Все, что сегодня произошло, не считая, конечно, твари, – оказалось… подарком для меня. Долго и тщательно подготавливаемым. Так, как это умеют только и исключительно миры. А также иногда ары, или боги… но это не здесь и вообще к делу не относится. Мой чересчур таинственный образ, глупая на первый взгляд идея начальника отдела архивов, учения и встреча с медиумом, удачные совпадения и мои неудачные (мягко сказано… понял, понял, Юнь, Ми, Ра, все спокойно) действия, своевременная мысль про «формат» Хранителя и предложение Шершня про обследование и даже про закуску, окончательно ставший змеиным отряд. Все мозаикой сложилось к одному. Начиная с этого дня, мне практически уже не нужно быть незаметным… И подстраиваться под окружающих.
Если бы я был настоящим аром, пришедшим извне, это бы называлось «найти Якорь». Признание миром моего права на действия, выходящие за рамки возможностей существ, его населяющих. Не имеющий Якоря ар рискует получить когтистой лапой даже за неосторожное намерение. И насчет лапы я даже не выдумываю: наиболее резкая негативная реакция так и называется – «Когти мира», оставляет на правах более сильного существа тяжело заживающие раны в любом облике. В свое время я был Якорем для Тарго и отлично помню, насколько повеселел и расслабился полувампир, когда мы нашли общий язык. Обращенным арам в родном мире Якорь не нужен… но это не совсем так. Особенно для Хранителя, который не хочет натворить дел. Ведь теперь поводов переходить в боевой режим уменьшилось в разы…
ХXV (Джунгли)
- Готовность?
Формальный, процедурный вопрос при телепортации. Пора, наконец-то, выполнить свою задачу, не все мне подарки получать. Переглянувшись теперь в рабочем режиме, «шестые» сгрудились вокруг в плотное кольцо, и Гос рявкнул: «Есть готовность!», слава небу, без инфразвука. Диаметр круга пять метров – правда, тогда, в первый раз, оценив свои возможности, я сказал «радиус», но меня не расслышали, а я не стал настаивать, – со всеми экспериментальными приборами мы влезали еле-еле, зато и зона выхода могла быть небольшой. Заранее высморкавшись, я закрыл глаза, нащупывая пригодное место в стороне от цели… твою же Змею, это ж джунгли. Чего я еще хотел? Открываю глаза, сообщая Госу:
- Изменение процедуры. Защиту при выходе держу я.
И даже закрыв глаза замечаю, как хмурится под шлемом артефактор, а его левая рука невзначай располагается неподалеку от пиктограмм активации боевых компонентов на плече правой. Два красноватых амулета внезапно оказываются на тыльной стороне кистей Ласки. В ресницах Кривого проскакивает миниатюрная молния, а Цифра как бы случайно, повернувшись, запихивает углом рюкзака ничего не подозревающего Стажера в глубину группы. И хотя их выводы в корне неправильны, все равно приходится прибегать к помощи Ка, чтобы сдержать счастливую улыбку.
Зона выхода определена. Натяжение пространства... Переход.
Жизнь обрушилась на нас подобно ливню. Даже я оказался к подобному не готов, хотя тщательно просмотрел-проверил все перед переходом. Но информация про присутствие в ближайшем пространстве только неопасных насекомых, лягушек, обезьян и птиц не издает такую прорву оглушительных, порой совершенно неопределимых звуков. А сведения, что воздух тоже вполне безопасен, хотя и довольно влажен, что для подобного леса нормально, не сообщили, что из-за запаха невзрачных цветов соседней лианы его спокойно можно резать и есть вилкой. Даже мой нос это понял. Сам по себе аромат оказался даже приятен, так что формально способности меня не подвели… Но контраст с исходной точкой был настолько разительным, что я инстинктивно замер, пытаясь одновременно напомнить себе, как это – дышать, а также что нынче я, в принципе, могу без этого надолго обойтись... Каким-то чудом сквозь многометровый слой зелени и веток пробивались косые лучи солнца, не развеивая густой сумрак, а добаляя колорита этому Инферно наоборот. Рядом такими же статуями застыли новоиспеченные Змеи, полной тишиной ещё раз подтвердившие свою квалификацию. Хотя их шок не шел ни в какое сравнение с моим. Стажёр, зажатый в самую середину, рядом со мной, промолчал потому, что молчали все. А сам он ничего не увидел, только морщил нос, пытаясь потихоньку нормально вдохнуть. Все-таки молодец парень. Короткое восклицание с малоцензурным смыслом выдал только Гос – но, во-первых, из его шлема звук мог выйти только по разрешению, которого не было, а во-вторых, высоченный артефактор оказался в самом пикантном положении из всех. Упавшее в прошлом сезоне нетолстое высокое дерево, ствол роскошной лианы и ее ответвление аккуратным треугольником окружили командирский шлем почти вплотную. Хотя и у остальных живая и мертвая растительность практически касалась голов и даже спин. Я распорядился убрать стандартную защиту, имеющую правильную форму полусферы, именно потому, что в единственное пригодное в этом районе место мы втискивались только так, впритык. Обычный телепорт никогда бы не открылся в эту точку, протоколы безопасности в подобные структуры всегда вписываются намертво. Если кто-то из ребят всерьез задумается об этом, сто процентов поймет, что моя «телепортация» это нечто совсем иное. Но после сегодняшнего Совета – еще раз спасибо, Мир! – это уже не имеет никакого значения.