Вечеринка как вечеринка, спокойная, можно сказать, интеллигентная: негромкие и неспешные разговоры, музыка под стать им; кто–то над чем–то смеётся, кто–то играет на биллиарде; всё понемногу выпивают.
Незаметно для себя мы оказались в компании Петросяна — ну это как раз не удивительно, всё же с ним мы сошлись как ни с кем другим из Спецуры — и Генерала. Вот такое простое у человека имя — Генерал. Имя, надо сказать ему подходило не очень: генерал — это что–то слишком пафосное и… даже не знаю, как точнее выразиться. Просто звание генерала, во всяком случае, в том мире, где я родился, люди получают, сделав длинную и успешную военную карьеру. Ключевое слово тут «длинную» — то есть мужчина, выглядящий лет на тридцать-сорок, слишком молод для генеральских погон. Нет, мужик с нами сидел просто-таки монументальный: крепко сбитый, даже немного грузный; из рукавов камуфляжной рубашки, закатанных до локтя, торчат широченные запястья, оканчивающиеся лопатообразными ладонями; подбородок, широченный под стать запястьям, покрыт лёгкой щетиной; из-под кустистых бровей строго смотрят ярко-синие глаза. Боевой майор, ну, или полковник. Зовут, тем не менее, Генералом, и он, ни больше ни меньше, начальник Спецуры! Ну или как здесь говорят – главнокомандующий.
Мужиком Генерал оказался свойским: умеет, когда надо, выключать командира и общаться на равных. Под хороший коньяк и разговор шёл хорошо. Говорили в основном о жизни в Улье – говорить о прошлой жизни у рейдеров вообще не принято. Петросян рассказал, как попал в Улей и как заслужил такое имя. История была, можно сказать, забавная, если не обращать внимания на местные реалии. Все от души посмеялись. Рассказал и я свою историю, и слушали меня, как ни странно, с интересом – я–то полагал, что моя история появления в Улье банальна и таких как я тут большинство. Маньяк на вопрос, как он попал в Улей, только, с несвойственной ему мрачностью, буркнул «я из пекла». И умолк… И тема ка–то сникла.
Генерал вспомнил повесть Стругацких «Парень из преисподней», которую я тоже читал, Петросян что–то пошутил «по–петросянски», и обстановка разрядилась. Потом Генерал рассказывал про особенности «охоты» на внешников, и тема как–то плавно перетекла на неспокойную обстановку в нашем, так сказать, регионе, и я навострил уши.
— Неспокойно у нас стало! – говорил Генерал. – Как будто что–то назревает.
— Муры наглеют, – кивнул Петросян.
— Да нет, — отмахнулся Генерал, — муры всегда наглели – эта публика вообще беспокойная! Тех, что на вас нарвались, мы, кстати, уже прижали. Всю цепочку до внешников отработали. Тут другое, – Генерал чуть помолчал, задумавшись, и спросил:
— Не замечали, что серьёзно развитых заражённых вокруг стало много?
Маньяк многозначительно хмыкнул, а я сказал:
— Я в Улье недавно, а вольным рейдером ещё меньше, мне особо сравнивать не с чем. Но успел поучаствовать в убийстве двух элитников, а судя по разговорам, что я слышал, это зверь здесь не частый. Если не сказать большего.
— Не то слово! – подтвердил Генерал. – Нечасто здесь раньше можно было рапана встретить, а элитников я тут пару раз за всё время существования Спецуры и видел! Мы, помню даже, устраивали дальние рейды на запад вместе с охотниками из Норы, но потом быстро поняли, что торговля оружием и охота на внешников — дела гораздо прибыльнее, а горох и жемчуг можно и купить.
Купить, это конечно да! Если деньги есть. Я мысленно усмехнулся. Но для меня и Маньяка – рыцарей, так сказать, безземельных, не имеющих под боком регулярно загружающейся военной базы с патронами и оружием, горох и даже жемчуг реальнее выбить с развитых зараженных, чем купить. А на запад двигаться, туда, где чаще попадаются топтуны и лотерейщики, не очень хочется. Нет, мы и кусача или даже того же рапана вдвоем без стрельбы успокоить в состоянии, при условии, конечно, что на последнего охотится будем мы, а не он на нас. Мой неплохо развитый дар и просто запредельные сила и скорость Маньяка дорогого стоят. Но вот не хочется уходить из этих мест, обжился здесь как–то, что ли…
А Генерал, тем временем продолжал:
— И слухи какие–то мутные ходят… Северо-западнее стаба Химика.. Маньяк, помнишь химика?
— Помню! – Усмехнулся Маньяк. – Зачётный кадр!