— Не человек, эт да. Ан только душа-то у нее, душа! Как есть людская! Сказано тебе — порча енто! Я-то знаю!
«Вот сами бы и снимали! Раз лучше магов все знаете!» — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
Ян умоляюще воззрился на полуэльфку: мол, давай уже, сделай что-нибудь, чтоб отстала!
Подруга презрительно скривилась и, даже не потрудившись изобразить великое колдунство, на некоторое время просто прикрыла глаза.
— Вижу! Корову вашу соседская телочка сглазила! Белая такая, в рыжих пятнах. Быка они не поделили.
— Есть! Есть такая! Вот спасибо тебе, девонька, подсобила! Только как же мне ее, болезную, выхаживать?
— А вы ее кормите побольше и почаще. Слова ласковые на ухо шепчите. Через неделю порча и уйдет, — посоветовала я.
— Все как есть сделаю! Вот удружили, вот помогли! — не умолкая ни на секунду, баба вышла в сени. А оттуда, надеюсь, куда подальше.
— Много же здесь напрактикуешь, с такими-то клиентами, — раздраженно фыркнула Лайн, вновь примериваясь к еде. И снова тщетно. Потому что в дверь опять постучали.
— Входите! — хором крикнули мы.
Шустрый мужичок в скособоченном треухе бодро прошаркал на середину кухни.
— Доброго всем здоровьечка! Кто из вас госпожа ведьма будет?
— Ясновидящая, — поджала губки подруга. — Слушаю вас.
— Молода больно, — подозрительно сощурился визитер. — Не напортачишь ли?
— Не напортачу. Если четко изложите суть дела.
— Да дело-то нехитрое. Дочку старшую уж и не чаю замуж отдать. Подскажите: долго ли еще ждать сватов?
— Ну, это уже хоть на что-то похоже, — смилостивилась полуэльфка. — Обождите немного. Рабочее место подготовлю.
Из-за стола нас незамедлительно выперли. Ставни закрыли, погрузив кухню в приятный полумрак. Лайн самолично расставила и зажгла свечи. Всю эту процедуру я видела неоднократно, а потому скромненько притулилась в дальнем углу под теплым боком у наемника. Он под шумок легко сжал мои пальцы, согревая. Петушиться я не стала — руки у меня стынут всегда. Да и его ненавязчивая забота как-то незаметно стала привычной и даже неотъемлемой. И не вызывала никакого желания выяснять отношения. Хочет он меня за руку держать — пусть держит. Так теплее. И это еще ни к чему не обязывает. А позиции все равно не сдам. А то ишь чего выдумал — «Я всегда добиваюсь своего»! После таких самоуверенных заявлений — как будто я уже поступила в полное его распоряжение! — из принципа на решительные действия «добро» не дам!
— Вижу! — прервал мои размышления голос полуэльфки. Судя по легкой хрипотце и металлическим ноткам, она действительно вошла в транс, без халтуры. — По весне сваты заявятся, да только гнать их в шею нужно. Большую беду жених в ваш дом принесет. Не по любви жениться хочет, а по одной ему известной выгоде. А вот ежели до лета обождете — мир будет дому вашему, достойный муж пожалует. На бедную одежду да худое хозяйство не смотрите — коль примете как родного, лучшего защитника дочери и не сыскать. Так говорят боги.
Последняя фраза — традиционная. Чтоб страху нагнать. Народ у нас в большинстве своем верующий. Ослушаться «божьей» воли не смеют. Главное, чтоб Лайн ни в чем не ошиблась.
— Молодчина! — похвалила я подругу, когда мы наконец смогли вернуться к прерванной трапезе.
— Старалась, — смущенно кивнула та. — Лишь бы все так и вышло… тьфу-тьфу.
Я подумала и тоже суеверно сплюнула. Зная Лайн…
В дверь постучали. Полуэльфка закатила глазки и картинно шмякнулась головой об стол. Но выражать эмоции по поводу стремительно уплывающего из-под носа завтрака другим, ругательным, образом не стала.
— С меня хватит, я в комнате поем! — я похватала подвернувшиеся под руку угощения и, пинком распахнув дверь в спальню, позорно сбежала. Ян проводил меня завистливым взглядом. Думаю, ему удрать хотелось не меньше. А может, даже и больше. Нет, ну а что? Они до обеда с этими просителями провозятся. А мне нужно набраться сил перед измывательствами наемника.
— Денечка доброго! Это вы — колдунья?
— Ясновидящая!!! — это было последнее, что я услышала, плотно притворяя за собой дверь.
