— Винаги съм те обичала. Това не е нещо ново. Обичах те и когато си събрах багажа и напуснах къщата ти. Тогава не е било достатъчна причина да остана, така че не виждам сега защо трябва да ме върне обратно?
Сивите й очи бяха напълно спокойни, когато го погледна. Рийс осъзна, че и това няма да я сломи и сърцето му се сви. Тя нямаше да се прибере с него, независимо какви аргументи щеше да изтъкне той. Откакто забеляза колата пред кафенето, той непрестанно таеше надежда, но сега за първи път разбра, че може би бърка. Мили Боже, наистина ли бе разрушил най-хубавото нещо в живота си, само защото бе отказал да го приеме?
В гърлото му бе заседнала огромна буца и той трябваше да преглътне, преди да заговори отново.
— Имаш ли… Имаш ли нещо против да идвам всеки ден да те виждам? Само за да се уверя, че си добре. Бих искал също да идвам с теб на прегледите, ако може.
Сега Мади трябваше да преглътне импулса да се разплаче. Никога досега не бе виждала този Рийс и той не й харесваше. Рийс беше дързък, арогантен, с избухлив нрав и точно такъв тя го харесваше, стига той да разбереше някои основни истини за брака им.
— Това е и твоето дете, Рийс. Никога не съм искала да те отделям от него.
Той въздъхна, като продължаваше да си играе с халката й.
— Сбърках, скъпа. Имам фобия относно ранчото, след онова което Ейприл ми причини — зная, че ти не си Ейприл и не биваше да си го изкарвам на теб заради нещо, което тя е направила преди осем години. Ти ми го каза, но аз не те чух. Затова сега те моля да ми обясниш какво да сторя, за да оправя нещата между нас?
— Рийс, не става въпрос за това — тихо каза тя. — Аз не водя резултат, така че като направиш еди какво си, да се върна в ранчото. Говорим за нас, за нашата връзка и дали имаме бъдеще заедно.
— Тогава ми кажи какво те притеснява. Скъпа, не мога да поправя нещо, ако не знам какво.
— Ако не знаеш какво, значи не можеш да го поправиш.
— Пак ли започваш с главоблъсканиците? Не съм много добър в четенето на мисли — предупреди я той. — Ако искаш нещо, кажи ми го направо. Мога да се справям с действителността, но не съм много добър в отгатването.
— Не се опитвам да те мотая. Самата аз изобщо не се чувствам доволна от сегашното положение, но няма да се върна в ранчото, докато не се уверя, че с теб имаме бъдеще. И няма да променя решението си.
Рийс бавно се изправи и извади няколко банкноти от джоба си. Маделин безразлично махна с ръка.
— Не се притеснявай, днес аз черпя. Тук получавам добри бакшиши — с крива усмивка добави тя.
Той я погледна и го обзе толкова диво желание, че дори не се опита да му устои. Наведе се, долепи устни в нейните и наклони главата й назад, така че силно се притисна към нея и прокара езика си. Толкова пъти се бяха любили, че телата им бяха свикнали едно с друго. Тя издаде познатия тих звук, докато езикът й си играеше с неговия. Ако бяха само двамата, тази целувка щеше да прерасне в страстен секс — толкова мощно бе привличането им. Никой друга жена не му беше въздействала толкова силно, колкото Мади.
В кафенето бе настанала пълна тишина и всички клиенти ги зяпаха със затаен дъх. Емоцията около Рийс Дънкан и съпругата му бе най-голямото забавление за хората тук от години насам.
— А стига!
Рийс повдигна глава, а устните му все още блестяха от целувката. Грубото прекъсване долетя от Флорис, която бе напуснала убежището на кухнята, за да спаси сервитьорката си. Поне Рийс реши така, защото бе заменила голямата лъжица с касапски нож.
— Няма да търпя такива неща в заведението ми — скара му се тя.
Той се изправи и бавно, но много ясно, каза:
— Флорис, имаш остра нужда от някой мъж, който да прогони киселата ти физиономия с повечко секс.
Флорис му се усмихна с дяволита усмивка и размаха ножа.
— Последният глупак, който опита, получи яка цицина.
И винаги става едно и също. Някои хора просто не могат да не си пъхат носа навсякъде. Каубоят, който се намеси при първия скандал между Рийс и Мади, сега пак се обади:
— Кога беше това, Флорис? — попита той. — Преди или след Гражданската война?
Тя се обърна към него като мечка стръвница на прясно месо.
— Виж, момчето ми, говоря за баща ти и ти си единственото, което успя да сътвори след това.
Приближаваше краят на април. Пролетта бе настъпила с пълна сила, но Рийс ие можеше да изпита обичайното удоволствие от събуждането на земята. Обикаляше безцелно из къщата, която му се струваше все по-празна. През повечето време бе зает, но изобщо не се чувстваше щастлив. Мади все още не се беше върнала у дома.