Его разум был ослеплен открывающимися возможностями. Если он сможет отвлекать на себя флот Мыса Храбрецов достаточно долго для подхода боевой группы геринов, битва будет выиграна, и эта победа станет началом конца человечества.
Боже! Эта атака должна состояться! Первый этап войны может быть выигран прямо сейчас!
Дарфур в это время находился в маленькой комнате, которую выбрал для себя. Его одолевали похожие мысли. Для него было самой изощренной пыткой изображать клоуна во время представлений, постоянно осознавая, что восьминогие существа в зрительном зале собираются уничтожить человечество и уже почти заколотили крышку гроба.
Он сидел в одиночестве и думал. Наконец, у него созрел план. Дарфур быстро прокрутил его в голове... Да! Он решил, что это может сработать. Но сначала нужно кое-что выяснить.
Директор цирка Джон Блейк крепко спал, но чувства его были настолько обострены, что он уловил слабый звук шагов на ворсе толстого коврового покрытия. Он мгновенно очнулся ото сна и схватился за пистолет, который держал под подушкой. Но прежде чем он успел вытащить его, высокая фигура выступила из темноты и прижала руку, схватившую оружие. Блейк сопротивлялся. Он был сильным человеком, но оказать сопротивление тому, кто схватил его так внезапно, не смог.
- Полегче, - проворчал Блейк в тот момент, когда оружие было вырвано из его руки. Нападающий был так силен, что чуть не сломал ему пальцы, судорожно прижавшиеся к спусковому крючку. Человек отпустил его и включил свет. По отсутствию характерного запаха Блейк знал, что на него напал не герин. Он не был удивлен, обнаружив Дарфура в какой-то одежде, не похожей на клоунский костюм, стоящего над ним с оружием в руках.
- Ты выбрал чертовски подходящее время для убийства, - сказал Блейк.
- Меня на заботит, убью я тебя или нет, - ответил Дарфур. - Единственное, что я хочу знать - это расположение главных узлов кабельной системы. Где-то здесь у тебя должен быть план корабля.
- Можно мне сесть? - спросил Блейк. Когда Дарфур отпустил его, он с трудом сел, осторожно разминая кисти рук.
- Так тебе нужен главный энергетический узел? Собираешься взорвать нас?
- Вот именно, - ответил Дарфур. - Не знаю, какую дьявольщину придумали герины, но не хочу давать им возможность сделать это.
- Я знаю, что задумали герины, - сказал Блейк.
- Откуда ты это знаешь? Не иначе как ты в приятельских отношениях с их командиром?
- Не сказал бы, что он в приятельских отношениях с кем бы то ни было, - проговорил Блейк, - но ему пришлось назвать мне конечный пункт, поскольку я поведу корабль. Под его наблюдением, конечно.
- И куда же?
- К Мысу Храбрецов.
- Они что, психи? - воскликнул Дарфур. - Собираются лететь в самый центр скопления военных сил землян? Даже с вооруженным до зубов кораблем они не продержаться и получаса, если их обнаружат.
- Иногда получаса бывает вполне достаточно, - сказал Блейк.
- Достаточно для чего?
- Для того, чтобы отвлечь на себя силы Лиги и посеять панику до подхода основных сил геринов.
Дарфур задержал дыхание, а потом медленно выдохнул.
- Думаешь, они пойдут на такой риск?
- Уск-Твид не сказал прямо, но ясно намекнул на это.
- У них может получиться, - сказал Дарфур. - Если бы мы только могли связаться с Мысом Храбрецов! Мой космолет...
- Его больше нет здесь, - перебил его Блейк. - Они нашли его и присоединили к своему флоту.
- И никакой возможности послать сообщение. Даже если бы мы контролировали радиосвязь - чего у нас нет. Ну, тогда у нас нет выбора. Мне придется взорвать этот корабль.
Блейк покачал головой.
- Мне тоже пришла одна мысль. Но у меня есть еще ответственность за моих людей. Главный энергетический щит под надежной охраной, так же как и другие жизненно важные узлы корабля.
- Мы должны попытаться сорвать это нападение, - произнес Дарфур. Он посмотрел на Блейка. Тот усмехался. - Ах, да! Я забыл. Ты же на другой стороне.
