35
Ирина уезжала с первым идущим на Восток поездом. В то время, когда Вашенцев, сидя в кабинете, раздумывал о ней, она была уже на вокзале с новыми друзьями — Александрой Терентьевной Осадчей и Екатериной Дмитриевной Забелиной. Женщины повстречались еще в гостинице минут двадцать или тридцать назад. Но встреча эта произошла в такой момент, когда Ирина, уже одетая, с небольшой дорожной сумкой в руке выходила из номера. Заказанное ею такси ожидало на улице, у подъезда.
— Послушайте, как же так получается? — непонимающе развела руками Александра Терентьевна. — Вы только появились и уже исчезаете?
— Да, уезжаю, — сказала, вздохнув, Ирина.
Екатерина Дмитриевна взяла гостью под руку:
— Ну что вы, право, надумали? А?
— Тогда разрешите хоть проводить вас?
Внимание неожиданных спутниц растрогало Ирину, и она согласилась:
— Хорошо. Если можете, проводите, пожалуйста.
Пока ехали в машине по улицам города, женщины разговора серьезного не заводили, стеснялись шофера. А как только вошли в здание вокзала и отыскали свободный диван в стороне от людской сутолоки, Александра Терентьевна сказала, обращаясь к Ирине:
— Вы знаете, как получилось все? Пришел мой Артем домой расстроенный и говорит: «Председатель ты женсовета или нет? А если председатель, то изволь немедленно разобраться, почему это жена Вашенцева предпочла собственной квартире городскую гостиницу?»
— В самом деле, почему вы так поступили? Человек сколько времени ждал вас — и вдруг?.. — подхватила Екатерина Дмитриевна.
Ирина поначалу не знала, как быть: говорить откровенно или умолчать, не открывать семейной тайны. Но все же не выдержала, призналась:
— Не ждал он меня. Понимаете? — сказала Ирина. — И не сейчас это вышло. Давно это.
Александра Терентьевна и Екатерина Дмитриевна переглянулись недоуменно и почти в один голос предложили:
— Так, может, нам поговорить с ним?
— Вот именно, поговорить нужно. Как же можно так легко отступать. У вас ребенок. Да и он, Вашенцев, мужчина не из каких-нибудь: видный, красивый.
Ирина слушала женщин и тяжело, с грустью качала головой.
— Вы думаете, так легко все это произошло? Нет, нелегко. И сейчас тяжело очень. Только в работе и забываюсь немного.
Народу на вокзале становилось все больше. И пассажиры, и провожающие — все были охвачены тем напряженным волнением, которое возникает всегда перед приходом поезда.
Неподалеку от дивана, на котором сидели Ирина и ее новые друзья, остановилась молодая парочка — рослый, широкоплечий парень, с рюкзаком за плечами, и девушка, тоненькая, белокурая, в легком зеленом платочке, сдвинутом на самые брови. Девушка держала парня за руку, что-то шептала и его же рукой вытирала свои глаза, прячась от посторонних взглядов.
— Вот так же и у меня с Олегом было когда-то, — сказала Ирина тихо, почти шепотом. — И казалось мне, что нет большей силы на свете, чем эта. А вышло иначе — другая сила появилась: экспедиции, поиски, открытия. Я думала, что соединить их смогу как-то. Нет, не смогла.
— А может, помочь вам другую работу найти? — спросила Екатерина Дмитриевна. — У меня ведь тоже неудачи были в молодости. Хотела быть пианисткой, а потом преподавателем английского языка стала. И ничего, тружусь.
— Я понимаю вас, — покачала головой Ирина. — Но у меня совсем другое. У меня научная работа по вольфраму. И ее ждут. Очень даже.
— Так вы бы хоть почаще встречались, — посоветовала Александра Терентьевна. — Неужели нельзя?
Ирина не успела им ответить.
Послышался громкий голос из репродуктора:
— Граждане пассажиры, поезд номер пятьдесят семь прибывает на первый путь.
— Мой, — сказала, встрепенувшись, Ирина.
Вокруг все встали, задвигались и с чемоданами и сумками заторопились к открытой на перрон двери. Парень и девушка, что стояли неподалеку от Ирины, тоже направились к выходу. Но и здесь, в густом потоке пассажиров, девушка не отпускала руки своего возлюбленного. Она словно боялась, что если отпустить, то непременно потеряет и уже больше никогда не отыщет его.
Ирина со своими провожатыми вышла на перрон последней. Снега уже нигде не было. Над степью полыхал малиновый закат, предвещая прохладную ветреную погоду. В воздухе пахло землей, прошлогодними травами и соляркой, разбрызганной между рельсами суетливыми тепловозами. Вдали, на подъездных путях, ломая состав на повороте, показался поезд.
— Ну почему же все-таки не встречаетесь-то? — снова спросила Ирину Александра Терентьевна. — И почему сегодня домой к себе не пригласил вас Олег Викторович?
— Да нет, приглашал, — с чуть приметным смущением призналась Ирина. — Только он ведь знаете какой? Или бросай все и будь с ним неотлучно или... Возможно, по-своему он и прав, не знаю. А я... я не могу так. У меня гора срочных и неотложных дел. Понимаете, я должна доказать практически, что мой способ обнаружения вольфрама самый жизненный. И медлить с этим нельзя, невозможно. Промышленность ждет этого металла.
Подошел поезд. Парень и девушка оказались у того же вагона, в который садилась Ирина. Теперь уже девушка плакала открыто, никого не стесняясь, а парень целовал ее в щеки, в глаза, в шею.
Ирина, поглядывая на них, молчала. Ей было тяжело и стоило больших усилий, чтобы не выдать всей той горечи, которая переполняла душу.
— Но вы не должны отступать ни в коем случае, — как бы продолжая прежний разговор, сказала Александра Терентьевна. — Ну как это можно: жили, жили — и вдруг?.. Задержитесь, пожалуйста, на день. Давайте вместе поговорим с Олегом Викторовичем. Неужели он такой упрямый? Я уверена, что Олег Викторович поймет. Он должен понять обязательно.
— Спасибо вам, — растроганно прошептала Ирина. — Только сейчас я не могу задержаться. Ни на единый день не могу.
— Тогда мы поговорим все же без вас, хорошо? — предложила Александра Терентьевна. — Поговорим и напишем. А вы дайте слово, что непременно приедете, когда будете свободны?
— Не знаю, — тихо сказала Ирина. — Я тоже напишу.
Закат на краю неба еще пылал, и блики его ложились на здание вокзала, на вагоны и на лица провожающих.
Вечером за чаем, вспоминая о проводах Ирины, Екатерина Дмитриевна с грустью рассказывала:
— И все-таки виноват именно он, Олег Викторович. Конечно, положение трудное, это все верно. Однако ставить вопрос таким образом, как поставил он, нельзя. Это бессердечно.
— А может, ты усложняешь, Катюша? — выразил сомнение Андрей Николаевич. — Может, что-нибудь все же не так было?
— Именно так. Он приехал к ней в экспедицию и заявил: «Или бросай работу, или будем считать, что мы отныне чужие». Ну как это, по-человечески?
— Да, крутовато. Согласен...
— Ужасно, — сказала Екатерина Дмитриевна. — А если бы ты видел, какая женщина: скромная, гордая, терпеливая. Другая сама бы прибежала в женсовет с жалобами и тебя бы письмами забросала. А она все в душе держит, не хочет даже слова плохого сказать о нем.
Надя сидела напротив матери, но смотреть старалась в сторону, в пустой угол. Она машинально подкладывала в чашку сахарный песок из вазы и слегка помешивала его чайной ложкой.
— Что же ты делаешь, Надюшка! — Екатерина Дмитриевна всплеснула руками. — У тебя уже полчашки сахара. Как пить-то будешь?
— Пей, пей, Надежда, — подбодрил ее Андрей Николаевич, — плохо не станет.
У Нади по телу бегали иголки, а сердце стучало так сильно, что удары его были слышны в висках и в кончиках пальцев. Она торопливо размешала сахар и, набравшись терпения, выпила все до капельки. Потом, выбравшись из-за стола и морщась от противной сладости, стала зачем-то перебирать нотные тетради, лежавшие на крышке пианино.