Неисповедимыми путями конспирации этот отряд носил шестой номер, хотя в реальности являлся моим первым. Тем, состав которого я сам утвердил почти в ультимативном порядке, в первый раз осознав, что без помощи мне не справиться. На руководство Корпуса я тогда буквально наехал, каюсь, даже пару раз применил внушение. В качестве слабого оправдания замечу, что температура под сорок не способствует особой дипломатии. Но после первой же вылазки, проанализировав принесенные сведения, все впечатлились достаточно, чтобы установить круглосуточное дежурство, выдать мне передатчик и вообще все возможные карт-бланши, большую часть из которых я не взял. И почти любое количество людей, но от составления прочих отрядов я уже отмахнулся, предоставив профессионалам, только обозначил принципиальные требования к подготовке…
Внезапно справа повеяло ужасно знакомым коктейлем – изумление, жадное любопытство и жалость с оттенком превосходства, – приправленным серьезным удивлением и даже непониманием. «Вот это новости, – покосился я, обнаружив там двадцатилетнего парня, пытающегося во все глаза незаметно меня рассмотреть, – у нас новичок нарисовался». И откуда же ты такой взялся, что, сам будучи завенцем, так хорошо знаешь, кто такие выгоревшие маги? Это у нас в Террилле после той войны теперь можно наткнуться на белую макушку минимум раз за день, и только магическое общество способно более-менее понять, каково это – потерять всю суть своей жизни… Такого количества выгоревших не случалось ни в одной из предыдущих войн, правда, большинство вычерпало свой магический узел до донышка в попытке спасти окружающих, уже после Прорыва, поэтому и отношение к нынешним белоголовым серьезно меняется. По крайней мере, я прилагаю к этому все возможные усилия, в том числе из как бы солидарности. Хотя сам себя выгоревшим не ощущаю, не успел осознать. Я тогда вообще помер несколько секунд спустя, а потом, даже не успев удивиться, воплотился уже аром, вопреки всем возможностям, расчетам и даже знаниям самих аров. Тарго, по крайней мере, точно был в шоке, я тоже… Так, это меня уже куда-то не туда занесло, возвращаемся к нашему завенскому новичку.
Почему завенскому? Потому что маги, Кривой и Ласка, вон там сидят, оба. А Хомяка я что-то не наблюдаю, есть только его напарник Цифра. Логика – и только она. И стрижка у парня асимметричная, нынче модная в Завене. Вот зуб даю, сынок дипломата – читай, агента внешней разведки, – потому и настолько в курсе наших реалий. Ну-ка… ну да, конечно, Лашек Котаний, прошу любить и жаловать, сынуля сотрудника дипкорпуса… не буду выяснять, что на самом деле значит «второй помощник координатора гуманитарного снабжения», лень. Ага, молодой мажор настолько достал папу, что был суровым наказом послан набираться уму-разуму в армию. А где у нас нынче на обе страны есть подразделения с реальным боевым применением, при этом ни разу не несшие потерь, даже легких? Подсказать? Ну да, конечно, я терять никого не намерен в принципе. А тут и Хомяк наверняка, в очередной раз, доигрался со своими шуточками перед начальством, и вуаля. Правда, видать, парень в учебке себя показал неплохо, раз его сунули именно в шестой. Потому что тут народ подобрался неординарный, моими усилиями, конечно, но все же.
IX (Команда номер шесть)
Вон сидит и ухмыляется ошарашенному новичку Люс Край, он же Кривой, он же ведущий магической двойки. Прозвище не имеет ни малейшего отношения ни к прямоте рук, ни к внешности этого натурального мачо, просто как еще могут в нашей школе назвать мальчишку с завенской фамилией Кравой? Отец семейства, на минуточку, завенский аристократ, пусть и небольшой, не захотел блокировать обнаружившийся у отпрыска сильный дар и слинял к нам. Тогда вся эта взаимная ксенофобия набирала неслабые обороты, так что результатом стало клеймо предателя и в итоге гибель отца от рук подосланного убийцы. Возненавидевший свою бывшую родину парень полностью сменил имя, оставив только двусмысленное школьное прозвище, и приложил все усилия, чтобы попасть в артиллеристы – самое смертоносное магическое подразделение. Более-менее сопоставимым по степени огневой мощи хорошему магу-артиллеристу вооружением в Завене может быть разве что система залпового огня. А Край стал не просто хорошим – одним из лучших. Правда, с жаждой мести он не рассчитался даже на той войне, но тем не менее выжил, что я тогда посчитал хорошим знаком и загреб его в отряд первым. А вторым – Хомяка, артиллериста завенского, почти полтора центнера мышечной массы, оптимизма и юмора. Или юмора все два центнера. Этот парень не затыкался даже во время боя, прикалываясь надо всем на свете, в том числе над собой, и – о, чудо! – при этом его совсем не хотелось прибить. Реально какой-то талант, который я так до конца и не понял всем своим нынешним арским потенциалом. В итоге задумка оказалась верной – нынче Кривой уже не смотрит волком даже на совсем свежеиспеченного из Завена новичка. Хотя поначалу всем было весело, особенно первые полгода, мда…