Историки считают, что в микенскую эпоху у греков еще не существовали регулярные армии, в необходимых случаях набирались наемники из числа свободных граждан греческих полисов и деревень, которых привлекали, при совокупных действиях многих воинов, относительно легкие разбой и грабеж. В таких условиях вряд ли могла существовать, да еще и действовать под общим командованием армия ахейцев, численность которой приводится в самой «Илиаде». Так, во II песне приведен знаменитый «каталог ахейских кораблей» — число судов, приплывших под Трою из разных мест Греции, с указанием числа воинов в них и имен вождей. Нетрудно подсчитать, что общее число ахейцев под Троей превосходило 100 тыс., а число кораблей — одну тысячу. Такие цифры малоправдоподобны, и довериться Гомеру, по-видимому полностью нельзя, по несомненно, что войско ахейцев было огромное. Кроме каких-то общих задач ахейцев, о которых говорилось выше, на это указывают твердая определенность, категоричность топа стихов в соответствующем месте поэмы. Да и сама немеркнущая веками слава Троянской войны в истории и культуре всей Древней Греции не допускает мысли, что эта война была только одним из рядовых эпизодов насильственной колонизации Малой Азии, что своим величием она обязана исключительно гению Гомера.
Через десять лет после похищения Елены Парисом объединенный ахейский флот, собравшийся в Авлидской гавани (оттуда же начинали свой поход аргонавты), приходит к берегам Геллеспонта, и после неудачных переговоров с троянцами ахейцы начали осаду Трои. Их огромен лагерь располагался на самом берегу, у вытащенных на сушу судов. Отсюда Троя была на виду, до нее было не более 6 км.
Население окрестных городов Троады и ближайших к ней земель, встревоженное высадкой против Трои огромной по тем временам армии ахейцев, принуждено было так или иначе включиться в ее защиту. Первым был царь Кикн, пытавшийся даже помешать ахейцам сойти с кораблей и тут же убитый (разумеется, Ахиллесом). Из «Илиады» следует, что малоазиатские союзники Трои пришли ей на помощь неодновременно, вынужденные к этому, вероятно, начавшимся сразу разбоем ахейцев. Ведь их было множество, натуральным хозяйством они обзавестись и не могли и не хотели, не затем они приплыли сюда. Хотя, по Гомеру, ахейские вожди ни в чем не терпели недостатка и приносили богам богатые жертвы, обеспечение воинов питанием было постоянной и трудной проблемой, решавшейся вокруг Трои «огнем и мечем». Так, царь города Дардана Эней некоторое время предпочитал не вмешиваться в дела троянцев и включился в защиту Трои, лишь когда на его пажити и луга в предгорьях Иды вторгся тот же Ахиллес и бывшему тогда безоружным Энею пришлось спасаться бегством. Так, в самом конце осады Трои на ее сторону встали амазонки во главе с царицей Пентеселеей и даже живший за тридевять земель в Эфиопии сын богини Эос Мемнон (оба были убиты Ахиллесом).
Численно ахейцы превосходили троянцев в десять раз, но твердыня Трои оставалась неприступной. Союзники троянцев, судя по Гомеру, численно не уравновешивали ахейцев, но также входили в объединенную оборонительную силу. Об этом говорит Гомер:
Нигде в «Илиаде» не сказано о числе, так сказать, «иногородних», союзных Трое ее защитников. Но в конце VIIΙ песни в возвышенно-поэтических выражениях говорится о ночлеге всего троянского войска перед наступлением на ахейцев, когда в поле пылала тысяча огней и перед каждым огнищем отдыхало пятьдесят воинов, всего, следовательно, 50 тыс. Если здесь поверить Гомеру, то на каждого одного троянца приходилось четверо союзников, всего же защитников Трои было и в этом случае меньше, чем осаждающих, в два раза. По сравнению с приводимым в деловом тоне в начале «Илиады» каталогом ахейских кораблей и воинов в этом месте поэмы зрелище троянских ночлегов уподобляется звездному небу. Здесь налицо поэтическое преувеличение, исключающее возможность расчета числа воинов.
Кроме подавляющего большинства воинов, ахейцы имели в своих рядах знаменитейших греческих героев, и в «Илиаде» не раз говорится о том, что с ними с троянской стороны никто не мог сравниться, даже Гектор. Тем не менее осада почти безнадежно затянулась. Ахейцы не решались на открытый приступ. Время шло.
«Илиада» описывает несколько случаев, когда противоборствующие армии все же выстраиваются за стенами Трои друг против друга, описывает и массовые сцены рукопашного боя с их ужасными подробностями — убийствами, страданиями, потоками крови. Из этих описаний выясняется, что организованный воинский строй уже широко применялся, каждое подразделение при подготовке и в ходе боя занимало указанное ему место. Умудренный опытом долгой жизни Нестор, царь пилосский, советует главнокомандующему ахейцев;