Хорошо быть главным боссом! На первый взгляд. Техники вытряхнули из своих рюкзаков новенькие хваты – нечто вроде навороченных перчаток со сбруей, последний писк внедрения магии в технологию. Немного практики – и ты, как в завенских компьютерных играх с погружением, оператор пары полупрозрачных кистей рук двухметрового размера. Можешь, как Стажер вот сейчас, бревном в два раза больше себя пожонглировать. Ага, и огрести за это от командира, для такого случая отвлекшегося от нарезания гигантских стволов с легкостью ножа сквозь масло. Где-то среди живой растительности, ругаясь сквозь зубы, чертоломится Кривой в сопровождении настороженной и молчаливой Ласки. Но ничего, ловушки лепит штатно, даже только что выбравшись из очередного болотца… И только я сижу посреди всего этого бедлама бездельничаю. Ну, на первый взгляд.
Удостоверившись, что Цифре я не соврал, проверяю положение твари. Все предсказуемо, перед нашим перемещением сюда Ласка еще раз раскинула свою сеть, уже по приказу. Хотя шустрость реакции «тени» все равно неприятно поражает. Не подвести бы в критический момент… Скорость восприятия – то, что у меня до сих пор сильно не изменилось. Вернее, до сих пор не управляется сознательно. Эй, народ, не подсобите?
Незримый зверинец, с готовностью заворчав на все голоса, не замедлил откликнуться. По организму прошла дрожь, как будто я за долю секунды попал под кипящий душ, в ледяной ураган и попытался проглотить огненного дикобраза одновременно. Здравомыслящая и рациональная человеческая крыша, окончательно обидевшись на обращение, слетела напрочь, переводя организм в предбоевой режим. Вот это уже больше похоже на состояние Всадника… Как свинья на коня, правда, но все-таки что-то.
В одно биение сердца охватываю вниманием весь предполагаемый район военных действий… и с трудом удерживаюсь, чтобы не выругаться вслух. Так вот к чему была эта спешка! Намек змеи я все же понял правильно. А вот решение отправить тварь снова побегать оказалось явно не самым лучшим. Тьфу! Мягко говоря.
По той же самой реке, что булькает за спиной, много ниже по течению неспешно поднималась… натуралистическая экспедиция. В числе трех больших лодок, естественно с магом каждая. Которые, конечно, ничего не подозревая, прощупывали окружающие джунгли теми самыми простейшими поисковыми плетениями! И лично я пять минут назад сделал шуструю тварь вдвое ближе к ним, чем до этого. Демон подери…
Только что проползшая в мир «тень» слаба, как настоящая тень. Поэтому они никогда не появляются в местах с оживленным движением и особенно в населенных. Потом, окрепнув, сами отправляются за добычей, но до сих пор, как я уже говорил, человеческих жертв мне удавалось избежать. И желательно, чтоб так и оставалось впредь!
Натуралисты, значит… Ну, когда мы начнем палить и бросаться атакующими заклятиями, желание подплыть поближе поинтересоваться у них должно пропасть напрочь, соответствующих фобий руководителю и капитанам лодок я уже накидал, это несложно, сработают. А пока надо чем-то отвлечь…
Отвлечь стайку огромных, как две ладони, ярких бабочек и отправить на другой берег в нужном месте много сил не занимает. Но надолго не задержит. Нужен кто-то повнушительней. Аккуратнейшим способом, ни на волос не задействуя способности Хранителя, исключительно арской телепатией «бросаю клич» на уровне крупных хищников. Этакий вызов на бой от «лица» ничего не подозревающей экспедиции. Ага, есть у нас тут пара хозяев территории, принявших все близко к сердцу… Мда, пожалуй, анаконду я отведу в сторону, с нее станется и лодку потопить, а то и две, при таких-то размерах. А матерый ягуар – то, что нужно. К тому же как раз на противоположном берегу. Возмущенный рев хищника сразу переключил внимание магов подальше от опасной зоны. Великолепно. Так… ловить зверя они не будут, только наблюдать и снимать голофильмы. Совсем великолепно. Пусть развлекаются.
Как там тварь? Рыщет по нашей бывшей полянке. Как отряд? Тоже неплохо, маги уже вернулись и помогают наводить чистоту. Не то чтобы некрупные лохмотья лиан и ветки могли чем-то нам помешать, но после единственной встречи с Поглотителем, имеющим плохую привычку увеличивать свой размер за счет проглоченной материи, все отряды как один стали исключительными чистюлями. И вокруг меня уже почти ничего крупнее камешка не найти. А значит, пора начинать…