ЧАСТЬ 7 ТРУБКА СХЕЙТА МАНЬЯК Ё-моё! Думали, будем жить спокойно, раз избавились от монстров из мира нежити, так нет же – покой нам только снится! Не учли, что монстры порой встречаются и среди обычных людей... Бешеный стук в дверь. Чёрный, недовольно ворча что-то себе под нос, лениво встал из глубокого мягкого кресла, в котором уютно пригрелся и нерешительно глянул в мою сторону. – И не мечтай! – моментально отреагировала я, поняв, что вампиру от меня нужно. – Не встану и не открою... А вдруг там, за дверью, убийца? – Нужна ты кому-то больно! – буркнул вампир, поняв, что придётся переться в прихожую самому. – Ещё убийц к тебе подсылать... Жирно не будет? Ладно уж... Он потопал в коридор, где сердито загремел цепочкой. – А, припёрлись всё-таки? – послышался его недовольный голос. – Поздновато вы сегодня что-то! В зал ворвались растрёпанные, промокшие до нитки Лерука и Юрий, который с недавних пор устроился работать в редакции и теперь каждый день подвозил Валерию на машине туда и обратно... Лафа же некоторым! – О, явились, птички! – фыркнул Сен-Жермен, едва удостаивая вошедших своего царственного взгляда, так как по горло был занят неотложным делом – читал журнал, на обложке которого красовалась полуголая девица, вооружённая внушительных размеров пистолетом и который назывался “Мир криминала” (и при чём тут обнажённый бюст и криминал, не пойму...). – Что так долго не приходили? Дела журналистские замучили? – Ф-фу, жуткий дождь... Хотите, поведаю сногшибательную новость? – выпалила Лерука, стаскивая с себя куртку и вручая её Юрию. – Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался Чёрный. – Кого-нибудь замочили с особой жестокостью? Порадуй нас, бедных и скучающих! – Пока до этого не дошло, а в общем... В нашем районе, точнее не знаю где, объявился маньяк-людоед! – П-ха, тоже мне, сенсация… – зевнул Сен-Жермен. – Как будто мы людоедов... – Это ещё не всё! Главная его оригинальность заключается в том, что он охотится только на... “голубых”! – О, а вот это уже круто! – хихикнула я. – Чёрный, скоро все твои проблемы уйдут в небытие! Если Юрик нарвётся на этого маньяка... а он обязательно нарвётся!.. то больше тебя беспокоить никто не станет. Кстати, какой он хоть из себя, этот нетрадиционный любитель лиц нетрадиционной сексуальной ориентации? – На морду, что удивительно, совсем даже ничего. Да я вам сейчас его фоторобот покажу... Юрий, дай сюда мою сумку! – обернулась Валерия к парню, который так и стоял столбом посреди зала с куртками в руках – своей и Леркиной, не зная, куда бы их пристроить. – Вот ведь кретин... – сплюнул в сердцах Чёрный, подошёл к Юрию, решительно отобрал у того одежду, двинулся в прихожую и, пошурудив там, вернулся назад, неся заодно Леркину сумку. Моя подружка взяла свой баульчик, лишь по ошибке носящий название дамской сумочки и принялась в нём рыться, вытаскивая по очереди всё, что в нём лежало, а лежало там многое... Через несколько минут на столе высилась груда всевозможного барахла – нужного и ненужного и непонятно было, как только Лерка в этом во всём ориентировалась. – А это тебе зачем? – недоумевал Сен-Жермен, вертя в руках пассатижи. Я захохотала и еле выговорила: – Не видишь, что ли? Самое верное средство против вампиров! Р-раз и... – Дура, – спокойно сказала Лерка, отбирая у графа инструмент. – Если бы ты знала, сколько у меня на работе торчащих гвоздей и торчат они, зар-разы, во всех неожиданных местах... уже третью пару колготок рву! А, вот эта бумажка! И она протянула мне свёрнутый в тугой комочек листок бумаги. – Что ж он у тебя такой мятый как туалетная бумага? – попеняла я ей, разворачивая лист. – Ой, какая лапочка... с виду. И чего это его на человечинку потянуло? – Дай сюда! – вырвал лист Сен-Жермен. – И правда, симпатичный... Чёрный глянул тоже и его брови тут же взлетели вверх от изумления. – Чёрт! – вырвалось у него. – Да ведь я его сегодня видел! – Где? – тут же подобралась Валерия. – Звони Юрику! Быстро!!! Поняв по его голосу, что случилось что-то из ряда вон выходящее, я бросилась к телефону и принялась торопливо набирать номер Юрика. – Ну? Гудок идёт? – взволнованно спросил вампир. – Нет? Тьфу, может, ты не так набираешь? – Чего на меня орёшь? – обиделась я. – На, звони сам, если такой недоверчивый! Пытка телефона продолжилась, но тоже безуспешно... Наконец, утомившись, Чёрный перестал мучить несчастный аппарат и плюхнулся в кресло. – Да расскажи толком, что случилось? – спросила Лерка. – Где ты видел этого маньяка? -Я... Ну, как вам объяснить... в общем, сегодня во втором часу ко мне забежал Юрик – просто так, узнать, как я себя... хм... чувствую и сказал, что познакомился с симпатичным мальчиком, спросил, не буду ли я ревновать. Я ответил, что... – Знаем-знаем, что ты ответил! – хихикнула я. – “Гуляй с кем хочешь, милый... только от меня отвянь!” – Что-то в этом роде... – невольно расплылся в улыбке Чёрный. – Я закрыл за ним дверь и тут же подошёл к окну проследить, куда же он пойдёт... – И что? – хором спросили Валерия и Юрий, которых очень взволновала эта новость: Юрия – что может пострадать его двойник (хоть и непутёвый, но всё же какой-никакой да родственник!), Лерку же мучила мысль о журналистском расследовании и возможном денежном вознаграждении за поимку этого самого маньяка... А что, лишние деньги никому ещё не мешали! – Тут-то я его и увидел. Он, кстати, в жизни куда как симпатичнее, чем на этом твоём рисунке, – кивнул Эд на измятый лист. – Конечно, ведь здесь он в чёрно-белых тонах, – согласилась Валерия. – Дальше-то что? – Мне в нём сразу же что-то не понравилось, скажу честно, – признался Чёрный. – Потом парень (маньяк) повернулся к дому и я понял, что с ним что-то не то... – Ну, ещё бы! – вмешался Юрий. – Рыбак рыбака видит издалека, а монстр монстра и подавно! – Это кто тут монстр?! – взвился оскорблённый до глубины души Эдуард. – Хватит! – обозлилась я. – Юрик пропал, а вы тут как две торговки на базаре – так и готовы вцепиться друг в друга! Куда они пошли потом, Чёрный? – Вот бы мне его поймать! – размечталась вслух Валерия. – Так сказать, прямо на месте преступления... Какую награду дать могут! И в газете напишут! – В каком смысле “на месте преступления”? – не поняла я. – Это что, это когда он будет Юрикины косточки обгладывать?! – Я не так выразилась! – оправдывалась Лерка. – Я хотела только сказать, что... – Накаркай мне ещё! Итак, Чёрный, куда они пошли? – Кажется, в сторону центра... я точно не уверен. У меня заболели от солнечного света глаза, хотя было довольно пасмурно... – развёл руками Чёрный, которому было немного стыдно за свою слабость. Что же делать? В городке объявился маньяк-людоед, похитил нашего дорогого Юрика (ну, не совсем похитил, если честно...), а мы тут бездействуем... Причём не только мы, но и наша доблестная полиция! – Вампирчики, миленькие! – взмолилась я. – Ну сделайте хоть что-то! Неужели вам ни капельки не жаль нашего бедного непутёвого Юрика? – Бедного... – фыркнул Сен-Жермен. – А никто и не виноват, сам полез к этому маньяку. Пусть теперь не жалуется, что приглашён на ужин... в качестве главного блюда, так сказать! И не смотри на нас так, никуда мы не пойдём! Холодно и дождь! В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит... А мы что, хуже собак?! – Так вы ведь всё равно пойдёте ужинать! – возмутился таким бессердечием Юрий. – Почему же... – Клод шутит! – поспешил вмешаться Эд. – Разумеется, мы поищем этого блудного сына... завтра! – Как... завтра?! – заорала я. – Да как вы не понимаете, что каждая минута промедления... А завтра от Юрчика только рожки да ножки останутся, да и то только в том случае, если этот гад их на холодец не пустит! Тут терпение Чёрного наконец-то закончилось и нас быстренько вытряхнули за дверь, довольно-таки невежливо сунув нам в руки куртки и грязные сапоги. – Сволочь... – прошипела Лерка, торопливо одеваясь. – Ну, я им... В это время Юрий, уже надевший сапоги и куртку, насторожился, прислушиваясь к чему-то, и быстро шмыгнул на второй этаж, поманив и нас за собой. – Что за... – начала было Лерка, но парень цыкнул на неё, заставив на время заткнуться. Мы затаились на площадке, на время позабыли и про холод и про дождь, что поджидали нас на улице... И чуткий слух Юрия не подвёл. Через пару минут дверь квартиры Чёрного тихонько отворилась (мы совсем перестали дышать) и из квартиры выскользнули собственными персонами Клод и сам хозяин квартиры, закрыли дверь и торопливо спустились вниз. – Вот ведь гуси! – с восторгом сказала я. – А ведь что говорили... За ними! Быстренько застегнувшись на все пуговицы и “молнии”, натянув капюшоны (хотя Лерка предложила для маскировки чёрные колготки) и, “неслышно скользя точно тени”, двинулись вслед за вампирами... и шмяканье наших шагов не было слышно только глухому, отчего все окрестные псы яростно лаяли нам вслед, приглашая заглянуть к ним “в гости” с последующим вырыванием кусков как из наших филейный частей, так и из джинсов на этих самых филейных частях... Мы на приглашения не откликались и вообще были против такого чересчур близкого знакомства. Впрочем, вампиры совсем не замечали нас (вернее, почти наверняка делали вид, что не замечают...). Они бесшумными призраками проникали во все закоулки, осматривались и тут же появлялись вновь. Осмотрели недостроенную и полуразвалившуюся школу, старую котельную... Мы даже выбились из сил, следуя за ними, а эти паразиты всё шныряли и шныряли во все углы и недостройки. Наконец они шмыгнули в какую-то щель и пропали... – Что будем делать? – прошептала я, когда, прождав почти полчаса, у нас начали отваливаться ноги, но тут внезапно сзади вынырнули чьи-то руки, схватили меня за шею и зажали рот. – Что слу... – сдавленно спросил Юрий и тут же замычал, подавившись чьей-то невкусной пятернёй. Лерка