И всё же, несмотря на возраст, дама сохранила некую привлекательность, и её походка дышала силой. Хозяйка носила банальный синий жакет, брюки из рубчатого плиса и жёсткие ботинки. Накидка из алой шерсти поражала взгляд живописной окраской и непонятным дизайном. Очутившись на платформе, женщина подняла и нацелила на гостей тёмный металлический предмет, который с самого начала находился у неё в руке, и спросила:
— Кто-нибудь знает, что это?
— Нет, — негромким хором откликнулись трое из них.
— Да, — сказал Харман. — Это какое-то оружие Потерянной Эпохи.
Товарищи обернулись на него. Они видели оружие в туринских драмах, но мечи, копья, щиты и луки со стрелами нимало не походили на эту чёрную машинообразную вещь.
— Верно, — изрекла женщина. — Оно называется пистолетом и умеет только одно — лишать жизни.
Ада выступила вперёд:
— Вы хотите убить нас? Вы что же, позволили нам проделать такой путь ради этого?
Старуха улыбнулась и опустила оружие на столик, подле чаши с апельсинами.
— Здравствуйте, Даэман. Приятно снова увидеться, впрочем, не уверена, что вы запомнили нашу прошлую встречу. Мужчина в подобной степени опьянения…
— Я не забыл тебя, Сейви, — холодно ответил коллекционер.
— И всем вам, — продолжала старуха, — Ада, Ханна, Харман… добро пожаловать. Вы очень настойчиво читали мои следы.
Она опустилась на шкуры и жестом пригласила гостей присоединиться. Один за другим товарищи присели вокруг столика. Сейви взяла апельсин, предложила другим и, когда те отказались, принялась чистить его длинным ногтем.
— Мы не встречались, — промолвил недавний именинник. — Откуда вам известно моё имя? И остальных?
— Вы подняли достаточную шумиху… э-э-э… как там сейчас почтительно величают людей?.. Харман Ухр.
— Шумиху?
— Удаляясь от узлов так, что войниксам приходилось следовать за вами. Научившись читать. Разыскав немногие уцелевшие библиотеки мира… в том числе и принадлежащую Аде Ухр. — Сейви указала глазами на девушку, и та кивнула в ответ.
— Как вы узнали о войниксах? — насупился мужчина в синем термокостюме.
— Они наблюдают за вами. — Разломив плод на дольки, хозяйка раздала их четвёрке на льняных салфетках. На сей раз товарищи приняли угощение. — Я тоже наблюдаю, — заметила она.
— Но зачем? — Харман взглянул на дольки и опустил салфетку на стол. — С чего за мной шпионить? И каким образом?
— Два разных вопроса, мой юный друг.
Тот, кого назвали «юным», не мог сдержать улыбки.
— Тогда ответьте на первый. Для чего?
Сейви расправилась со второй долькой и облизала пальцы. Опытный путешественник заметил, как заворожённо рассматривает Ада сморщенные пальцы и иссохшую кожу старухи. Впрочем, та или не замечала пристального внимания, или делала такой вид.
— Харман… можно без Ухр? — Хозяйка не стала ждать ответа. — Так вот, Харман, на сегодняшний день ты единственный человек на Земле, не считая меня, единственный среди трёхсот с лишним тысяч, кто способен читать письменную речь. Или хотя бы пытается.
— А… — начал странник.
— Три сотни тысяч? — вмешалась Ханна. — Да ведь нас миллион. Так всегда было…
Сейви улыбнулась и покачала головой:
— Милая, кто вам сказал, что на планете живёт миллион человек?
— Ну-у, никто… В смысле, это и так известно…
— Именно. — Старуха подняла палец. — Всем известно. Но разве в последнее время кто-нибудь пересчитывал население?
— А как же: если кто-нибудь восходит на кольца… — Девушка совсем растерялась.
— …на Земле рождается новое дитя, — закончила за неё Сейви. — Это точно. Я проверяла целую тысячу лет. Вот только вас не миллион. Гораздо меньше.
— С какой радости ПЛ будут нас обманывать? — встрял собиратель бабочек.
— ПЛ? — Хозяйка подняла одну бровь. — Ах да, ПЛ… Когда вы вообще беседовали с постлюдьми, Даэман Ухр?
Коллекционер счёл вопрос риторическим и не ответил.
— А я говорила с ними, — тихо сказала старуха.
Её слова повергли друзей в ступор. Четвёрка ждала затаив дыхание. Особенно Харман и Ада.
— Только это было давно. — Сейви так понизила голос, что слушателям пришлось наклониться поближе. — Очень, очень давно. Ещё до Финального факса.
Её глаза, секунду назад блиставшие небесной синевой, задумчиво затуманились.