Выйдя из двора, привычным шагом направился в сторону остановки. На границе полога деревьев, окружающих любой многоэтажный дом, вдруг услышал за спиной, очень близко, шорох голубиных крыльев. Не успел обернуться, как парочка горлиц спланировали вот прям буквально перед самым носом, чуть не задев его крылом. Широко улыбнувшись неприкрытому намеку, остановился, и подняв голову, еще раз от всей души поприветствовал Мир. Как его на самом деле звать, не удосужился тогда выяснить, а теперь тоже не стремился. Потому что имя мира имеет значение, если ты собираешься путешествовать по чужим – иначе как проще отличить один от другого? А я не собирался – пока, по крайней мере, – так что это был просто мой родной мир. Мой Мир. В пасмурном небе вдруг оказалось, что имеется несколько слоев туч, которые на несколько десятков секунд разошлись, позволив солнцу залить светом все вокруг, с деревьев с воркованием сорвалась целая стая голубей, и откуда-то из-за домов донесся детский смех. Миры тоже умеют улыбаться, просто мало кто об этом догадывается. Вообще, с тех пор, как меня угораздило стать аром, не раз ловил себя на мысли, насколько зашоренным и несчастным я был, будучи человеком. Сколько изумительных мелочей окружает каждого из нас, составляя то, что абстрактно называется миром. Однажды мы даже сумели побеседовать, когда я делал вид, что греюсь на солнце на скамейке у шоссе, где почти непрерывно проносились авто, обдавая меня фразами из активно набиравших тогда после войны повсеместную популярность радиоприемников. Вот и сейчас, очевидно, откликаясь на это воспоминание, кто-то в соседнем доме открыл окно, донеся до моих ушей менторскую фразу «…не все способны видеть цельную картину…». Еще раз усмехнувшись, я ради спортивного, как говорят, интереса потянулся мысленно к тому приемнику, извлекая из информационного слоя сведения о программе. Ага, кто бы мог подумать, что подобной фразе место в кулинарной передаче, но она там оказалась. В беседе про искусство гурманов и ресторанных критиков. Ей-богу, не знаю почему, но я до сих пор в искреннем восторге от того, как он это делает. Хотя, казалось бы, уже несколько лет абсолютно точно знаю, как. И, в принципе, могу провернуть что-то подобное для кого-нибудь другого, правда, с некоторой подготовкой. Но (возможно, кто-то сказал бы «увы») ар я обращенный – а значит, по уши заполненный человеческими стереотипами, которые до конца из меня и не выведутся никогда…
Краем глаза увидев выбежавшего на дорожку черного пушистого кота, приостановился, чтобы на него не наступить. Естественно, тут же был обтоптан и обмурчан со всех сторон. И дело было не только в том, что этот кот был дворовым и знал тут всех от и до, а еще и в том, что лично для меня мой мир почти всегда представлялся котом. А поскольку гладить кошек я любил и раньше, теперь мне практически приходилось это делать при каждом удобном случае. Похоже, обзаведшись Хранителем, мир, как почти любое живое существо, жаждал ласки. И, вспоминая события шестилетней давности, я, внутренне вздрагивая, позволял ему в этом даже наглеть. Шесть лет назад – подумать только, уже прошло целых шесть лет! – все чуть было не закончилось. Совсем. Иногда фраза «спасти мир» теряет свой пафос напрочь – и паршивее этой ситуации тяжело себе что-либо вообразить.
III («Хранитель» и «ведьма»)
Догладив кота до горизонтального состояния, точнее, положения, наконец добрался до остановки бусов, один из которых буквально тут же подкатил, пофыркивая паром и скрипя тормозами. Правильно, время потерял из-за кое-кого – теперь надо бы и поспешить, за его же счет. Похоже, в качестве извинения мое любимое место у окна, где вместо пропущенного сидения проходили дополнительные поручни для стоящих пассажиров, оказался временно пуст и незамедлительно мною и занят. Этот своеобразный угол возле окна идеально подходил, чтобы на него лечь спиной и обеспечить себе комфорт не меньший, чем у сидящих. Тем более, что, несмотря на довольно позднее для утра время, салон не самого крупного бусика был практически полон. После окончания войны не прошло и десяти лет, так что рабочих рук по-прежнему не хватало. Большинство работодателей предлагали максимально гибкий график распределения смен, впрочем, люди тоже не стремились отлынивать, не работали только совсем дети, ну и старики, за ними обычно присматривающие. И общественный транспорт оказался тут как никогда кстати. Личное авто теперь, да и раньше тоже, могут позволить себе разве что маги, ну и весьма обеспеченные люди, способные регулярно оплачивать тем же магам осмотр сложных агрегатов, по сути являющихся составными артефактами. Пускать магический транспорт в широкое общественное пользование не могли ни раньше, ни тем более сейчас, потому что найти достаточное количество магов, согласных день за днем работать водителями, задача нереальная. А немаги просто не смогут ничего даже понять при малейшей поломке. Другое дело бусы. Тут, по сути, только одна деталь магическая – источник энергии. Все остальное – чистейшая техника, вот как будто прямо из Завена, и месячного курса подготовки водителей вполне хватает, чтобы разобраться в агрегате. Вон, есть слух, что наши террильские умельцы уже какое-то свое усовершенствование предлагают. Ох, как вспомню, сколько усилий и нервов в свое время мне пришлось потратить, чтобы убедить в выгодности соединения магии с технологией этих твердолобых близоруких умников, с обеих сторон причем… Ай!