К прискорбию, не все в отряде оказались Змеями, пусть даже по духу. Стажер все же оказался… мажором. Да, он великолепно обращался с пулеметом и отставал от Цифры только потому, что не отстать от Цифры был способен только их мифический киборг. Да, он довольно быстро интуитивно разобрался, с какими заклятиями Кривого в какой момент электромагнитные пули дают дополнительный ошарашивающий эффект. Но именно сейчас он решил, что враг практически повержен, и можно позволить себе расслабиться! И, схватив свой «Хортек», высунулся за щит, чтобы его энергия не давала погрешности на «оптику»… Опробовать любимое оружие в боевых условиях ему захотелось…
Время застыло вязким желе. На такой скорости даже выругаться не представляется возможным, к счастью, общий эмоциональный фон отряда сейчас стоит тысячи слов. Заметить дикую глупость Стажера успели все, но вот отреагировать на нее никто не успевает… кроме твари. Даже в таком ускорении видно, как движется истекающее петельками тени щупальце – гораздо быстрее достигая начавшего что-то соображать парня, чем рука Ласки или Цифры. Все же чересчур шустрая тварь…
…Как я уже отмечал, обращенный ар-хранитель в собственном мире способен на многое. Если он при этом Хранитель Мира – то потенциально на все. Несмотря на то, что моя энергия, по идее, не приветствует изменения, привнести их на самом деле проще простого: моя сущность хранит только то, что я считаю правильным… или достойным существовать. Много сложнее при этом – не изменить все окружающее под свои мимолетные фантазии… И потому с самого начала, постепенно, помалу я частью себя ощущаю все больше окружающего пространства – таким, какое оно есть. Песок под ногами, река, члены отряда, экипировка, щиты, боеприпасы, одно дерево, другое… Принимая и утверждая внутри себя, что оно – они – именно ТАКИЕ. И такие они – МОИ. Они – это Я… Постепенно, потихоньку, отслеживая и прогоняя посторонние мысли… Но до финала еще было далеко, Лашек сунулся в лапы твари слишком не вовремя… «Поцелуй Даробога» против твари не поможет, как ни жаль. Терять я никого не намерен, это принцип! А значит, сцепив зубы, даю духам команду – максимум ускорения.
Багровый туман всеобщей боли – тоже вполне действенное средство от излишних мыслей… Их остается всего-то полторы, и те строго о том, как докарабкаться до цели, несмотря ни на что. Не зрением, а каким-то другим способом восприятия определяю и отхватываю все новые ломти пространства – мое, мое, МОЕ. Стволы, лианы, цикады и змеи. Ящерицы, жуки и птицы, забившиеся в дупла. Чудом еще нетронутая ловушка Кривого. Кажется, из носа сейчас пойдет кровь – организм до сих пор не может поверить, что подобные нагрузки для него не страшны… плевать, некогда. Щупальце уже проползло почти половину расстояния до жертвы, а я только и успел, что замкнуть наконец-то круг… Вот с щупальца и начну его смыкать! МОЕ пространство вокруг щупальца твари, но не в нем. И этот клочок тени не относится к МОЕМУ. И этот. И здесь. А эта тень – МОЯ. А эта – нет, мимо. Кажется, кровь идет уже и из глаз. Интересно, но неважно. До начавшего открывать рот Стажера остается меньше трети расстояния, когда, кажется, я заканчиваю отмечать на этом пространстве МОЕ. И с силой обращаю пристальное внимание на то, что осталось. На НЕ МОЕ. ЧУЖОЕ. По-моему, опять рукой на него указываю. На ТО, ЧЕГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. И Мир наконец-то видит тварь.
Вот из-за такого эффекта и ходят в Корпусе слухи, что я архимаг. Но на самом деле я тут почти ни при чем. В ускорении даже отлично видно, как один, десятки, сотни почти крестообразных разрезов проявляются в том пространстве, где МНОЙ ограничена тварь. Когти Мира рвут визжащую беззвучно, но пронзительно заразу в клочья вместе с многомерностью, в которой она так неосторожно очутилась. И следом все исчезает, остается только МОЕ. Со стороны это выглядит, как будто от меня исходит волна непонятной вибрации, стирающая только что присутствовавшую тень как будто ластиком. Практически у всех, кто это видел, – я всегда проверяю и подправляю, если что. Но сегодня недосуг, пространство освобождается от меня, духи отпускают хватку, ускорение спадает, задача выполнена – и истерзанный организм, добиваясь своего, решительно отключает сознание.