Тем не менее до столовой мы доползли. Я усадила подругу за свободный стол (предварительно хорошенько изучив стул на прочность) и вознамерилась занять нехилую очередь к раздатчице вожделенных калорий. Лайн тоскливо облокотилась о стол, подперев голову рукой. Я ее понимала — это страшно, когда неудачи преследуют тебя буквально на каждом шагу. А еще страшней от неизвестности — отделаешься ли ты в этот раз сломанным ногтем или сразу схлопочешь сломанную в трех местах руку?
«Сейчас перекусим — и прямиком к Верховному, — решила я. — И пусть хоть всем преподавательским составом разбираются, что это за невезение такое и как от него избавиться».
Как вдруг… Облюбованный нами стол буквально распался на отдельные составляющие, а потерявшая опору пифия клюнула носом прямо в его обломки.
Все замерли, обернувшись к нам. Я, чертыхнувшись, схватила подругу за шкирку и выволокла ее из столовой.
— Отпусти! — сопротивлялась полуэльфка.
Но я не отпустила.
— Куда ты меня тащишь?
— Туда!
— Зачем?
— Надо!
Спустя каких-то пару минут я ворвалась в нашу комнату и запихнула подругу под одеяло. Она что-то возмущенно пищала и, кажется, была решительно против такого обращения. Но я, не размениваясь на объяснения, принялась за дело.
— Летка, — жалобно доносилось из угла, — ты что вытворяешь? Я есть хочу! И мы из-за тебя на лекцию опоздаем!
— Смею тебя огорчить: мы на нее вообще не пойдем. И надеюсь, жить тебе хочется значительно больше, нежели есть!
— Ты чего?
— А где гарантия, что тебе кирпич на башку не свалится?!
Полуэльфка помрачнела.
— И что же делать?
— Тебе — сидеть и не шевелиться. А я уже делаю.
— Поразительно, — задумчиво произнесла она.
— Что?
— Поразительно, как быстро ты стала похожа на своего мужа.
Я отмахнулась и торопливо зашуршала конспектами.
— Никогда не выйду замуж! — продолжала вещать Лайн. — Не хочу ни на кого быть похожей. Хочу всегда оставаться собой!
Раздался знакомый треск. Подруга испуганно пискнула.
— Кровать? — не прерываясь, уточнила я.
— Угу.
— Ножки?
— Все четыре.
— Ничего, переживем, — я наконец нашла то, что, собственно, и искала. Обернулась.
Кровать без ножек выглядела даже уютней… Низковата, правда. Но это исключительно дело привычки. В жарких странах, говорят, только на таких и спят.
— Встань-ка.
Полуэльфка послушно встала, подвернула ногу и рухнула на пол.
— Н-да, — я покачала головой. — Живая?
— Кажется.
— Отлично.
Я потянула кровать на себя. Тяжелая, зараза! Но хоть с места сдвигается — уже хорошо.
— Давай помогу! — вызвалась подруга, испуганно глядя на то, как я краснею и пыхчу.
— Нет! Стой на месте и ничего не делай!
— Дышать-то хоть можно? — фыркнула пифия.
— Дышать можно, — не поддавшись на провокацию, милостиво разрешила я. И тут же вспомнила, что можно еще и запросто поперхнуться слюной, прикусить язык… да много чего еще можно! — Только осторожно. И не разговаривай.
— Почему?!
— Потому. Так, хорошо. Залезай обратно.
Кровать теперь гордо стояла посреди комнаты. Полуэльфка молча на нее забралась. Молча! Видимо, я ее сильно напугала. Хотя и не я вовсе. Я лишь пытаюсь ей помочь. В меру своих скромных сил и возможностей.
