Современный уровень развития науки и техники (а в социалистическом обществе — и качественно иная, высшая ступень производственных отношений) дает в руки человека действенные инструменты: научное знание, экономику и политику, технические достижения, воспитание и просвещение.
Задача научных работников в области охраны окружающей среды — определить, понять и предсказать ее изменения. А это нелегкая работа. При анализе загрязнения атмосферы мы должны, например, знать, сколько углекислого газа выпускается в воздух при сжигании угля, нефти или определенного вида газа. Точно так же мы должны измерить адсорбирующие способности растений. Следует изучать не только темпы роста запыленности, но и ее масштабы, вид и характер поведения мелких частиц в атмосфере: выступают ли они в качестве ядер ледяных кристаллов или водных капель, а то и маленьких рефлекторов солнечного излучения. Мы должны понять механизм химических реакций между кислородом атмосферы и не до конца сгоревшими частицами топлива. Необходимо определить длительность воздействия различных отходов на здоровье людей, особенно больных астмой или эмфиземой легких. Следует изучить, как действует высокая концентрация углекислого газа на оживленном перекрестке на состав крови водителя, каковы последствия чрезмерного шума, вибрации, световых эффектов и т. д. А измерения эти отнюдь не просты. И их гораздо больше, чем мы можем себе представить.
Недостаточно лишь определить причины и их следствия. Важно познать процессы, происходящие в окружающей среде, а это требует очень сложного системного анализа. Приведем несколько примеров. Так, на Ваге (Чехословакия) созданы плотины, которые призваны защитить людей от наводнения и дать им электроэнергию. Но одновременно в рукавах реки снизилось образование целебных грязей. Часто случается, что отходы целлюлозной фабрики уничтожают рыбу в ближайшей реке, а короед уничтожает лес, древесина которого могла бы послужить сырьем для этой фабрики. С развитием сельского хозяйства увеличивается применение пестицидов, антибиотиков и искусственных кормов. Однако дожди смывают их в реки, которые потом, выполняя свои ирригационные функции, настолько портят кормовые растения, что скот отказывается их есть. Поэтому ответ на вопрос, почему меры, бесспорно направленные на благо человека, часто имеют прямо противоположный эффект, можно дать лишь тогда, когда мы сумеем понять не только суть загрязнения и реакцию окружающей среды на него, но и формы взаимодействия загрязнения с элементами среды, то есть когда они уничтожают друг друга, а когда объединяются против человека.
Если мы хотим не только сохранить окружающую среду, но и улучшать ее в интересах человека, мы должны перейти от познания процессов, происходящих в окружающей среде, к научно обоснованным предсказаниям, к прогнозированию. В какой мере окажутся вредными химические реакции между кислородом атмосферы и не до конца сгоревшими частицами топлива, если удастся сконструировать двигатель, не выбрасывающий в воздух углекислый газ? Будет ли в лесах меньше короеда, если целлюлозные предприятия перейдут на принципиально новую технологию? Будет ли скот отказываться от пищи, если пестициды станут содержать меньше тяжелых металлов? Правильно ответить на эти вопросы может лишь научно обоснованное прогнозирование, опирающееся на комплексную информацию и на системный анализ, речь о котором пойдет ниже. Именно научное предвидение является наиболее действенным средством при практическом решении проблем. Тем самым наука содействует их постановке в государственном масштабе.
В странах социализма партийные и советские органы, ответственные за постоянное улучшение жизни тех, кто сознательно доверил им свое будущее, не могут рассматривать охрану окружающей среды лишь как научную дисциплину. Как мы уже видели, именно окружающая среда является местом столкновения различных интересов. Производственные предприятия в интересах человека должны выполнять свои планы. Здравоохранение также в интересах человека должно защищать его от влияния загрязнений и шума. Строители, опять же в интересах человека, должны возводить больше жилых домов, дорог и заводов. Но с повышением производственной активности увеличивается и количество отходов, которые в интересах все того же человека необходимо ликвидировать таким образом, чтобы при этом не страдала природа, ибо, если страдает природа, неизбежно страдает и один из ее составных элементов — человек. Вот почему решения о расширении производства, более интенсивном применении химикалиев, создании крупных промышленных и сельскохозяйственных агломераций должны приниматься с учетом целого ряда требований.