— Ну все, теперь ты благоухаешь, аки цветущая клумба. Яна хватит удар от счастья. Идем уже, копуша!
— О! Уже вдвоем! Кто бы сомневался, — Ян решительно шагнул в комнату и грозно посмотрел на нас. — Лета, вот объясни мне, дураку, ты же вроде бы умная девушка, ну как тебе приходят в голову подобные идеи?!
— Меня Лайн подбила, — тут же сдала я подругу. — Да и потом, интересно же.
— Интересно! — раздосадованно фыркнул маг.
Я пристыженно ковыряла ногтем покрывало на его кровати.
— Летка, а чего он орет? — трагическим шепотом запыхтела мне на ухо пифия.
Я удрученно пожала плечами.
— Я ору, потому что вы идиотки! — припечатал наставник, обладающий, по всей видимости, поистине фантастическим слухом.
Я даже спорить с ним не стала, только заковыряла еще старательнее. Да, идиотки. Да, жизнь нас ничему не учит. Да, горбатого могила исправит. Слышали, знаем.
Я мельком глянула на разоравшегося супруга и почувствовала, как у меня сбивается дыхание и чаще стучит сердце.
— А где ты был? — прерывая его на полуслове, осведомилась я, просто чтобы отвлечься от его рук и ямочки между ключицами, которая притягивала взгляд, то и дело мелькая в расстегнутом вороте рубашки. От напряжения у меня, кажется, заболели зубы.
— Бегал! — напоследок рявкнул Ян и уже спокойнее добавил. — К Верховному. Выбивал тебе пару внеплановых выходных.
— Ты ему рассказал?! — ужаснулась я, мигом позабыв и о ямочке, и о руках.
— Ну естественно. Не прогуливать же тебе без уважительной причины.
Я тактично умолчала о том, что в последнее время только этим и занимаюсь.
— И что Верховный? — осмелилась подать голос Лайн, видя, что гроза уже отгромыхала.
— Что-что… — буркнул Ян, как-то подозрительно заглядывая в смелое декольте моего платья. — Посмеялся от души! Всю неделю после той лекции о Помощнике он просидел в ожидании подобного казуса. А так и не дождавшись мольбы о помощи, опрометчиво решил, что в этом году вроде бы обошлось.
— Что значит «в этом году»? — я прикрыла декольте подушкой, обняв ее как родную и очень жалея о том, что действительно не надела наряд поскромнее. Права была Лайн!
— Каждый год десятки адептов маются дурью, силясь намагичить себе верного «товарища». Думаете, чем это заканчивается? В большинстве своем, конечно, ничем. Лишь впустую истраченным временем. Но изредка самородки вроде тебя могут что-нибудь отчебучить. Вот так-то. А ты уже, небось, решила, что жуть какая особенная?
— Она решила, что ее препарируют! — рассмеялась полуэльфка.
— Вот я и говорю — идиотки. Что одна, что вторая. Надо было сразу к Верховному идти, а не морочить голову библиотекарю.
— Точно, библиотекарь! Почему же он нас сразу не просветил?
— Лета, он не может знать всего. Его дело — книги.
— Даром только расчески лишились, — приуныла Лайн.
— Поделом вам, бестолковые! О краже академического имущества я, кстати, умолчал. За это вы бы хорошенько получили по шее. А еще за то, что подбили на это дело добропорядочных домовых. Так что давайте сюда свою добычу, отнесу все на место.
— Как же зелье? — заупрямилась я.
— Академия выделит все нужные ингредиенты. Официально. Так всегда делают. И нечего было городить огород!
— А с чешуей как быть?
— Ее не выделят — кончилась.
— Ян, тебе смешно? Я тут страдаю, а ты издеваешься!
— Я не издеваюсь, я уже все решил. Есть тут русалочье озеро в соседнем лесу, завтра поедем добывать. Или ты думала, что выходные я тебе просто так выбивал?
— Долго до него?
— Туда и обратно за день обернемся. Но, если тебя что-то не устраивает, можем подождать, пока академические запасы пополнят из королевских загашников, прошение Верховный уже отправил куда надо.
— Не хочу я ждать! А второй выходной зачем?
— Будешь варить себе зелье! Или ты действительно думала, что так легко отделаешься и все исправится само собой? Выезжаем с утра. А теперь марш отсюда. Я почти месяц не видел нормальной кровати и хочу остаться с ней наедине.
— Спать будешь? — приуныла я. — Может, пообедаешь с нами?
— Обедал я регулярно. А вот спал — не очень.
— Но сейчас день! Рано спать!
— Ну, если тебя интересуют даже такие подробности, то мне еще не помешало бы помыться и вообще привести себя в порядок. А теперь брысь отсюда! Обе!
Лайн вылетела из комнаты первой. Меня маг поймал в дверях, схватив за руку.