ГЛАВА 4
— Не-xo-чу! — я подскакивала на месте, стараясь не дать телу замерзнуть напрочь.
— Лета, я просто покажу тебе основные пассы, технику плетения. Потом выучишь необходимые слова.
— Это пустая трата времени! Я и творить-то заклятья не умею, не то что чужие разрушать!
— Ты даже не пробовала!
— Это потому, что я еще жить хочу!
— Именно для этого я и учу тебя обороняться! По крайней мере, пытаюсь!
— Ага, как засветишь мне сейчас какой-нибудь абракадаброй в лоб, кто меня потом соберет?!
— Ничем я в тебя не засвечу! Просто покажу тебе заклинание в действии!
— И вообще! Защитить себя я и так смогу! Вот хочешь, сейчас вилами в тебя запущу? Полетят быстрее ваших хваленых пульсаров!
— Лета, телекинез — не панацея от всех бед.
— Но и не самый худший вариант самозащиты. Тем более что у меня еще и меч есть!
Я надулась и замолчала. Мы бодались уже больше получаса, а к компромиссу так и не пришли. Ян настаивал — я упиралась.
— Я тебе практику не зачту! — обозлившись, припугнул наставник.
— А я свалю все на твою профнепригодность, предвзятое ко мне отношение и неумение вести конструктивный диалог!
— Не посмеешь!
— Еще как посмею!
— Лета, ты меня уже до печенок достала! Скажи уже, чего ты хочешь?!
— Ватрушек. И борща. С чесноком, салом и сметаной. И чаю горячего полведра, — честно ответила я.
— А в лоб?
— Ну ладно-ладно. Ян, извини, но я действительно не вижу никакого смысла в изучении и дальнейшем применении всех этих заклинаний. Все равно у меня все шиворот-навыворот получается. А вдруг я, вместо того чтобы развеять заклинание, кого-нибудь угроблю? А вдруг тебя? Моя сила непредсказуема, как ты не поймешь?
— Ты просто еще не подобрала к ней ключ. Нужно пробовать, пытаться… И не переживай, меня не так-то просто угробить.
— Ой ли?
— Дай мне время, я сумею тебя переубедить. Еще умолять меня будешь, чтобы я тебя чему-нибудь научил! — улыбнулся маг.
— Верится, конечно, с трудом. Но если вдруг тебе это удастся — более покладистой и прилежной ученицы ты не сыщешь, обещаю. Хоть и не представляю, как ты можешь это сделать.
— Я справлюсь.
— Помню-помню, ты всегда добиваешься своего… или не всегда? — ехидно ввернула я и, посчитав так и не начавшийся урок оконченным, ушла в дом. Греться и клянчить у Евдокии борщ.
Борщ мы все-таки сварили. Именно мы. Хозяйка, не пожелав горбатиться на нашу ораву в одиночку, припахала к этому занятию всех, даже мага. Он чистил овощи, мы с Лайн их резали, а Евдокия руководила всем процессом. Причем так профессионально, будто самолично отправляла чародеев на добровольно-принудительные работы каждый день.
Слова поперек ей никто сказать не посмел, но друзья так на меня поглядывали, что мои шансы дожить до ужина убывали прямо пропорционально горке очисток и кучке наструганных витаминов.
— Лета, ну кто ест борщ на ужин? До завтра не могла подождать? — бухтел себе под нос наемник.
Лайн свирепо сопела, выражая таким образом полное с ним согласие.
— Не могла! Да и что в этом такого? Я, может, еще и ночью поем!
— Вот уж точно — не в коня корм, — фыркнула полуэльфка. — И куда оно все девается? Если бы я столько ела, то уже давно перестала бы в дверь проходить!
— Молчи, несчастная! — я шутливо погрозила ей уже кем-то надкушенной морковкой. — Я питаю мозг!
— Что?! — хором поразились друзья.
— Спинной разве что, — хмуро добавила пифия.
— Да ну вас! Злые вы. Я от вас в скит уйду!
— Проводить? — с надеждой воззрился на меня наемник.
— Ага. Только вот покушаю сначала. Где это видано — уходить в скит голодной?
Когда все было готово, мы благоговейно притихли, взирая на дело рук своих. Во главе стола гордо возвышался нехилый горшочек с так вожделенным мною борщом. Вокруг него, как грибы на полянке, расположились тарелочки с тонко нарезанными ломтиками сала, зубчиками чеснока и солеными огурчиками. Рядом расположились кринка сметаны и ржаной каравай.