Я задумчиво покопалась в сумке, выудила оттуда уголек и ухмыльнулась. Это мы на прошлой неделе зверски надругались над плакатами по истории магии. На них была схематично изображена какая-то по счету битва кого-то с кем-то. Так он в сумке до сих пор и болтается, недосуг выложить. Ну и хорошо, что недосуг, пригодился ведь! Кстати, огрызка в недрах моей бездонной сумки не завалялось, я специально посмотрела. Яблоко тоже отсутствовало. Да и запах вроде бы пропал. Или я просто принюхалась?
Подвесив на уровне глаз конспект, раскрытый в нужном месте, я принялась чертить круг, одновременно в полголоса читая заклинание. Круг получался на редкость корявым, и два раза мне приходилось начинать сначала. Но в конце концов все вышло весьма сносно, и я осталась собой довольна. Пифия свешивала с теперь уже заключенной в круг кровати любопытный нос и внимательно следила за процессом.
— Ты предлагаешь мне остаться в нем навсегда? — скептически уточнила она.
Я покачала головой:
— Максимум — до вечера.
— Но…
— Не спорь, Лайн. Дело-то не шуточное.
— Да что за дело-то?
— А то ты сама не понимаешь! И не догадываешься даже? Я же говорила тебе: нельзя обманывать нечисть! Эти карлики злопамятные из тебя калеку сделают! Если не до смерти угробят! Так что сиди помалкивай и жди!
— Чего ждать? — пристыженно спросила подруга.
— Меня. Если я сделала все правильно, круг отразит любые их чары и сейчас тебе волноваться не о чем.
— Что ты собираешься делать? Тебя долго не будет? А если я в туалет захочу? — вопросы сыпались из нее, словно горох из разорванного мешка. Я честно постаралась ответить по порядку.
— Что делать — пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Долго ли меня не будет — тоже не знаю, но постараюсь вернуться побыстрее. И наконец, главное. Не маленькая — потерпишь! Как приду, вместе сходим.
— Мне скучно будет!
Я терпеливо досчитала от одного до десяти и наоборот, чтобы не прибить ее на месте. Затем наугад взяла с одиноко висящей на стене полочки книгу и сунула ее в руки страждущей подруги.
— Почитай!
— А может, ты все-таки останешься? — жалобно вопросили меня.
— Не раскисай! — я ободряюще ей улыбнулась, потянув на себя дверь. — Все не так уж и плохо… — но, не удержавшись, ехидно докончила. — Это всего лишь домовики. Ну что они могут сделать?
И под возмущенное фырканье покинула комнату.
Встречу с Верховным я решила немного отложить. Он, конечно, поможет, но головомойки тогда точно не избежать. Попробуем решить проблему своими силами.
ГЛАВА 11
В библиотеке царил приятный полумрак. Тишина и отдаленность академической суеты здорово успокаивали расшалившиеся нервы. Казалось даже, что время здесь замедляет свой бег, превращая минуты в месяцы и годы. Только редкий шелест книжных страниц да скрип перьев старательно поглощающих знания адептов давали понять, что в этом помещении я нахожусь не одна. Ноздри щекотал приятный книжный запах, и я невольно улыбнулась.
— Господин Мерсьер! — произнесла вполголоса.
Дважды звать не пришлось. Призрак материализовался за библиотекарским столом в мгновение ока.
— Здравствуй, Лериетана! За книгой пожаловала?
— Вообще-то нет, — я замялась. — За консультацией… по личному вопросу. Академической программы это не касается.
— Неужели? — дух ехидно приподнял брови. — Ну что ж, следуй за мной. Не будем отвлекать учеников своей болтовней.
С этими словами он заговорщицки поманил меня пальцем и… прошел сквозь стену. Я застыла в замешательстве. Либо господин Мерсьер переоценивает мои умения, либо просто издевается! Но не успела я выдвинуть еще парочку столь же правдоподобных версий, как призрак высунул из стены голову и, смущенно кашлянув, сказал:
— Прошу меня простить. Совершенно вылетело из головы, что вы не ходите сквозь стены. Ведь не ходите?
— Нет, — подтвердила я очевидное. — Я для этого, видите ли, пока еще слишком живая.