— Вполне. Только, видишь ли, я тут немного паникую и не могу сдвинуться с места. Со мной это бывает.
«Что-то слишком уж спокойно ты паникуешь!»
— Я просто не знаю, что делать и как его спасать. Хотя, помнится, я где-то читала, что русалки столь же тупы, сколь и прекрасны… Ладно, пошла.
«Стой, куда?!»
— Туда. Импровизировать, — сообщила я, поскорее выбираясь из зарослей на открытое место. — Доброй ночи, уважаемая! Тут, часом, мой муж не пробегал? О! Вижу, что пробегал. А что это вы тут делаете?
— Уходи, женщина, — бесстрастно произнесла русалка, не спуская глаз с Яна.
Значит, еще и зрительный контакт установила. Совсем плохо. От этого ее чары только усиливаются.
— Не могу, — честно ответила я. — Нехорошо это когда женатый мужчина по русалкам бегает. Не по человечески.
— Теперь он принадлежит мне. Уходи.
Я фыркнула.
— И что ты мне сделаешь, убогая? На берег с таким хвостом вряд ли полезешь… А если и полезешь, мне будет крайне интересно на это посмотреть. Если я не ошибаюсь, обратить хвост в ноги ты можешь только в полнолуние, но сейчас его нет. Чары твои на меня не подействуют. Так что сиди в своем болоте и не булькай!
Сказав все это, я решительно подошла к магу и, взяв его за руку, потащила подальше от воды. Получалось неплохо. Пока он не начал сопротивляться.
— Да стой же ты, с-с-с… суженый, так тебя растак! — шипела я, зарываясь пятками во влажную землю и багровея от натуги, пока не поняла, что дело это гиблое. А поняла я это очень просто. Ян всего лишь посильнее дернул рукой, и я, отлетев в сторону, пребольно шлепнулась на пятую точку.
— Ну, я честно пыталась. Совесть моя чиста. Всем спокойной ночи и приятных снов, — бодро сообщила я, вставая и потирая отбитый зад.
— Что? — непонимающе обернулась ко мне русалка, и маг, уже почти шагнувший в воду, так и остался стоять на месте.
Ясно-ясно. Значит, без зрительного контакта ты с ним не сладишь. И то хлеб.
— Я говорю: черт с вами! — повторила я громче. — Забирай. Со всеми потрохами! Дарю!
— А ты быстро сдалась, ведьма.
— Я не ведьма. Я — адептка. Ты слово-то такое знаешь вообще, рыбьеголовая? Да, в общем-то, и бороться особо не за что. Я уже давно подумываю, как бы это мне побыстрее стать безутешной вдовой. Только вот случай удобный никак не подворачивался. Сама понимаешь, боевого мага угробить сложно. А так, чтобы еще и подозрений на себя не навлечь, практически невозможно. Так что большое тебе спасибо за посильную помощь и позволь откланяться. Слушай, а вот чисто по-женски, удовлетвори мое любопытство: зачем он тебе сдался? Вы его там с тиной замаринуете, что ли?
— Мы не едим людей, — кокетливо сморщила носик нечистая. — Компания у нас сугубо девичья. Девочки скучают. Девочкам нужен мальчик.
— Дохлый? — на всякий случай уточнила я.
— Не совсем; несколько дней он будет достаточно живым для того, чтобы исполнить все наши капризы. А потом мы найдем другого.
— Класс! — оценила я. — Вот бы мне так. Только… Знаешь, если мы тут с тобой секретничаем, я тебе тоже кое-что расскажу. Так вот, он вряд ли оправдает ваши ожидания.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась русалка.
Я задумчиво оттопырила мизинец и с заговорщицким видом покрутила им перед ее точеным носиком.
— Если ты понимаешь, о чем я.
— Да? — разочарованно протянула та. — Ты уверена?.. А с виду такой интересный мужчина, девочкам бы понравился.
— Мне ли не знать? — я демонстративно зевнула. — Да, кстати, чуть не забыла! Он же зануда редкостный! Замучает нравоучениями так, что через день сами на берег повыкидываетесь, моля о пощаде.
Русалка при этих словах совсем сникла, печально закусив очаровательную губку.
— А… почему я должна тебе верить?
Ну наконец-то, хоть какой-то проблеск здравомыслия. А то я уж и впрямь решила, что она феерическая идиотка. Хотя, чему это я радуюсь? Засыплюсь же! Ох, засыплюсь!..
— Да, боги упасите, ничего ты мне не должна! — открестилась я. — Просто из женской солидарности предупреждаю. Ну, мне пора. Желаю вам приятно провести время. Если получится.
И развернулась, демонстрируя твердое намерение скрыться в лесной темноте.
«Ты совсем дура, что ли?!» — завопили в три голоса все обитатели моей несчастной головушки разом.
— Кажется, да, — в ужасе от содеянного едва слышным шепотом созналась я. — По крайней мере, от страха уже ничего не соображаю! Ничего, сейчас схоронюсь за кустом и, если мои увещевания не подействовали, как выскочу, как выпрыгну, как повыдергиваю ей всю чешую вместе с волосами и прочей растительностью!
«А сможешь ли?»
Пока не попробую — не узнаю.
— Подожди!
— Что? — как можно более равнодушно спросила я, в то время как сердце уже практически выпрыгивало из груди, а перед глазами начали мельтешить печально знакомые круги, как правило, предшествующие глубокому обмороку. Вот только этого сейчас не хватало!
— Я тут подумала… Если все действительно так, как ты говоришь… Оставь его себе! Мы другого поймаем!
— Нет уж, дудки! — возмутилась я. — Взялась топить, так топи как следует! Когда мне еще такая возможность выпадет?
— Но…
— Нет-нет, дорогуша! Знаешь что, я хоть и адептка, но в магии уже поднаторела. Так что при необходимости осушу к едрене фене это озеро, а тебя с твоими подружками засолю, как селедок в бочке.
«А не кажется ли тебе, милочка, что ты уже переигрываешь? — попенял Василий. — Хватай этого потерпевшего и драпайте отсюда, пока до нее не дошло, что к чему».
Подожди, не мешай.
— Возможно, мы сможем договориться?
— Не смеши меня, мокрохвостая! Ты вообще знаешь, сколько добропорядочных жен втайне мечтают избавиться от своих благоверных? Я точно не считала, но определенно вхожу в их число! И такую удачу упускать не намерена… И вот еще что: я, пожалуй, останусь здесь. Проконтролирую, чтобы ты все довела до конца. А то ведь обманешь!
— Я… А ты правда можешь… ну, засолить?
— Хочешь проверить? — продолжала я наступление, моля богов о том, чтобы проверять она не захотела.
«Во брешет! — восхитился кот. — Талант!»
— Значит, мне придется его утопить?
— Именно. Под моим пристальным наблюдением.
— И никаких альтернатив?
— Есть одна, — мягко улыбнулась я. — Но тебе она не понравится.
— Не надо меня солить!
— Э… Я не это имела в виду. Есть еще одна.
— Какая? Я могу достать для тебя все, что захочешь! Золото, жемчуг…
— А чешуйку с хвоста?
— Зачем она тебе?
— Надо.
— И ты заберешь его с собой?
— Сию же минуту.
— Не в моих правилах идти на сделку с людьми… Но…
— Нет, я же не настаиваю! Хочешь — топи на здоровье! Кстати, несколькими днями вы с подружками не отделаетесь, он маг и может продержаться гораздо дольше. А еще он тиран и деспот. Ну так как?
Поморщившись, русалка выдернула несколько искрящихся чешуек и протянула мне. Принимая их, я вскользь коснулась ледяных пальцев, а по спине у меня пробежал холодок. Будто в предчувствии скорой беды.
В тот же миг лицо русалки исказилось гневом. На запястье клещами сомкнулась ее рука.
— Хотела провести меня, ведьма?! Не выйдет! Я чувствую в твоем сердце любовь к этому мужчине!
— Эмпатка долбаная! — прорычала я, пытаясь освободиться.
Куда там! Силушки этой хрупкой мадам было не занимать.
— Что ж ты дуру из себя строила?!
— Мы любим играть не только с мужчинами. Нам нравится примерять на себя любые роли. А роли простушек удаются лучше всего, ведь, по вашему глупому людскому убеждению, все красавицы — дуры!
— И все? — не поверила я. — Решила посмеяться? Что-то с трудом верится!
— А ты сообразительнее, чем кажешься. Видишь ли, не едим мы только мужчин, им можно найти лучшее применение. Но ни одна из нас полакомиться человечинкой не откажется. Это же просто деликатес! Женщин не одурманишь чарами, и они попадают к нам крайне редко.