молча привалилась спиной к забору и только разевала рот. Руки развернули нас лицами к их обладателям, и я мысленно зарычала: перед нами стояли, весело скаля клыки, Сен-Жермен и Чёрный! – Это вы так за нами следили? – хохотнул Эд. – Да половина округи об этом наверняка прослышала! Шпионы! – Гады! – наконец прорезался голос у Лерки. – Сволочи! Я чуть ума не лишилась! – Не ори! – дёрнул её за рукав Клод. – А то вдруг он услышит... – Кто? – Маньяк. Видишь ли... мы... Мы нашли его! – Так быстро?! – не поверила я. – Надо же, а мы... – А где Юрик? – спросил Юрий и тут же в ответ откуда-то справа послышался приглушённый вопль! – З-зараза! Он его же сожрёт! – крикнул Чёрный, схватил меня и Леруку за капюшоны и вместе с Сен-Жерменом и Юрием бросился в закоулок, в котором в самом конце прилепилась низенькая, совсем незаметная хибарка. Как уж наши милые вампиры её заметили – не знаю, но крики доносились именно оттуда. Чёрный мощным ударом выбил дверь, и нашим глазам предстала милая такая, немного гастрономическая картинка – на колченогом и пошарпанном столе лежал перевязанный верёвками точно хорошая колбаса, Юрик, а рядом, застыв от неожиданности и такого невежливого вторжения, стоял невысокий симпатичный парень, сжимавший в руках нож. Увидев нас, маньяк совсем не растерялся. Напротив, заорал и, вскинув руку с зажатым в ней ножом, бросился на Чёрного, который стоял чуть впереди... Но ему ли сравняться силами с вампиром? Не прошло и минуты, как людоед с заткнутым какой-то грязной тряпкой ртом был брошен на пол, скручен и аккуратно перевязан теми самыми верёвками, которые мы сняли с нашего друга Юрика. – Как ты догадался, где он прячется? – спросила я, когда всё закончилось. – Это всё Сен-Жермен, – признался Чёрный. – Он часто гуляет здесь и прекрасно знает, что эта развалюха пустует уже много месяцев... И тут вдруг из её трубы вьётся дымок! Это было крайне неосмотрительно со стороны этого маньяка, знаешь ли, ведь Клод крайне любопытен... Вот он и проследил за этим малым... К счастью Юрика! – А... зачем же мы шастали туда-сюда? – спросила я, уже догадываясь, каков будет ответ. И не ошиблась... – Да чтобы вас помучить! – захохотал вампир. – А то строите тут из себя Зверобоев и Чингачгуков! – Ох, и зараза же ты! – устало сказала я. – Лер, ты чего застыла? Звони в полицию, пусть едут сюда и забирают этого голубчика... Что дальше? Про меня и Лерку писали в нашей газете, восхваляя как самых бесстрашных девушек на свете, дали премию за поимку особо опасного преступника. Кстати, он всё время клялся и божился, что его взяли не мы, а два странных субъекта с длинными клыками и красными светящимися глазами... Но кто поверит маньяку, да ещё и людоеду?
2003 г
ТРУБКА СХЕЙТА Полночь. Старинные часы Буре пробили двенадцать раз и, чуть прищёлкнув, замолкли. В музее царила тишина – такая, какая бывает, пожалуй, только в нежилых домах, склепах и... да, и в самих музеях. Голубоватый лунный свет свободно лился сквозь зарешёченные окна и тяжело падал на паркетный пол ровными ромбами. Что-то заскрипело и внезапно стекло над одной из витрин треснуло и рассыпалось на мелкие осколки, которые бесшумно упали на паркет и словно растворились в лунном свете, что устилал его... На чёрном бархате витрины стояло и лежало несколько предметов, но все они не подавали никаких признаков того, что это именно из-за них всё и произошло... кроме, пожалуй, одного – узкой длинной курительной трубки из слоновой кости, которая изображала уродливого демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом, из которого при курении наверняка должен был идти дым. Трубка дёрнулась, потом сама по себе подпрыгнула, глаза демона вспыхнули ярко-алым и из его рта заструился угольно-чёрный дым – чернее, чем сама ночь. Одно из чёрных дымных щупалец дотянулось до лунного ромба на полу и то... исчезло. Исчезло, словно одно из отверстий решётки кто-то невидимый закрыл снаружи ладонью. Словно воодушевившись, щупальце переползло к другому ромбу, потом к третьему, к четвёртому... Последнее щупальце вырвалось изо рта демона-трубки и глаза того погасли. Витрина на миг заволоклась туманом, а когда тот рассеялся, то оказалось, что стекло вновь стало целым и невредимым – словно и не было ничего. Чёрный дымный клубок втянул в себя все щупальца и, просочившись сквозь стену, исчез из помещения музея, не оставив и намёка на то, что здесь только что было... – Плохо дело! – хмуро проговорил Сен-Жермен, стоя у окна и задумчиво почёсывая подбородок. – Что случилось? – спросил Чёрный. – Роланд передал мне, чтобы я срочно зашёл к тебе... Что за спешка средь бела дня?! – Не сгорел же, – усмехнулся граф. – Везёт тебе, что сынок твой солнечного света не боится, подбросил к самому входу. Роланд повёл широкими плечами и хмыкнул. – Говори, зачем позвал в неурочное время? – начал заводиться Эдуард. – Издеваться надумал или решил, что способность ходить под солнцем может и генетически передаваться? Так уверяю тебя, что нет – пробовал уже! – Извини, Эд, больше не буду, – покаялся, скорбно наклоняя голову, Сен-Жермен, но что-то подсказывало, что раскаяния в нём столько же, сколько рыбок в пустом аквариуме. – Дело, понимаешь ли, крайне серьёзное и опасное... – А чего ж девчонок наших не позвал? – поинтересовался Роланд. – Для них серьёзные дела как красная тряпка для быка. Если мы чего-нибудь намудрим без их участия, то Наташка порвёт тебя... как Тузик грелку! – Не хочу подвергать их ненужной опасности... – А нас, значит, можно? – Роланд, ты правда видел в музее ту трубку? – Конечно, – кивнул парень-вампир. – Сами же понимаете, что я стараюсь не пропускать ни одной выставки и всё, что там вижу, пересказываю Клоду... – Почему же не мне? – несколько ревниво спросил Эдуард. – Как-никак это я твой отец! Роланд кивнул – мол, против такого факта не попрёшь – и неторопливо продолжил: – Эта трубка сразу произвела на меня какое-то неприятное впечатление... Чем-то нехорошим от неё веяло, даже страшновато стало. Я подозвал служителя музея и попросил рассказать мне, что это за экспонат и оказалось, что и он мало что о нём знает. Из всего, что он смог поведать мне, я понял, что эта трубка попала в собрание музея совершенно случайно – её подарил какой-то любитель древностей – точнее, после его смерти всю его коллекцию рассовали по самым различным музеям, объясняя это тем, что такова была воля покойного... – Что это был за любитель такой? – Служитель не знает, – развёл руками Роланд. – Но ты так и не объяснил мне, в чём тут опасность и почему нашим девчонкам нельзя рассказывать ни о чём? – Если мои опасения окажутся ошибочными, то я буду только рад... – медленно проговорил граф-вампир. Он встал и, подойдя к письменному столу, достал оттуда шкатулку, открыл её маленьким ключиком, что всегда висел у него на цепочке на шее и вынул из шкатулки перстень – с виду простой, без каких-либо узоров, но увенчанный крупным рубином. – У меня для тебя будет небольшое задание, Роланд! – сказал он, протягивая перстень парню-вампиру. – Ты должен надеть его и завтра вновь наведаться в музей... – Зачем? – Это кольцо обладает способностью обнаруживать демонов везде, где бы они не прятались. Если в трубке и впрямь есть что-то... хм, необычное... то перстень должен загореться ровным алым сиянием. Очень надеюсь, что всё-таки мои опасения ошибочны и... – А если никакого демона нет и в помине? – спросил Чёрный. – Тогда перстень никак не отреагирует. Ну что, Роланд, не слишком сложное задание? Рол хмыкнул, выхватил перстень из пальцев графа, напялил его себе на палец и направился к двери. – Ты куда? – крикнул ему вслед Чёрный. – Там же солнце... Тьфу, всё время забываю, что оно тебе теперь до лампочки! – Чего будем ждать до завтра? – донеслось уже из прихожей. – Музей ещё работает... Скоро буду, ждите! Зал музея был почти пуст, лишь двое любителей истории из числа тех энтузиастов, которые встречаются всегда и везде, не спеша плелись от одной витрины к другой, разглядывая каждую вещь с таким пристрастием, словно намеревались пропилить её насквозь... Роланд тоже неторопливо подошёл к витрине, под стеклом которой и лежал интересующий его экспонат и, быстро оглянувшись, коснулся пальцами, на одном из которых сиял рубиновый перстень стекла над тем местом, где лежала трубка... Последовала такая яркая вспышка, что парень-вампир на мгновение даже прикрыл глаза, а когда поднял веки, то обнаружил, что рубин в его перстне погас и стал с виду самым обычным драгоценным камнем – ничто не указывало на то, что всего пару секунд назад он сиял как осколок солнца. Роланд оглянулся по сторонам – не видел ли кто сияния, не обратил ли внимания – но всё вокруг было по-прежнему спокойным и полусонные любители древностей всё так же лениво изучали кувшинчики и потускневшие украшения, чуть ли не зевая слушали такого же сонного экскурсовода и никто даже и не заметил небольшой иллюминации, устроенной магическим перстнем. “Значит, эту вспышку может видеть лишь тот, кто носит этот перстень! – сообразил Роланд. – Что ж, очень удобно, если не хочешь привлекать к себе излишнего внимания... А теперь надо спешно рассказать всё Клоду и отцу!” – А-а, любитель истории! – внезапно раздался за его спиной знакомый до колик голос. – И с каких это пор тебя стали интересовать осколки древних кувшинов? – А с какой это радости ты сам разгуливаешь посреди рабочего дня? – улыбаясь, хоть и сводило скулы от нахлынувшего раздражения, обернулся Роланд. – Разве мой папочка не нагрузил тебя работой? Юрик (а это был именно он) запунцовел. – Я уже отработал по полной программе! – сердито буркнул он. – Так что пусть твой папаша ищет себе другого бесплатного... раба! – Ты хотел сказать – дурака? – Раба!!! А что это у тебя за кольцо? Надоедливый парень так быстро сменил тему, что Роланд несколько растерялся, не зная, что ответить. – С каких это пор ты стал носить такие вещи? – продолжал Юрик, буквально пожирая глазами перстень. – Вроде бы и не из наших... Дай поносить! – В глаз я тебе дам! – пообещал Рол, отпихивая его назойливые ручонки. – Жаль, что я спешу, а то бы... И не вздумай только проболтаться девчонкам, если не хочешь, чтобы из твоей тушки сделали чучелко! И вот тут Роланд допустил большую ошибку – он не учёл того факта, что Юрику ни в коем случае нельзя было говорить, чтобы он не делал того или этого, чтобы не сболтнул чего лишнего... Лучше было бы дать ему разрешение и свободный путь – вот это-то и отпугивало парня получше, чем больничные щи – таракана... но вампир этого, к сожалению, не знал. С лёгким сердцем и чистой совестью он стащил перстень с пальца, сунул его в карман и направился домой, где его с величайшим нетерпением поджидали Сен-Жермен и Чёрный. Граф метался по гостиной точно пума, запертая в клетке. Услышав, как хлопнула входная дверь, он рванул в прихожую и вскоре вернулся, буквально волоча за собой Роланда. – Ну, что? – приподнялся в кресле и Чёрный, увидев сына. – Что, что... Я и сам-то ничего толком не понял, – пожал плечами парень-вампир, вынимая из кармана перстень и протягивая его графу. – На, Клод, возьми свою побрякушку... А то потеряю... или Юрик свистнет, уж больно он глаз на него нацелил! – Юрик? – насторожился Чёрный. – А это ходячее недоразумение что в музее делало? – Фиг его знает... Только прилип он ко мне словно пиво “Козел” к заднице! Всё интересовался, не перешёл ли я случаем на ИХ территорию... Ну, я ему и пригрозил – если, мол, расскажешь девчонкам, то пеняй на себя! – Что... что ты сделал? Ты ему ПРИГРОЗИЛ?!! – в один голос ахнули Чёрный и Сен-Жермен. – Ну... да, – растерянно произнёс Роланд, уже понимая, что натворил что-то не то. – А не надо было? – Ёхарный ж бабай! – простонал Сен-Жермен и с размаху шлёпнул себя по лбу. – Зачем? Зачем ты это сделал?! Неужели не знаешь, что этот поганец теперь поступит с точностью наоборот всему, что ты ему велел? – Не-ет... – Да откуда ему знать о таких тонкостях? – мрачно буркнул Чёрный, вступаясь за своего невольно набедокурившего сына. – Он с этим ходячим бедствием знаком не так давно и... Раздался звонок. Кто-то стоял у двери, настойчиво давил на кнопку и уходить просто так очевидно не собирался. – Всё, кончилась наша спокойная нежизнь... – вздохнул Клод и покосился на парня-вампира. – Чего теперь застыл статуей Свободы? Ты нахимичил – тебе и расхлёбывать... Иди уже, открывай! Роланд обречённо вздохнул и поплёлся в прихожую... – А-а, сидят... голубчики! – протянула я, гневно обозревая две мрачные физиономии, которые в ответ приняли откровенно погребальное выражение. Третья физиономия маячила чуть сбоку и старалась не попадать в поле зрения. – Это, товарищи дорогие, просто огромное свинство с вашей стороны... Не правда ли, Валерия? – Угу, – согласно кивнула Лерука. – Спасибо Юрику, что проинформировал нас, несчастных (при этих словах граф гневно зыркнул на Роланда), скучающих и одиноких, что здесь намечается большое приключение! А вы... – Для вашей же пользы, девочки! – печально сказал граф. – Поймите, это вовсе не игрушки! То, что мы узнали, может окончиться для всех нас гибелью... – Всё так серьёзно? – тихо спросил Юрий, аккуратно присаживаясь на краешек кресла. – Может, тогда поделитесь тем, что вам удалось узнать? Как говорится, одна голова хорошо, а семь... – Мутант! – фыркнула Лерка. – Не обращайте на меня внимания, это нервное... – Возможно, ты прав! – кивнул Сен-Жермен. – Кстати, вдруг это поможет нам избежать опасности... Если только она всё же есть. Рассказывай, Роланд! – Я всё выполнил, как ты велел, Клод! – сказал парень-вампир. – Надел перстень на палец, провёл ладонью над витриной и... Граф и Чёрный невольно подались вперёд и их лица, и без того бледные, приобрели оттенок меловой бумаги. – Перстень вспыхнул так ярко, что я едва не ослеп... но всего лишь на миг. Потом рубин погас, и больше ничего уж не было! Сен-Жермен застонал и сжал ладонями голову: – Он на свободе... – Кто? – недоумённо спросил Юрик. – Схейт... – граф поднял голову и, увидев наши удивлённые лица, пояснил. – Так зовут демона... – Но кто он? – спросила я. – Нигде не встречала такого имени... Я прочла в своё время “Мифологический словарь”, но и там нет ничего похожего. Может, Сет? – Сет из древнеегипетской мифологии и он бог пустыни и олицетворение злого начала, но ему нет никакого дела до лунного и искусственного света... – Света? А зачем ему свет? – Он пожирает его, пожирает также и огонь – источник искусственного света... – А электричество? – Насчёт этого сказать ничего не могу! – пожал плечами Сен-Жермен. – Но прошу только одного – не носите с собой ничего такого, из чего можно высечь искру! – А... – открыл было рот Юрик, но граф перебил его: – Забыл добавить – Схейт