По обыкновению, я послал сигнал желтой тревоги, когда бус, перевалив с первого яруса на четвертый и назад на второй, уже почти покидал расцвеченное световой разметкой уровней чрево Узла. И тут же выключил устройство. Ну вот, дороги назад уже нет. Через уставных двадцать минут дежурная мобильная группа будет ждать меня в полном вооружении и готова к заданию. В подтверждение этого в носу начало понемногу крутить, предвещая, что скоро придется невольно оправдывать свое прозвище в этом отделе, переиначенное из протокольного псевдонима. Если кто не в курсе, то я там числюсь в категории особо серьезных персон «Мистер Икс». «Икс» еще задолго до меня превратился в «Ха». Ну а как теперь за глаза кличут мою «персону», догадайтесь сами…
V (Не то, чем кажется)
Следующая остановка буса была в пяти минутах от Узла. Продолжая конспирацию, я вышел, в момент выхода через дверной проем широким взмахом руки скинув капюшон. Только люди на остановке увидели уже не меня – примерно тридцатилетнего на вид мужчину с темно-зелеными глазами и неестественно седыми длинными волосами – а двадцатилетнюю голубоглазую девушку-блондинку… Конечно, точной копии «ведьмы», продолжавшей ехать в бусе, наконец добравшись до вожделенного уголка, не получилось, практиковался я редко, это лицо могло бы принадлежать нашей с ней гипотетической дочери, но и так результат меня вполне устроил. Из-за этой способности при описании аров для тех, кто с ними не знаком, к словам «маги», «элементали» и «драконы» всегда добавляется определение «оборотни», правда, потом все равно отдельно подчеркивается, что на самом деле они ни то, ни другое, и не третье-четвертое тоже. Ну да, потому что сходство с указанными категориями исключительно поверхностное, по одному-двум признакам, а так действительно – ничего общего. Магами их кличут, потому что каждый ар располагает определенным количеством энергии, которым способен управлять по своему усмотрению. Элементалями – потому что эта энергия у каждого ара имеет уникальные свойства, условно именуемые стихией. Драконами понятно – истинный, исходный вид ара драконоподобен. Способность менять облик присуща оборотням, а точнее, метаморфам, потому что в теории ар может освоить любую форму. В одном далеком мире есть небольшая раса метаморфов – потомков одного полуара, унаследовавшего именно эту сторону арской сути. Они могут превратиться буквально во все что угодно, вплоть до обоев на стене. Но это не перестройка клеток тканей, не трансмутация и не пространственные карманы. Как и магические способности не являются следствием способности накапливать магическую энергию в теле и ауре. И элементальные не вызваны происхождением из стихии. Просто потому что, в случае аров, то, как они выглядят, не имеет никакого отношения к тому, чем они на самом деле являются. Признаться, когда я стал Всадником Тарго и смог более-менее разобраться в его сути, я был в полнейшем шоке. Существование живых организмов, почти сто процентов организма и сознания которых являются совершенными атавизмами, выглядит дичайше. Прояснил ситуацию сам Тарго, к слову, предпочитающий в человеческом облике личину высшего вампира из одного мира, рассказав историю их превращения из обыкновенных драконов из плоти и крови в эту, как он выразился, «атомно-полевую форму жизни».
Когда-то очень давно ары были просто одной из драконьих рас, правда, довольно развитой – телепаты, строящие энергетическую цивилизацию. Они даже сами научились перемещаться в соседние параллельные миры, когда один молодой и гениальный ученый в непреходящем поиске новых источников энергии наткнулся на явление, названное им «Поток». Тяжело обнаружимая энергетическая «река» оказалась неожиданно «полноводной» и обладала одним весьма заманчивым свойством – по ней можно было путешествовать между мирами, не затрачивая почти никаких усилий. Естественно, в такую удачу было поверить тяжело, поэтому тот ученый с ассистентом провели все возможные и несколько невозможных тестов, пытаясь обнаружить вероятный подвох, но так ничего и не нашли. И все же представили свое открытие на суд общественности. Как обычно случается в телепатических цивилизациях, очень быстро новость стала всеобщим достоянием. И почти синхронно все решили попробовать новую энергию «на вкус», или как там это было у них. Тут и выяснился «подвох», не совсем являющийся таковым. Обнаруженный Поток был ничем иным, как источником питания и развития миров. И живым существам, как части этих миров, в принципе пребывать в нем не возбранялось, с единственным условием. Организм, а вернее, душа этих существ должна быть приспособлена к таким высоким энергетическим нагрузкам. Первооткрыватели Потока проходили по этому показателю на все сто, поэтому так и не смогли ничего заметить. Мало того, при несоответствии показателей, претендента на «легкое путешествие» в норме просто спокойно выбрасывало из Потока. Но… когда туда почти синхронно влезли несколько миллиардов существ, не проходящих по основному критерию, реакция «выбрасывания» получилась похожей на взрыв. Гораздо более масштабный, чем кто-либо мог предположить, отбросивший и разбросавший не подходящих по параметру души назад не только в пространстве, по другим мирам, но и во времени и эволюции. По словам Тарго, именно после «Вхождения», как назвали этот катаклизм сами ары, появилось то невероятное разнообразие драконов, наблюдаемое ныне в разных мирах, вплоть до полностью неразумных и невероятных монстров. А те несколько процентов аров, принятых Потоком, получили тоже по полной согласно вселенскому закону сохранения импульса. Перелетев единым «пинком» сразу через несколько ступеней эволюции, очутившись там, где живые существа уже полностью меняют материальное тело и энергетические воздействия на энергетическое тело и воздействия информационные. При этом сохранив вполне материальное тело и практически то же сознание. Дополнительным «бонусом» выступила потеря родного мира – далеко не каждый мир теперь может выдержать присутствие сразу многих аров одновременно без вреда для себя. В итоге и получилась раса вечно путешествующих по мирам одиночек, при этом способных мгновенно общаться с кем угодно на любом расстоянии, имеющих уникальную энергетическую суть, соизмеримую по масштабу с небольшим миром, в распоряжении которой имеется некоторое количество материальных атомов, по подсознательной привычке имитирующих клеточное строение тела, биение сердца, дыхание и прочие теперь абсолютно ненужные по сути «детали». Мало того, в истинном облике они по-прежнему привычно пользуются крыльями, при этом спокойно летая между звезд в полном вакууме. Когда начинаю задумываться о том, что я теперь из себя представляю, голова идет кругом до сих пор. И изменение человеческой внешности, которую я все никак до конца не освою, на самом деле, такая мелочь…