Мифические боги Древней Греции, так же как создавшие их люди, обладали простым мышлением, чувство юмора в современном понимании им было недоступно, но необычные и безобидные положения вызывали общее веселье и вошедший в поговорку «гомерический смех».
Небожители не только принимали жертвы с человеческих алтарей, но и сами участвовали в свадебных в победных людских пиршествах как самые почетные гости. Они составляли как бы особо привилегированное сословие, «высшее общество» воображаемого мира эллинов, покровительствуя или преследуя смертных по своему усмотрению. Авторитет того или иного божества всецело определялся его могуществом, но в то же время сам Зевс не всегда мог справиться с олимпийскими интригами, особенно если в них участвовали многоопытные богини.
Постоянная обеспеченность олимпийских богов нектаром, дающим бессмертие, и амброзией, сохраняющей вечную молодость, делала божественные досуги нескончаемыми. Так как небо, Олимп не представляли для богов чего-либо привлекательного и нового (народная фантазия, даже греческая, ничего не могла здесь придумать), их манили земные развлечения. Вмешиваясь в людские судьбы и дела по любым мотивам, скучающие, или влюбленные, или гневные, или одержимые тщеславием, боги сами проникались земными слабостями и оказывались во власти земных пороков. Гомер волей-неволей свидетельствует, что они были жестоки, мстительны, злопамятны, порой и кровожадны. Люди их почитали и приносили им жертвы из страха перед небесным гневом. Ничего похожего на «любовь к богу», проповедуемую христианством, и на другие идеалы христианства!
Почему же древнегреческие боги со всеми их человеческими страстями и пороками, творившие на земле все, что им вздумается (но в пределах судьбы, Рока, стоящих выше воли богов), совершенно безнаказанно, почитались людьми столь высоко, воплощая в себе тот или иной их идеал? Ответ прост. Потому что, как это было во всех религиях, не боги создали людей, а люди вообразили, придумали своих богов, вначале, вероятно, в зооморфном, а позже в антропоморфном обличье. По известному мифу Девкалион творил людей, бросая за спину камни, но это произошло уже после всемирного потопа, погубившего всех людей, кроме этого любимца богов, его жены Пирры и сына Эллина — эпонима всего греческого народа. Здесь определенно сказывается влияние легенд Востока: люди первых земных поколений были столь плохи, что богам пришлось всех утопить. Только новые люди сумели воздать должное старым богам, превратить их в своих кумиров.
Из самих песен «Илиады» следует, что понятия о Добре и зле, о нормах поведения людей в личных и общественных отношениях у древних греков отличались не только от современных взглядов на эти вещи, по и от принятых в средневековье и в эпоху Возрождения. У Гомера, как уже говорилось, мужскими добродетелями считались прежде всего физическая сила, ловкость, храбрость, находчивость, военная и житейская хитрость, отличное владение оружием. Наиболее почитаемые и любимые герои греческой древности, постоянно общавшиеся с богами и ими поддерживаемые, рисуются, в сущности, как настоящие разбойники, не стесняющиеся любых средств для достижения своих целей. Похищение женщин и насилие над ними, открытый грабеж, поругание вражеских святынь, мародерство, культ корысти — все это находит поощрение со стороны милостивых богов, вызывает восхищение у смертных — соучастников, родственников героев или зрителей совершаемого, в Гомеровых песнях еще совсем мало отличающихся от первобытных варваров. Нет, все это нимало не смущало древних, не смущало и народных певцов, скорее вдохновляло их.
На этот счет мы имеем у Гомера наивно-простодушное признание, если не хвастовство царя Одиссея: