Протоссы вообще очень любят оружие. Народное увлечение автоматами и винтовками нельзя даже сравнивать с увлечением электромобилями у людей. Любительская стрельба, коллекционирование оружия, постоянные споры и беседы об эффективности разных систем — одно из самых главных занятий протов. Некоторые знают об огнестрельном оружии практически всё, а такое дело, как собрать или разобрать автомат, может каждый.
— Чип, покажи лохам, как надо стрелять, — Рэндэл пихал его вперёд.
— Ладно, покажу, покажу… Так, лабасята, в сторону! Сейчас дядя Чип будет учить вас стрелять.
В толпе протоссов послышалось недовольство:
— Не выделывайся, кусок сена, — так называли степных.
— Молокосос, куда тебе стрелять? Никто не стреляет лучше лесных.
— А хотя… пропустите его, пусть покажет что может.
Чип, недружелюбно косясь по сторонам, подошёл к барьеру и стал смотреть набор оружия. Он взял среднекалиберный автомат Р-15б с обоймой на 75 патронов.
— Какую выбираешь мишень? — спросили Чипа.
— Пока три пятидесятых (50 см в диаметре), сенсорных, расстояние 80 метров.
Чип спокойно зарядил автомат и выстрелил в одну очередь все патроны прямо по центру.
— Я так тоже могу! — из толпы выделился длинный лесной переросток.
— И я так могу, — сказал Чип, — а могу и так. — Ему поставили в ряд двадцать бутылок на сорока метрах, расстояние между бутылками 10 см. Чип откуда-то вытащил ковбойскую шляпу, одну ногу поставил на табуретку и стал ждать, пока подадут новое оружие — двадцати зарядную штурмовую винтовку с низкой скорострельностью 5 выстрелов в секунду.
Вокруг собралась толпа.
— Ну давай, попробуй, — у длинного прота заканчивалось терпение. Чип открыл огонь и в одну очередь разбил все бутылки.
— Неплохо, неплохо, — говорил народ. Длинный стоял с гордым видом, будто для него это детская игра.
— А ты что можешь? — спросили его, и он ждал этого вопроса.
— Могу сбить пятьдесят бутылок из скорострельного оружия, расстояние до цели — 50 метров, между бутылками — 15 см.
Ему поставили пятьдесят бутылок. Он взял автомат и также в одну очередь сбил всё, хотя и спорно — пару последних бутылок он только зацепил, но они всё же упали. Народ, как проты, так и люди, хлопали и поздравляли длинного с победой.
— Это ещё не всё, — Чип натянул шляпу на лицо, — Рэндэл, достань.
Его друг вытащил из сумки автомат с деревянным прикладом. В толпе начали перешёптываться.
— Да, это Калашников, АКМ, — как ни в чём ни бывало объяснял Чип. — Образца 1959 года. Год выпуска ствола — 1968.
Разбирающиеся проты сразу окружили Чипа и долго с восхищением рассматривали ствол.
— Ты, кажется, хотел стрелять? — напомнил длинный. — Из этого допотопного автомата ты думаешь выстрелить лучше меня? Это даже не АК-74, здесь тяжёлый патрон.
— А мы посмотрим. Ставьте тридцать бутылок в два ряда. Расстояние до цели 200 метров, расстояние между бутылками разное. Буду сбивать два ряда одновременно.
— Врёшь!
— А сейчас будет видно.
— Спорим он это сделает! — из толпы выделился Авокер, который всё это время наблюдал в стороне.
— Спорим! Под ящик пива! — завопил длинный прот.
— Подожди, а откуда ты знаешь, что я попаду? — спросил Авокера Чип.
— Брось, Чипи, я же тебя знаю, ты в лучшей форме и на триста метров попадал.
— Да? Ну смотрим.
— Рэндэл, а может и ты поспоришь? — не мог уняться Авокер. — Глянь сколько желающих, и никто не верит!
— Рэнд, а может поспорить мне? — спросил Дэвид.
— Не советую.
Чип для прикида засунул в зубы сигару и взял автомат в одну руку, зажав приклад под мышкой. Наступила тишина, никто даже не дышал. Он начал стрелять, и у всех на глазах с фантастической точностью одна за другой разлетались бутылки. Уши, у тех, кто стоял рядом, заложило, чувствовался запах пороха. Потом стало тихо. Все стали всматриваться вперёд.
— Одна осталась! — завопил Авокер, — какая досада!
Чип смеялся.
— Готов поспорить под ящик пива, что он сделал это специально, — говорил Рэндэл Дэвиду, когда они шли обратно в номер.
— Спорим! — согласился Дэвид, — я его спрошу!
— Да иди ты! Чипа только спрашивать.
Оба засмеялись. Они вошли в холл гостиницы «Миссури». Настроение у всех было на подъёме. Рэндэл проходил мимо приёмного стола, возле которого в книгу записывался новый турист. Одна фамилия на листах показалась очень знакомой.