— Толкова съжалявам — казва Одет. — Наистина не знаех.
По ужасеното ѝ изражение разбирам, че не ме лъже.
— А другите момичета? И те ли не са знаели?
— Не мисля.
Не съм сигурна дали ми става по-добре, или по-зле от това.
Саския профучава край нас и се спуска към влека. Одет гледа след нея, сякаш се бори с мисълта, че приятелката ѝ може да направи подобно нещо.
Вече пропуснах половината от времето за загрявка. Грабвам сноуборда.
— Дай да приключваме с това. Как е халфпайпът?
Возим се заедно на влека.
На върха Къртис затяга обувките си. Хвърля ми само един поглед и псува.
— Опитах се да те предупредя.
— Какво — казвам аз, — да не би да си знаел?
— Подозирах.
Саския е застанала в средата на малка група, смеят се и се шегуват. Брент е при тях. Дейл също, халката на устната му свети на слънцето. Гневът се надига в гърдите ми. Отивам при Саския и я потупвам по рамото.
Тя се обръща и ме поглежда. Изражението ѝ ми напомня за котката на нашите, когато нещо е събудило ловния ѝ инстинкт.
— Защо постъпи така с мен? — питам я аз, осъзнавайки, че Къртис и Одет са зад гърба ми.
Групата млъква.
Сигурна съм, че ще отрича, но тя ме поглежда без капка разкаяние в сините очи.
— Защото можех.
— Уплаши се, че ще те бия?
Не ми отговаря. Не е длъжна. Днес няма да я бия и тя си го осигури.
Толкова съм бясна, че искам да я ударя. Винаги играя твърдо — не съм имала друг избор; брат ми играе по-твърдо от всички, които познавам. Но го прави открито. Това е друг вид твърдост. Женска твърдост може би. Подмолна. И нямам идея как да се боря с нея.
Мъча се да не показвам колко съм ядосана.
— Нали разбираш, че играта едва сега започва?
Устните ѝ се разтягат в усмивка:
— Играта започва.
Къртис я отвежда настрана и двамата сядат, доближили глави. От начина, по който сочи към мен, май ѝ се кара. Тя ми хвърля още един поглед, след което ми обръща гръб. Сега той сочи надолу към халфпайпа.
Надъхва я. И аз имам нужда от помощ, днес повече от всякога, затова се напрягам да чуя, какво казва.
— Стената е изцяло изложена на слънцето, ще омекне много бързо. Внимавай да не закачиш ръба на борда, като се приземяваш след спина.
Саския кима и закопчава автомата. Той остава седнал, наблюдава спускането ѝ. Брадат мъж със състезателен номер на гърдите го поздравява със свит юмрук. Американец.
Щраквам автомата и си поемам дълбоко дъх. Опитвам се да подготвя стомаха си за полета надолу.
Вятърът донася до мен думите на Къртис: „Цял ден ще бъде твърдо и добро за каране“.
Странно. Не каза ли точно обратното на Саския, или може би не съм го чула добре.
Половин час по-късно цялата се треса от нерви в очакване да извикат името ми.
Мила Андерсън!
Обикновено в този момент ме обхваща пълно спокойствие, всичко минава в забавен кадър и дългите часове на тренировки и визуализации оживяват в мен, което ми позволява да изпълня серията на автопилот. Този път обаче лентата се забързва. Вие ми се свят дори само от стоенето на ръба, затова не се изненадвам, че обърквам първото завъртане и се размазвам на дъното на пайпа. Второто ми пускане не е по-добро. И така изхвърчам от състезанието.
Насилвам се да остана на снежния насип и да го догледам до края. Ще го преглътна и повече никога няма да направя подобна грешка.
Къртис е винаги спокоен и самоуверен както на стената, така и извън нея. Чистите мощни движения го отвеждат на финала. Саския влиза в женския финал, забива две последователни по 720° и заема седмото място. Което е доста впечатляващо, при положение че това е международно събитие и има състезатели от цяла Европа. Победителка е Одет.
Сноубордистите се скупчват на дъното на пайпа, разменят си прегръдки и поздравления. Гърмят шампанското и го пръскат върху тълпата.
— Всички в бара на афтърпарти! — извиква някой.
Май аз съм единствената, която не празнува. Докато някой поздравява Саския, пръстите ми се свиват в юмрук. Взимам борда и се затътрям надолу.
След четири месеца на Британския открит шампионат отново ще си премерим силите. И ще я бия, ако ще да умра.
9
В настоящето
Вратата на залата се отваря, от което подскачам, и Дейл влиза, следван от Хедър.
Дейл изглежда разярен.
— Някой ми е взел лаптопа.
Къртис се втурва към вратата.
— Къде хукна? — извиквам аз.
— Имам макбук в раницата.
Хукваме след него надолу по стълбите и по коридора към изхода. Когато Къртис отваря двойната врата, леденият въздух отвява косата ми. Взимам металните стъпалата по две наведнъж. С облекчение виждам, че багажът ми е там, където го оставих.