пожирает не только сам огонь, его источники и предметы, из которых его можно извлечь, но и... людей, их носящих! – Ну, вот успокоил, так успокоил! – ахнула Лерука и обернулась ко мне. – А ну, скидывай очки... а то попадёмся этому самому... Схейту и доказывай потом, что ты с самыми благими намерениями! – Они у меня не плюс, а минус, – мрачно сказала я. – Ими костёр разводить замаешься... Ты, что ли, меня под ручку по городку водить будешь? И вообще, если уж дело дошло до личностей, то проверила бы лучше свои карманы... Не знаю, как я, а ты уж точно на консервы пойти можешь... с папиросами и прочими курительными принадлежностями! Валерия мигом увяла и больше с предложениями не лезла. – А почему он так ополчился на огонь? Вроде бы, если уж он и сам демон, должен быть с ним в хороших отношениях. Тем более что и сам прятался в трубке... – поинтересовался Юрий. – А вот чего не знаю, того не знаю! Вроде бы давным-давно какой-то не в меру умный человек смог обманом подчинить его себе и... Да что вы меня спрашиваете о всякой фигне? Вот он придёт и тогда всем всё будет по барабану – кто кого там подчинил и почему! – возмутился Сен-Жермен. – Его можно как-нибудь уничтожить? – спросил Роланд. Чёрный покосился на него, потом на меня... – Удивительно! – сказал он наконец. – Насколько я знаю, этот вопрос мне должна бы задать Наталия или же, на худой конец, Валерия... Тебя-то с какого перепугу на бессмертные подвиги потянуло? Хотя, с кем поведёшься... – Так его можно как-то уничтожить или нельзя? – спросила уже я, решив не обращать пока внимания на неприкрытое хамство в наш адрес, но отложила фразу Чёрного в свой защёчный мешок с тем, чтобы впоследствии припомнить всё не в меру самоуверенному вампиру как-нибудь в более спокойной обстановке. – Да не знаю я! Возможно, если попытаться как-нибудь достать трубку, то можно хотя бы отсрочить свою гибель и попробовать загнать демона в неё обратно... Но это только предположения! Эй, а где Роланд? Мы посмотрели в ту сторону, где только что стоял парень-вампир, и не обнаружили в углу никого – Рол точно испарился. – За трубкой пошёл, не иначе! – предположил Юрик. – Камикадзе клыкастый... – Его надо остановить! – вскочил Клод. – Он дурак, он сам не знает, чем может всё закончиться! – Дурак тот, кто подарил музею эту чёртову трубку! – оскалился Чёрный. – А моего сына попрошу не оскорблять, иначе... – Ты мне угрожаешь? – с нехорошим спокойствием поинтересовался Сен-Жермен и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в самый разгар нарождающейся перебранки между двумя почти равными по силе вампирами не хлопнула дверь, и в комнате появился запыхавшийся Роланд, вид которого не предвещал ничего хорошего. – Что? Что случилось? – Она пропала! – крикнул парень-вампир. – Её там больше нет! – Кто? Да говори же ты! – Трубка! Кто-то проник в музей и украл её. Но и это ещё не всё... – Что ещё? – тихо спросил Сен-Жермен, уже понимая, что не услышит ничего хорошего. – Тут не говорить, тут смотреть нужно... выгляните в окно! – Роланд кивнул в сторону окна. – Зачем тратить слова? Гурьбой мы кинулись к распахнутым настежь створкам, отталкивая друг друга, отдёрнули занавески... – И что там такого? – несколько разочарованно спросил Юрик. – Улица как улица, луна светит... – Луна... Да, светит, но совсем ничего не освещает! – вдруг воскликнул Юрий, который был куда как внимательнее своего двойника. – Разве вы не видите?! У нас словно наступило прозрение: и в самом деле – серебряные лунные лучи свободно лились с чёрного бархатного неба, усыпанного перемигивающимися алмазами бесчисленных звёзд, но, падая на землю, деревья и дома, вместо того, чтобы освещать их своим сиянием, они словно исчезали неведомо куда – словно пропадали в непроглядно-чёрной бездне... – Схейт... – прошептал Сен-Жермен. – Пожиратель света идёт... – Давайте выйдем на улицу, а? – предложил Юрий. – А то я себя чувствую как мышь в мышеловке... Неприятное ощущение! – Дельная мысль, – покивал головой Эдуард, и мы неторопливо вышли на улицу, прихватив с собой фонарики, которые, по уверению Сен-Жермена, были вполне безопасны, так как Схейта электрический свет ну совсем не интересовал. Вокруг царили полнейшие тишина и темнота – хоть глаз выколи, но стоило только поднять голову, как глаза едва не слепли от нереально яркого света луны, которая старалась вовсю, словно намеревалась хотя бы на небе компенсировать нам всё то, что натворил неизвестный, но довольно пакостный демон... – Смотрите... – прошептал Юрик. – Вон там, впереди... Впереди ничего не было и всё же... что-то всё-таки было и это “что-то” нельзя, не получалось уловить взглядом, но оно несомненно существовало и от него веяло неведомым, жутким ощущением опасности. Мимо дома Сен-Жермена, возле которого и стояла вся наша компания, едва скользнув равнодушным взглядом по нашим лицам, прошагал высокий, сильно сутулившийся