— Лета, не сердись. Я правда очень соскучился, но это же невозможно… вот так, когда я совершенно ничего не могу с тобой сделать. И платье это твое… Ты что, специально его надела? Честное слово, я уж лучше посплю!
Я подумала и согласилась, что да, действительно невозможно. Тем более что сама уже раз десять мысленно раздевала его и, устыдившись, одевала обратно.
— Разбудишь меня завтра? Могу проспать. Васька по ночам повадился сочинять любовные стишки, которые он будет читать своим кошечкам, едва вернется в свое тело. Поэт из него — как из меня полководец. Просто голова идет кругом!
— Потерпи еще немного. Скоро мы его вытащим, — пообещал наставник, чмокнул меня в висок и выпихнул за дверь.
ГЛАВА 14
Утром, как и договаривались, Ян разбудил меня пораньше. Я быстро собралась, и еще до завтрака мы оседлали лошадей.
— Ну что, поехали? Ничего не забыли? — обратилась я к магу, уже восседавшему на своем жеребце.
— У меня все с собой! — он самодовольно похлопал рукой по своей бесценной сумке.
— Помню. Кажется, при желании туда можно было бы положить и меня. Доехала бы хоть с комфортом.
Наставник окинул меня задумчивым взглядом.
— Только если расчленить, — наконец изрек он.
— Да хоть так, лишь бы зад в седле не отбивать, — согласилась я, вскочив на лошадь. — Н-но! Пошла!
Но та щипала чахлую, едва-едва пробившуюся из земли травку и не выказывала ни малейшего намерения сдвинуться с места.
— Дорогуша, тебя четверть часа назад кормили, подумай о фигуре! — язвительно сообщила я ей.
Лошадь всхрапнула, однако трапезу не прервала.
— Да перестань же ты жевать! — потеряв терпение, прикрикнула я на нахалку, резко дернув поводья.
Зря я вспылила. Произошло неизбежное: кобыла встала на дыбы. Я такого маневра не ожидала и вывалилась из седла, успев лишь ругнуться в полете. Отчего и прикусила язык. Ян как-то странно хрюкнул и поспешил мне на помощь.
— Ничего, бывает, — утешал он меня, попутно выковыривая застрявший в стремени сапог.
Я мрачно на него глянула, натянула сапог и снова влезла на лошадь.
— Взбрыкнешь еще раз — отдам живодеру, — склонившись к уху этой мерзавки, злобно прошипела я.
В ответ лошадь так поддала задом, что я, ласточкой перелетев через ее голову, вновь оказалась на земле, сжимая в кулаке попутно вырванный клок гривы — не то чтобы я за секунду спроектировала и воплотила в жизнь коварный план мести, который сводился к ощипыванию не русалки, а кобылы… Просто инстинктивно схватилась за первое, что попалось под руку. Кобыла обиженно заржала. Я молча поднялась, подошла вплотную к нахальной роже и разжала руку, позволив жестким волосам плавно опуститься на землю. Кобыла проводила их печальным взглядом.
— К черту живодера. Налысо обрею. И самолично покажу тебя, паршивку, всем окрестным жеребцам.
Лошадь притихла, настороженно прижав ушки. Я в третий раз угнездилась в седле и обернулась к магу. Тот давился беззвучным хохотом, видимо, боясь помешать процессу «укрощения» норовистой скотины.
— Очень смешно, — попеняла я. — Вот возьму и тебя обрею тоже! За компанию!
— Волосы не зубы — отрастут! — радостно сообщил он мне и пустил коня в галоп. Я последовала за ним. Ворота Академии едва успели распахнуться перед нашими довольными физиономиями. В дальнейшем лошадь вела себя вполне достойно, и еще до наступления сумерек мы добрались до того самого заветного лесочка, в чаще которого и схоронилось от людских глаз русалочье озеро.
Разводя костер, Ян походя объяснил, что днем русалки прячутся от солнечного света на самом дне, а на поверхность выплывают лишь ближе к полуночи, и то не каждый день. Я заволновалась, выразив вполне обоснованные сомнения в том, что сегодня нам повезет и мы добудем эту треклятую чешую. На что маг, хитро улыбнувшись, ответил, что есть у него на всякий случай одно заклинание. Допытываться дальше я не стала, удовлетворившись тем, что у господина наставника, видимо, все под контролем. Так что оставшееся до полуночи время мы провели с пользой — уплетая припасенную дотошным магом колбасу и печеную в углях картошку, любуясь красотой оживающего весеннего леса и болтая без умолку о всякой ерунде. День оказался таким насыщенным, что, когда тонкий месяц закружился в хороводе со светлячками-звездами, языки пламени догорающего костра и тихое потрескивание углей окончательно меня убаюкали. Я сама не заметила, как задремала, потеснее прижавшись к магу.