По древнейшему, догомеровскому сказанию Афина, как одно из олицетворений грозных воздушных явлений, родилась прямо из воды. Афродита, также рожденная из морской пены, противополагалась могущественной, мужественной и девственной Афине как воплощение женственности. А у Гомера и та и другая — дочери Зевса.
Два главнейших героя гомеровского эпоса — Ахиллес и Одиссей — оба любимцы Афины, которым она покровительствует в обеих поэмах от начала до конца. В то же время ненависть, которую эта богиня мудрости питает ко всему троянскому, — самая обыкновенная человеческая слабость. Богиня не может простить несправедливого, со ее мнению, суда Париса и, не имея возможности принести ему вред (это исключено велениями судьбы), обрушивает гнев на Трою, на троянцев, на Гектора.
В споре Ахиллеса с Агамемноном о возмещении последнему утрачиваемой им пленницы Хризеиды, причем за счет Ахиллеса, владеющего «на законных основаниях» прекрасной пленницей Бризеидой, в критический момент Афина удерживает порыв ярости своего любимца, уже выхватившего меч. Ведь случись здесь убийство «беспредельно корыстолюбивого» пастыря народов, главнокомандующего Агамемнона, и, осада Трои, скорее всего, прекратится, и ненавистные Афине троянцы избегнут кары. Во втором эпизоде в конце «Илиады», когда Афина снова рядом с Ахиллесом, она «организует» убийство им, вне всяких рыцарских правил, безоружного, оставшегося с одним мечом Гектора.
В «Одиссее» герой поэмы, главный виновник гибели Трои, доставивший этим богине столько удовольствия, а теперь преследуемый Посейдоном, избегает бесчисленных опасностей и не погибает (особенно в конце поэмы — от гнева граждан собственной столицы) только благодаря особому благоволению к нему Афины. В прекрасном своей житейской правдой и наивной простотой мифе о «яблоке раздора» от мудрейшей, самой могущественной и самой мужественной богини можно было бы ждать иного поступка. Почему было бы ей не предложить яблоко с надписью «Прекраснейшей» королеве бала в пещере горы Пелион, где собрались все боги на свадьбу богини Фетиды? Невеста, красавица из красавиц, получила бы яблоко как жест высшей милости мудрейшей богини, в этом случае замысел богини раздора Эриды провалился бы и незачем было бы обращаться за решением спора к непочтительному грубому пастуху Парису. Правда, пришлось бы тут же, на свадьбе, поспорить с Герой и Афродитой, но любимейшая дочь Зевса могла рассчитывать на его поддержку. Всего этого, однако, не произошло. Великая богиня Афина Паллада держала себя как простая, и притом невоспитанная в светских приличиях, покорная своим слабостям женщина. Да ведь тогда и пророчество о гибели Трои, заложенное в вещий сон Гекубы, могло бы не сбыться, а это уж противоречило бы мировому порядку!
Гомер, как и последующие поэты, скульпторы, живописцы, изобразил Афину в виде девы-воительницы в шлеме, со щитом, копьем, статуэткой богини победы Ники. Как богиня воинского могущества и мужества, она отличалась от бога войны Арея, символизировавшего буйство и ненасытную ярость, ясностью ума. В то же время Гомер рисует сцену, где Афина в ярости одолевает взбешенного Арея просто силой:
Первый художественный идеал Афины Паллады дал великий греческий скульптор Фидии в своей знаменитой статуе из слоновой кости и золота, стоявшей в афинском Акрополе и имевшей эпитет девственности — Парфенос, откуда и название храма Парфенон.
В «Илиаде» Афина не только мудрейшая и самая мужественная из олимпийских богинь, она покровительствует всем домашним женским работам, искусству врачевания. Но все же ее главный атрибут, кроме доспехов и копья, иногда прялки, — эгида, нечто напоминающее грозовую тучу (первоначально, еще до Гомера, так и считалось), по предназначенное для устрашения и защиты от врагов. В последней роли эгида — щит, которым, кроме Афины, владели Зевс и Аполлон. Отсюда выражение «быть под эгидой», т. е. под защитой. Гомер говорит об Афине: