Полной противоположностью Ахиллеса выступает в «Илиаде» вождь троянцев, старший сын царя Приама — Гектор. Его жизнь и дела раскрываются в поэме не менее подробно, чем деяния Ахиллеса, причем раскрываются до конца — до гибели у стен Трои. Гомер относится к Гектору определенно сочувственно, да и сама «Илиада» заканчивается скорбными аккордами плача над телом Гектора и его похоронами, оставляя напоследок у читателя чувство грусти и преклонения перед образом троянского героя. Сама главная тема поэмы — гнев Ахиллеса — не только отступает на задний план, но полностью затушевывается.
Гектор, как и Ахиллес, прежде всего воин, «мужеубийца», отнюдь не чуждый «кровавой корысти», т. е. обнажения убитых им врагов не только в знак глумления, но и для захвата их одежды и доспехов. Он, как воин, типичен для всей, как мы говорили выше, наполненной кровью и ужасом «Илиады». В то же время он руководит всей обороной Трои, он самый могучий и мужественный ее защитник, победитель и убийца одного из вождей ахейцев — Патрокла, в конце концов принявший (хотя и вынужденно, но подлинно героически) неравный поединок с Ахиллесом, сопутствуемым богиней Афиной, и гибнущий под стенами Трои.
В нравственном отношении Гектор стоит гораздо выше Ахиллеса: он убивает, защищая Трою, своих родных и свой народ, тогда как Ахиллес убивает в неуемном стремлении к воинской славе и ради той же кровавой добычи и красивых пленниц. Разница большая, и если ее не видит сам Гомер, то потому, что не хочет или не должен видеть! Ведь получается некий диссонанс: в некоторых (хотя бы некоторых!) отношениях второстепенный, правильнее же второй по значению герой поэмы — Гектор выше главного героя — Ахиллеса. Роль бесстрашного и самоотверженного защитника Трои, героя-воина созвучна подвигам других героев «Илиады», тогда как полные глубокого лиризма и высокой человечности сцены, в которых Гектор играет также главную роль, не вполне соответствуют духу поэмы. Так, во всяком случае, думали многие критики и комментаторы Гомеровых поэм еще в античное время. Некоторые сцены, например прощание Гектора с женой, Адромахой, беседа Елены с Приамом на Скейской башне, Приам в ставке Ахиллеса, умоляющий о выдаче тела Гектора, считались «недостойными Гомера». И до сих нор некоторые ученые считают, что многие сцепы первоначально отсутствовали в «Илиаде» и включены в нее много позже, что даже сам Гектор, как и Аякс Старший — второй храбрейший и сильнейший после Ахиллеса аргивянин, введен в поэму много позже, что разновременны целые части и песни «Илиады». Это вопрос особый, спорный, а главное, не имеющий никаких перспектив своего решения. Никто и ничто сейчас не изменит, не сможет и, думается, не посмеет изменить «Илиаду», как и «Одиссею».
Гектор у Гомера не только воин-герой, но и почтительный сын, верный и справедливый муж, наиболее любезный сердцу Елены деверь, любящий отец, рассудительный муж совета. Для Ахиллеса подобных качеств Гомер не нашел, впрочем, конечно, и не искал.
Особой лирической прелестью и глубокой человечностью отличается знаменитая сцена прощания Гектора с Андромахой (песнь VI). В их беседе с полной определенностью звучит осознание обреченности: таковы слова о неизбежности и скорой гибели Гектора, о разрушении Трои, о рабстве Андромахи. Драматический лиризм всей этой сцены запечатлен во многих произведениях более позднего искусства.
Гектор не на стороне брата Париса, похитившего Елену Аргивскую и тем самым ставшего первым и единственным виновником Троянской войны, но, поскольку война идет и грозит Трое гибелью, он берет на себя руководство всей обороной. «Единой бо Гектор защитой был Трои», — сказано в «Илиаде». Он сам говорит о себе, утешая Андромаху:
Своими человеческими качествами, силой, бесстрашием и военным искусством Гектор превзошел всех и завоевал авторитет троянцев. Даже Ахиллес, убивший Гектора, восклицает над его телом: