшие уже до плеч. Юлька ласково улыбнулась подведёнными чёрным губами.
-- Это что?.. -- обалдело спросил я.
-- Глюк баловался. Побочный эффект новых оружейных кодов, -- ответила девушка. Небо!.. Если бы только знала, какое это счастье -- слышать твой голос!.. -- Что с тобой, солнце? Что с твоими крыльями?! Ирдес, солнце ты моё тёмное...
Она подошла, обняла меня одной рукой за пояс, другой провела по лицу, коснулась перьев, ткнулась в плечо, согревая своим теплом мою замёрзшую душу. Сокровище ты моё давно потерянное...
-- Ты повзрослел.
-- Я очень много пережил, Кис, -- ответил через силу, с трудом справившись со сведённым судорогой горлом. -- Юль, мне так много нужно тебе сказать!.. Как ты здесь вообще оказалась?!..
-- Здесь пробой через хаотичные миры недалеко. Мы взяли точку под контроль, командир зафиксировал "переходник", -- ответила девушка, внимательно и настороженно разглядывая меня. -- Но времени немного. Что с Ваном?
-- Дрыхнет, -- отмахнулся я. -- Давай руку, так быстрее будет.
Забытым движением я соприкоснулся кончиками пальцев с давно потерянной подругой, от которой не осталось даже могилы... Информационные блоки получались обрывочными, неполными, перемежаясь с эмоционально-визуальными образами и краткими фразами...
-- Кто начал войну?.. -- спросила она, спустя десять минут.
-- Японцы и англичане, -- я повторил вслух ранее сказанное без слов. -- Они давно уже готовят мятеж и переворот в империи. Юль, я умоляю тебя, не дай этому произойти! Слышишь? Ты должна это предотвратить... Призраки пропустили что-то очень важное, Кис!
Не всё сохранила память. За давностью прожитого, кое-что вообще представляет собой обрывки, щедро пробелами помноженные.
Светлый одним движением закинул себя из окна на крышу, немного неловко, морщась от боли в ноге, встал. Несколько мгновений Ван и Юлька молча смотрели друг на друга.
-- Кис, ты мне рёбра сломаешь!.. -- через минутку просипел Ван, скривившись. -- Псевдоплоть всё же, ты силу-то рассчитывай...
-- Извини, -- тут же ослабила хватку наш навигатор. -- Ты меня сам-то смотри не раздави, вредитель белобрысый... Ван, а Ван, как вы опять так вляпаться умудрились? Я так перепугалась, когда вы пропали. Что у тебя с ногой?