— Ты еще кусни. — Не сдержалась я от язвительного замечания. Арина смутилась.
— Теплая… А ты можешь опять превратить ее?
— Уверена?
— Да…
— Будешь стоять рядом?
— Да, кивнула она, вцепляясь для храбрости в столешницу.
Я опять медленно превратила руку. Арина еще больше побледнела, но внимательно вглядывалась в мои кости.
— Можно дотронуться? — дрожащим голосом спросила она.
— Да можно… а точно стоит? — я не понимала, что ей движет.
Она кивнула, ее пальцы ходили ходуном, но все же дотронулись до моей мертвой руки и принялись ощупывать ее, как до этого живую. Я не была уверена, что делаю правильно, позволяя ей это. Но с другой стороны, наверное, ей действительно было проще так осознать и принять действительность. Она медленно провела пальцами от костяшек к локтю — туда, где рука была нормальной.
— Так странно… Совершенно не представляю, как это понять.
В этот момент в коридоре послышался приближающийся шум, затем в дверь громко постучали. Арина от меня тут же отдернулась и вжалась в стену.
— Натаха, открывай. — Пьяно проорали с другой стороны и снова стали дубасить в дверь.
— Здесь никакой Наташи не живет! Вы адресом ошиблись! — Крикнула я ему, подходя к двери.
— Натаха, хорош придуриваться, открывай! — заорал он еще громче и начал долбить в дверь ногами.
— Я сейчас полицию вызову! — разозлилась я.
— Ты че, не Натаха?!
— Нет! Уходите!
— А чего злая какая?! — возмутился он. — Ошибиться нельзя?!!
Он напоследок пнул дверь, выругался в мой адрес и пошел донимать соседей. Я в свою очередь негромко с этой стороны двери высказала свое мнение о нем и показала двери средний палец. В этот момент Арина нервно рассмеялась.
— Ты чего? — не поняла я.
— У меня нервы шалят. — Сквозь смех призналась она. — Но ты сейчас очень смешно смотришься, показывая неприличные жесты своими костями.
Я перевела взгляд на свою руку. Действительно, я ведь не вернула ей нормальный вид и сейчас напоминала школьный пластиковый скелет, немного «подправленный» учениками на перемене. Арина продолжала смеяться, по ее лицу текли слезы, которые она неловко вытирала дрожащими руками.
— Хорошо, что я ему хоть дверь не открыла. — Созналась я, «оживляя» руку. — Была бы у меня сверхурочная работа, по случаю его инфаркта. Первый раз со мной такое.
— Никогда не забывала?
— А чего забывать? Зачем мне в этот кошмар превращаться лишний раз? Я и жизнь могу выпить, не становясь скелетом. Это только когда надо силу призвать полностью — тут да, уже не обойтись.
— И тебя тогда видят такой те, кто умирает?
— Нас никто не видит, Арин, когда мы работаем. Если только мы сами этого не хотим.
Этот день прошел спокойно. Мы почти не разговаривали до самого вечера, но спокойно пообедали, я помыла посуду. Арина по-прежнему держалась от меня на расстоянии и не выпускала из поля зрения, но в целом привыкала. Вечером она сходила в душ — долго там сидела и вроде бы плакала. После ужина она спросила, что я собираюсь с ней делать.
— Я хочу сохранить твою жизнь. Ведь ты не больна, молода. Ты хороший человек. Выпить твою жизнь — это абсолютно неправильно! Однако наставница все же убьет тебя, если найдет. Но вообще, мы делаем свою работу обычно только у себя, а вовсе не носимся по всему свету. Нас много и мы не особо общаемся. В общем, если ты куда-то переедешь, то, скорее всего, сможешь зажить спокойной жизнью — лишь бы наставница не знала об этом.
— А каким образом ты собираешься это сделать?
— Не знаю. — Призналась я. — Прости, Арин, уж говорю, как есть, что бы у тебя иллюзий не было. Я могу перенести тебя в любое место мира хоть сейчас — но как там устроиться не представляю пока. Не твои, не мои документы использовать нельзя, во всяком случае, сейчас. Где взять другие — не представляю, да и денег нет. Задание выпить твою жизнь я получила две недели назад — и две недели на выполнение. Как видишь, честно тебя не трогала, сколько могла. Вчера был последний день. Что успела за это время сообразить — то и наше.
— Домой мне никогда нельзя будет вернуться?
— Думаю, что нет — честно ответила я. — Я не знаю, как наставница поступит в этом случае. Я и раньше пробовала отказываться убивать, но тогда она по истечению срока убивала сама — или еще кого посылала. Однажды я три дня лишних умудрилась протянуть — все обещала ей собраться с духом и выполнить работу. Но, в конце концов, она все равно выпила и ту жизнь. В общем, может она когда и откажется от мысли убить тебя — но, скорее всего, нет. И сделает это, как только ты окажешься в поле ее зрения.