Блейк снова покачал головой.
- Я говорил, что я - нейтральное лицо. Но так было до того, как они начали убивать моих артистов. Теперь у меня появилось вполне определенное предубеждение против них.
- Прекрасно! - с горечью проговорил Дарфур. - Хотя немного поздновато. Думаю, единственное, что мы можем сделать - это попытаться захватить корабль прежде, чем он взлетит. Возможно, они убьют нас всех, но по крайней мере мы сможем задержать их и прихватить кое-кого с собой.
Блейк кивнул.
- Герины меня раздражают, это точно. Но это не значит, что я готов на самоубийство. От него все равно не будет прока. У меня есть кое-что получше.
Дарфур сдержал сердитое возражение, готовое сорваться с его губ. Гнев не принесет пользы. Придется действовать вместе с Блейком, как бы неприятен он ему ни был.
Но придется не спускать с него глаз - этот ренегат был себе на уме, и нельзя предугадать, что он предпримет в следующий момент.
- Ну и какой у тебя план? - спросил Дарфур.
- Придется подождать, пока корабль не отправится в путь и пока мы не окажемся в сфере влияния Земли.
- Но это не оставляет никаких возможностей. Они возьмут на борт большую охрану. Они будут следить за нами и усилят наблюдение, когда мы приблизимся к Мысу Храбрецов. Твои люди ничего не смогут сделать. Если мы промедлим до того времени, то погибнем без всякой пользы для дела.
Блейк уселся в свое капитанское кресло, достал небольшую сигару, зажег ее. Он продолжал усмехаться. Дарфур вновь почувствовал, как в нем поднимается волна раздражения.
- Вижу, ты не больно-то много знаешь о циркачах, - проговорил Блейк, - особенно о таких, как мы.
- А что я должен знать?
- Тебя никогда не удивляло, почему нас изгоняют из всех миров, населенных гуманоидами?
- Может быть, потому что вы дурно пахнете?
Блейк засмеялся.
- Какой дурацкий юмор. Лучше я потом расскажу тебе это. А сейчас отправляйся обратно, пока охрана не заметила, что ты отлучился. Да, и еще одно.
- Что?
- Надень свой клоунский костюм. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь начал подозревать, что ты не шут и вообще не тот, за кого себя выдаешь.
Дарфур вернулся к себе. Он не доверял Блейку, но у него не было выбора. В одном он был уверен. Когда дело будет сделано, каков бы ни был финал, он с этим директором цирка расквитается за все.
Наконец они оказались не далее чем в нескольких часах полета от Мыса Храбрецов и установили связь с флотом Лиги Свободных Планет. Уск-Твид приказал Блейку занять свое место за пультом управления.
- Теперь, мой друг, постарайтесь принести пользу нам обоим. Вы, возможно, уже сообразили, что мы собираемся атаковать и разгромить флот у Мыса Храбрецов.
Блейк увидел, что большая часть нового оборудования уже установлена. Здесь были огромные системы наведения с обособленными надсистемами, способными отсеять фальшивые сообщения. Центр контроля за торпедами также был хорошо оборудован.
- Получен сигнал с Мыса, - сказал Уск-Твид. - Я хочу, чтобы вы поговорили с ними. Скажите им, что вы возвращаете "Барнум" в соответствии с приказом.
- Хорошо, - ответил Блейк. Он потянулся к микрофону.
- Для начала запомните, - сказал Уск-Твид, сжимая щупальцами руку Блейка, - вы сделаете все это правильно и убедительно, мистер Блейк. В противном случае не доживете до конца путешествия - а после того, как мы убьем вас, мы расправимся с вашими людьми.
- Но это не соответствует правилам межзвездных войн, - сказал Блейк. - Вы не имеете права требовать этого от меня. Я уже показывал вам наши документы. Мы нейтральны, мы ни с кем не воюем...
- Я в курсе, - ответил Уск-Твид. - Должен сказать вам, что в подобной битве нейтральных быть не может. Если мы не с вами, то против нас.
Чувствуя враждебность в голосе командира геринов, два телохранителя встали по обе его стороны с оружием наизготовку, щупальцы сердито окрасились красным. Блейк отпрянул в сторону.