К исключительным особенностям или, вернее, способностям древних греков должно быть отнесено их народное песенное творчество, которому мы обязаны самим гомеровским эпосом. Оно, как известно, было развито и у многих других древних народов, но нигде не достигло такого расцвета и значения, как в Древней Греции. В высшей степени интересно, что греки не сумели, однако, «заразить» стремлением к песенному творчеству коренных обитателей Апеннинского полуострова в той мере, как Это следовало ожидать. В частности, нам не оставил никаких сведений о своем прошлом высококультурный этрусский народ, происхождение которого и по сей день остается научной загадкой. Мы не знаем этрусского эпоса. Их письменность не расшифрована. Догреческая история Италии состоит из сплошных загадок.
Пытаясь на основании Гомеровых поэм представить себе мирную жизнь древних греков и ее материальные атрибуты, мы убеждаемся, между прочим, и в том, что Гомер гораздо лучше знает (либо его больше занимают) картины быта, дела и занятия ахейцев, нежели те же стороны жизни троянцев. Вряд ли здесь дело только в том, что развитие событий в течение 41 дня Троянской войны, описываемых в «Илиаде», требует именно такого предпочтения. Внимание и, как мы говорили выше, симпатии Гомера остаются, хотя и в затушеванном виде, неизменно на стороне завоевателей. И в самом деле, пиршества, переодевания, вооружение, построения войск, работы по сооружению оборонительного вала, ссоры, перемены личных отношений, жертвоприношения богам — все это происходит главным образом в ахейском стане. Троянцы выглядят у Гомера скорее как пассивная и безликая масса, воинские ряды которой в «Илиаде» от песни к песне необратимо тают. Троянские герои живут и думают однообразно, их существование и ратные дела призваны как бы подчеркнуть и разукрасить подвиги ахейских героев. В объеме всего гомеровского эпоса, т. е. в «Илиаде» и «Одиссее», вместе взятых, сказанное выступает еще яснее.
Гомер не описывает подробно свадьбы или иные мирные торжества. Зато очень подробно оп рассказывает о Жертвоприношениях, о песнях и плясках, долженствующих услаждать слух и зрение участников царских трапез, о музыке и пении профессионального певца Демодока при Дворе царя Алкиноя, наконец, о спортивных играх, метании диска, кулачном бое, устраиваемых гостеприимными феакийцами для развлечения Одиссея. Все это также не касается троянцев, Троя уже разрушена, а сам Одиссей на пути в родную Итаку.
Обойдясь без мирных празднеств, не созвучных военно-героическому повествованию, Гомер не мог обойтись без описаний похорон павших под Троей героев. Двое и главные из них — Патрокл и Гектор. Похороны первого совершаются с «великой торжественностью, весь ритуал подробно изложен в «Илиаде». Тело Патрокла сжигается на огромном костре, всей церемонией руководит друг Патрокла Ахиллес, воздающий своей скорби по-варварски должное: перед сжиганием тела Патрокла он режет множество овец и волов, убивает и бросает на костер тела плененных им двенадцати троянских юношей, а также двух обезглавленных псов и четырех боевых коней. Но окончании похорон и сооружении кургана Ахиллес устраивает пышные спортивные состязания, в которых участвуют, воздавая дань умершему, все ахейские герои. Участники траурных игр соревнуются в езде на колесницах, в кулачном бое, борьбе, беге, битве с оружием, метании диска, стрельбе из лука, метании копии. Победителям вручаются дорогие подарки. По мастерству изложения, подробностям, по богатству материала, познавательной ценности эта (XXIII) песнь «Илиады» одна из самых лучших.
Обращает на себя внимание поистине варварский ритуал похорон Патрокла, жестокость и весь внешний обряд которых близко напоминают похороны царей кочевых восточноевропейских и азиатских народов и, вероятно, имеют с ними историческую связь.
Похороны тела Гектора за степами Трои, во время заключенного с ахейцами короткого перемирия, совершаются таким же образом — сожжением на костре и сооружением могильного кургана. Но в них нет места дикой ахиллесовой жестокости. Плач и общая скорбь провожают в подземный мир вождя троянцев. Никаких игр Приам не устраивает, да они и невозможны.
Наконец, о похоронах самого Ахиллеса рассказывается очень кратко в «Одиссее». Они, так же как похороны Патрокла, завершились состязаниями ахейских героев, награды которым были доставлены чуть ли не с самого Олимпа богиней Фетидой.