Троянская война — это эпоха поздней бронзы, современная расцвету микенской культуры или следовавшая за ним. Древнему эллину было уже хорошо известно олово, золото и серебро, он только что познал железо и его Полезные свойства, по пока весь его жизненный уклад, благополучие, престиж, мир и война опираются на бронзу, как несколько тысячелетий назад они опирались на Камень и глину. «Илиада» — конец бронзового века, в поэтическом слове Гомера не упадок его, а триумф.
Вслушайтесь в строгие, напряженные, как натянутая Пружина или тетива лука, величественно-торжественные гекзаметры «Илиады» Гомера в переводе Гнедича. Какая Удивительная строгость, размеренность, словно связывающие волю слушателя, какая холодная страстность, гордая отстраненность от суесловия. И через всю поэму грозно, Несмолкаемо звучащие три тысячелетия лязг и звон медного оружия.
Век бронзовый, а все переводчики Гомера почему-то Пишут не о бронзе, а о меди. Дело в том, что Гомер, его современники и предшественники знали только медь — Халькос, еще ничего, видимо, не зная о бронзе, представляющей в современной технологии сплав меди с меньшим количеством олова. Так называемая античная бронза — изделие бронзового века — содержит обычно примеси свинца и цинка. Из меди — бронзы древние изготавливали самые разнообразные предметы, что объясняется вообще широким распространением в природе медных руд, легкостью выплавки металла и его обработки. Месторождения меди многочисленны, но невелики на балканской стороне Эгеиды. Основным источником этого металла в древности был Кипр. Однако Гомер, возможно, не знал об этом. Упоминая, например, местности, «неоскудные серебром», он умалчивает о географии меди, видимо, именно потому, что места ее добычи, плавки и обработки были весьма многочисленны. Кипр упоминается Гомером лишь в связи с эпитетом Афродиты (Киприда) как любимый ею остров, а также в связи со странствованиями Одиссея.
Вероятно, во времена Гомера Кипр еще не прославился своими медными месторождениями, рудами и изделиями. А ведь само слово «Кипр» в латинизированном виде означает медь, а его две первые буквы — химический символ этого металла.
Люди бронзового века делали из меди все: орудия и оружие, всевозможные предметы быта, посуду (чаши, блюда, кубки), украшения — браслеты, кольца и пр. Бронза — медь наполняла быт древних не только техническими качествами металла, в то время наиболее доступного, но также своим блеском и звоном. Ими, можно смело сказать, освещены и озвучены песни «Илиады». Обе воюющие стороны — ахейцы и троянцы — бились под Троей медным оружием, «изощренной медью», защищаясь медными доспехами, шлемами, щитами с медным покрытием. Гомеровский культ меди не пронизывал бы так всю «Илиаду», если бы не отражал эту черту народного отношения к своему благополучию и его средствам. Медь представлялась не просто необходимым материалом во всей жизни, труде и войне, она вырастала в психология народа до роли некоей высшей материальной субстанция.
Само слово «медь» (халькос) приобретает у Гомера как бы самодовлеющий смысл, то составляя выражение практической ценности, похвалы, признания мощи, указания на жестокость, твердость, крепость, то являясь поэтическим образом, метафорой. Читая «Илиаду», мы почти на каждой странице встречаемся с медью в том или ином значении, но тому или другому поводу. Особую нагрузку это слово несет в эпитетах самых разнообразных вещей, понятий, свойств, само служит поэтическим выражением, всегда значительного, важного, неизменно властного и покоряющего. Может показаться, что такой универсализм в привлечении слова «медь» для характеристики столь разнообразных вещей, в том числе и не связанных с вещественным содержанием, — следствие бедности языка и ограниченного немногими стандартами мышления народного певца, а также стремления к постоянству одинаковых повторов, отличающих язык эпических произведений вообще. Но вряд ли это так в «Илиаде», точнее, не совсем так. Представление о меди и ее свойствах служат Гомеру прежде всего для создания художественных образов.