Кристина попыталась представить себе, как выглядит деревня. Это выходило у нее с трудом. Но все равно лучше, чем попытки нарисовать в воображении, что может находиться за горизонтом. Девочка никогда не бывала за пределами окружавшего замок парка - не могла побывать, даже если бы захотела. Потому что парк был огорожен невидимой стеклянной стеной, за которой раскинулось во все стороны манящее Застеколье.
* * *
С самого раннего детства Кристина полагала, что тот, кто построил замок со стеной, был волшебником. Иначе как объяснить необычные свойства стеклянной преграды? Стена не пропускала наружу никого из тех, кто состоял в родстве с хозяевами замка. Тех, кто на них работал - тоже. Все прочие могли пройти сквозь нее совершенно спокойно, правда, только в одном-единственном месте, которое окрестили "стеклянной дверью", хотя, конечно, никакой дверью там и не пахло. Да и никто не позволял им проходить сквозь нее беспрепятственно - жители замка ревностно оберегали свои владения. У стеклянной двери день и ночь караулила стража; в замковые владения и из них пропускали только по специальным разрешениям.
Девочка частенько убегала из замка и подолгу гуляла вдоль невидимой стеклянной стены, глядела на небольшой кусочек Застеколья и наблюдала за бродящими в окрестностях пастухами и охотниками. Она завидовала этим людям - мир Застеколья казался ей чудесным местом, где каждый может пойти куда угодно и когда угодно, где не нужны аквариумы, потому что есть озера, в которых плавают рыбки, а голосистые сероглазые кукушки живут в лесах.
- Когда подрастешь, тогда поймешь все выгоды нашего положения, - торопливо отмахнулся от нее отец, когда однажды она заговорила с ним на эту тему... Вот странно - чем старше становилась Кристина, тем меньше времени оставалось на нее у отца. В его черной шевелюре появились серебристые волосы, а в окружении - отчаянно молоденькие девицы.
...Кристина росла и из года в год терпеливо ждала, что вот-вот разгадает тайну замка, увидит те самые "преимущества" их положения, о которых дружно твердили ее родственники. Но время шло, а девочка по-прежнему не понимала, почему так спокойны обитатели замка, и почему столько посторонних людей стремится попасть к ним и добровольно заключить себя в эту стеклянную тюрьму. Неужели их не угнетает однообразная жизнь в замкнутом пространстве? Неужели им совсем не хочется побывать за пределами прозрачной стены? Неужели им ни капельки не любопытно?
Самой Кристине, например, было очень любопытно. Особенно после того, как в тринадцать лет она впервые встретилась с самым настоящим человеком из Застеколья.
В тот день дочка хозяина замка сидела на широком подоконнике в бальной зале, кутаясь в плотные портьеры. На мраморном полу под роскошной хрустальной люстрой дремало черное фортепиано, в высоких потолках прятались случайно заглянувшие сюда лучи солнца. Кристина прижалась лбом к оконному стеклу и следила за кружащей над замком птицей.
И тут в дальнем углу залы послышался шум. Девочка раздвинула портьеры и увидела, как из жерла просторного камина вылез невысокий мужчина неопределенного возраста с перепачканным лицом, в грязно-черном котелке и потертом черном сюртуке, с длинной щеткой под мышкой.
- Вы кто? - с любопытством уставилась на незнакомца Кристина.
- Трубочист, - ответил ей тот, вытащил из трубы камина лесенку, повесил ее через плечо и вежливо приподнял котелок. - А вас как зовут?
- Ой, - от удивления девочка раскрыла рот. В замке ее знали абсолютно все - на то она и дочка хозяина.
- Вы не знаете, кто я? - уточнила на всякий случай Кристина.
- Уважаемая барышня, - улыбнулся в ответ трубочист, - Прошу прощения, я пришел в замок сегодня утром и еще ни с кем не успел познакомиться. Но буду счастлив исправить эту оплошность. Так как вас величать?
- Кристина, - машинально ответила девочка, думая о своем. - Так вы что - из Застеколья?
- Простите, откуда?
- Из Застеколья.
- Никогда не слышал, - признался трубочист. - А что это?
- Садитесь, - Кристина подвинулась, освобождая место новому знакомому. - Я расскажу вам. Но, чур, потом - вы мне... О Застеколье.
...Трубочист сделал то, с чем не справлялось воображение Кристины. Он отодвинул горизонт, который до этого заканчивался для нее едва видимой деревенькой. Перед глазами девочки появлялись старинные города, горные реки, шумные порты и парусные корабли, смело пересекающие бескрайние моря. Она увидела людей, которые жили в сказочном и прекрасном огромном мире и даже не подозревали, каким богатством владеют.