парень, который, пройдя ещё немного вперёд, повернул направо – как раз туда, где и клубилась непонятная опасность – чёрная, как сама ночь. – Может, остановить его? – нерешительно спросила Валерия. – Ведь лезет, куда не надо... идиот! – Ничего ему не грозит, – отмахнулся граф. – Вряд ли такой задохлик держит в карманах зажигалку или спички, не говоря уж о сигаретах... На его физиономии чёткими буквами написано, что Минздрав его предупредил и основательно! Пай-мальчик! И тут, как бы полностью отрицая все эти “несправедливые” обвинения со стороны графа-вампира, парень вынул пачку сигарет, засунул одну себе в рот и зачиркал спичкой! – Стой! – отчаянно закричал Юрий. – Вы... выбрось сейчас же эту гадость, болван!!! Совет, хоть и полезный, немного запоздал, как и все хорошие советы. На конце спички ярко вспыхнул огонёк и тут же исчез, поглощённый нахлынувшей на него непереносимой чернотой. Парень успел только коротко вскрикнуть и бесследно пропал – словно его и не было никогда. – Ни фига ж себе Минздрав предупредил... Наглядно и охренеть как доходчиво! – прошептала я. – Лера, ты это видела? Лера, ты чего? Валерия ожесточённо прыгала на одном месте, торопливо выбрасывая из карманов куртки и джинсов зажигалку, пачку сигарет, спички... Последних оказалось слишком много и слишком разбросанные по всем карманам – у Валерии имелась нехорошая привычка грызть их одну за другой и потом не выбрасывать, а засовывать обратно в карманы. Послышалось долгое шипение... Я глянула вперёд и поняла, что темнота, на время замершая на месте, медленно двинулась прямиком в нашу сторону – то бишь к Лерке. – Ма-ама-а... – проблеяла Лерка и, схватив ни в чём не повинную меня за руку, бросилась в переулок – прочь от Сен-Жермена и прочих, которые могли бы (наверно...) защитить нас от грозившей опасности, и рядом с которыми и надо было стоять в такой захватывающий момент, но куда там! Валерия мчалась вперёд как танк, не разбирая дороги и мне не оставалось ничего другого, как следовать за ней и тихо материться, то и дело спотыкаясь о камни и корни... А что делать, если тебя волокут за руку как нашкодившую малолетку на предстоящую порку?! ...Мы забежали за угол какого-то дома, остановились передохнуть, и тут я и дала волю своему гневу: – Совсем обалдела, да?! Сама таскаешь в карманах всякую дрянь, из-за которой тебя схарчить могут, так и меня для компании прихватить решила, так? – Может, тогда вернёмся? – неуверенно предложила моя подружка. – Куда и, самое главное, как? Ты оглянись и полюбуйся: нас гонят как двух жирных зайцев и вот-вот счавкают! Возвращаться и в самом деле было поздно – темнота преградила нам все пути к отступлению и медленно, но неумолимо двигалась в нашу сторону. – Бежим! – скомандовала я. – Тут недалеко есть общественный туалет... Спрячемся там! – В туалете? – Валерия сделала недовольную гримаску. – Ты думаешь, что этот... Схейт не догадается нас искать там? И к тому же... – Не грязно там, не грязно! Он платный, дурочка, и в нём светло и чисто! – Будем надеяться, что у Схейта не окажется денег для входа... – пробормотала Лерка, но вздохнула и последовала за мной, кинув взгляд на темноту, что преследовала нас почти что по пятам... а я... я всего лишь надеялась, что свет электрических ламп сможет хоть как-то остановить демона. По счастью, туалет был открыт и какой-то не шибко могучего вида мужичок сидел у входа, скучающе изучал потрёпанную газету и маялся в ожидании клиентов, которым бы приспичило не по-детски. Увидев нас, он малость оживился. – Сколько? – задыхаясь, спросила я. – Десять рублей? – Угу... Что, так невтерпёж? – Вы даже не представляете, насколько нам невтерпёж... Спички есть? Мужик опешил – видимо, ждал какого угодно вопроса, но только не этого, так как вряд ли при посещении туалетов спрашивают спички, обычно клиенты куда больше интересуются, есть ли в наличии туалетная бумага, мыло и т.д. и т.п. ... а тут такие две оригиналки! Не дождавшись ответа, следующий вопрос задала уже Валерия: – А зажигалка есть? – Да я вообще-то и не курю... Но, если так уж срочно надо, могу сходить принести... – Нет!!! – хором крикнули мы. – Тогда чего же... Я оглянулась. Непроглядная чернота окутывала всё вокруг душным плотным одеялом. То тут, то там в ней слышались крики, чей-то визг, собачий вой... Схейт безошибочно и без особого труда отыскивал свои жертвы среди множества людей, и было ясно, что скоро настанет и наш черёд... А может, и не настанет, ведь Лерка выкинула все спички и всё прочее. – Прямо какой-то конец света... – пробормотала Валерия и сунула руки в карманы куртки, ссутулившись и поёживаясь. Внезапно лицо её побледнело так, что маленький прыщик выступил в углу рта словно родинка. – Ты... чего, Лера? С сердцем что-то, да? – испуганно спросила я, уже начиная понимать, что не в болячках тут дело... Вместо ответа моя подружка молча вытащила из кармана руку и медленно разжала кулак. На ладони у неё лежал сильно смятый коробок спичек. Внезапно наступила тишина – такая громкая, что от неё зазвенело в ушах. Я оглянулась и тотчас же почувствовала жуткий взгляд, от которого на сто шагов несло древним ненасытным голодом – древним, как сам мир... Схейт учуял приманку и теперь шёл к нам, и остановить его было невозможно... во всяком случае, нам это было совсем не под силу. – Быстрее, бежим внутрь! – приказала я и мы, сунув обалдевшему мужику смятую сотню, распахнули дверь и ворвались в ярко освещённое просторное помещение. – Как думаешь, электрический свет может помешать ему войти сюда? – шёпотом спросила Лерука. – Хотелось бы на это надеяться... Тиш-ше! – сказала я и застыла, изо всех сил вслушиваясь в то, что происходило за дверью, но там царила полнейшая тишина. – Может, он ушёл? – Ага, как же... Наверняка притаился и ждёт, когда эти две кретинки соизволят выйти к нему... А у тебя в руках спички и это всё равно, что для быка – красная тряпка! – Я их выкину! – Поздненько, милая моя, поздненько... Лучше давай помолимся, чтобы у врат в Рай не задержали! Хотя мне почему-то кажется, что нас и в Ад не примут... – мрачно сказала я. – Нужны им там две такие проблемы вроде нас... Входная дверь с грохотом распахнулась и слетела с петель. В чёрном проёме стоял высокий смуглый человек в роскошном парчовом одеянии, больше всего похожем на халат, который носят эмиры и халифы Востока. В руках человек держал узкую и длинную курительную трубку из слоновой кости, которая пожелтела от времени и табачного дыма. – Схейт... – выдохнула Лерка, и человек слегка нагнул голову, соглашаясь, а его глаза вспыхнули холодным лунным сиянием, в котором мелькнуло что-то оранжевое. – Идите ко мне, дети огня! – низким певучим голосом произнёс он, протягивая к нам руку, в центре ладони которой чёрным шариком завертелась бездна. Она притягивала взгляд, манила к себе, обещая вечный покой и вечное блаженство... Мы, не сводя зачарованных глаз с ладони Схейта, послушно сделали в его сторону шаг, потом ещё один... Из бездонного то ли провала, то ли сферы в ладони демона протянулись чёрные щупальца, одно почти дотянулось до наших ног и... Но тут Схейт дёрнулся и чуть было не упал. Его трубка вывалилась из его рук на пол, но почему-то не разбилась, а лишь откатилась к нашим ногам, а из-за спины ошалевшего и не ожидавшего нападения демона, отталкивая его в сторону, выскочили наши ненаглядные вампиры. – Прочь отсюда! – крикнул Сен-Жермен, загораживая нас спиной и поворачиваясь лицом к Схейту. – Они не твоя добыча! – Ошибаешься, живой немёртвый! – лениво протянул Схейт. – Они имели дело с огнём и теперь будут моими жертвами... Лучше уступите мне дорогу! Сен-Жермен отрицательно покачал головой и оттеснил нас с Леркой в сторону окна, через которое мы могли бы... Вернее, только меня, так как именно в этот момент вечно любопытствующая Валерия отошла в сторону и нагнулась, поднимая с пола трубку... и в тот же миг глаза демона впились в неё. – Отдай трубку, девчонка! – прошипел он. – Всё равно тебе её не уничтожить... лучше отдай и умрёшь без мучений! Валерия в ответ лишь покрепче сжала трубку в кулаке и попятилась. На лице Схейта мелькнула нехорошая ухмылка, он поднял руку, и из его ладони вылетело тонкое щупальце, которое обвило ажурный плафон на потолке и так сжало его, что осколки полетели в разные стороны. Лампочка, естественно, погасла, один угол туалета заполнила густая темнота, а щупальце поползло к следующему плафону... – А теперь представьте себе, что я сделаю с вами, когда здесь воцарится непроглядный мрак... – прошептал Схейт. – Представьте и помолитесь о том, чтобы я даровал вам быструю и не слишком мучительную смерть... Мы медленно отступали шаг за шагом. Схейт неторопливо надвигался на нас, глаза его превратились в два пылающих провала на смуглом лице. Из его ладоней тонкими длинными змейками вновь поползли чёрные щупальца, и Роланд неожиданно вскрикнул, упал, когда одно из щупалец поволокло его к Схейту, что остановился посреди туалета, не дойдя до нас каких-нибудь два шага. – Меняемся, смертная? – вкрадчиво предложил он. – Мою трубку на жизнь этого, никому не нужного мальчишки? Неплохая ставка, а? Выбора не было... Валерия, со злостью кусая губы, обхватила обманчиво тонкую трубку и попыталась сломать её об колено, но всё было бесполезно – то ли сил не хватало, то ли трубка (что было вернее) оказалась защищена магическими заклятьями, хотя вся её поверхность была покрыта тоненькими трещинками. – И не старайся, смертная! – мягко улыбнулся Схейт. – Мою любимую вещицу не так-то легко уничтожить простым людишкам, так что не зли меня и лучше просто отдай её, или... Роланд застонал, когда одно из щупалец прошило его грудь насквозь, словно иголка – кусок ткани, не оставив при этом ни следа. – Хочешь, чтобы он умер? Вряд ли... Вы, смертные, так предсказуемы и бываете та