Вернулся он под вечер. И не один, а с тяжёлым аккумулятором. С натужным пыхтением старший прапорщик протиснулся в комнату.
— Что это, товарищ старшина? — оторвался от высшей математики Кузьма.
Шматко дотащил свою ношу до шкафа.
— Это твоя командировка, Соколов! Я ж тебя на аккумулятор выменял… — облегчённо выдохнул он, доставая из кармана лист бумаги. — А это — расписание наших с тобой экзаменов.
Кузьма изучил график и внезапно изменился в лице:
— Как до двенадцатого?! Вы же обещали — до десятого всё сдадим!
Товарищ старшина!
— Ну, старшина обещает, а декан располагает… Последний экзамен перенесли на двенадцатое.
— А как же Варя? Я ж теперь домой не успею съездить!
Шматко философски надул щёки:
— Ну, значит, не судьба… В другой раз съездишь. Ещё две сессии и диплом впереди.
— Ну товарищ старшина!. — в отчаянии взвыл Кузьма.
— Что ты заладил?! Мы не в части, Соколов! Зови меня просто…
Олег Николаевич.
— Олег Николаевич, так, может, вы последний экзамен сами сдадите?.
Шматко опасливо покосился на заваленную учебниками кровать.
— Как это сам? Ты что это, Соколов? Ты мне… не шути так!
Тот отрешённо откинулся на спинку кровати, потухшим взглядом уставившись в одну точку. Прапорщик немного посидел, взгрустнув за компанию. Но его деятельная натура требовала движения. Желательно — вперёд, к вершинам знаний. Он требовательно кашлянул:
— Ты книжку-то читай… Завтра у нас, кстати, физика.
— Не могу, товарищ старший прапорщик, — отозвался двойник.
— Что значит «не могу»?
— Мне сейчас в голову ничего не лезет!
— Как это «не лезет»? — искренне возмутился Шматко. — Надо пихать, Соколов, пихать! О себе не думаешь, обо мне подумай!
— Понимаете, я уже Варе написал, она ждать будет…
— Да что ты всё: Варя, Варя!. Тебе кто дороже, Варя или я?! — запальчиво начал старший прапорщик… и осёкся. — То есть, я хотел сказать… Ты же понимаешь, что я хотел сказать? Соколов! Соколо-ов!
Кандидат в «Доценты» молчал, обидевшись. У высшего образования студента Шматко резко повысились шансы стать незаконченным. Он грозно нахмурился, намереваясь решить проблемы радикальными военными методами:
— Рядовой Соколов! Приказываю вам готовиться к экзамену!
Однако в данном случае произошла осечка. Рядовой Соколов упрямо не реагировал на тонкий психологический подход. Пришлось резко менять кнут на пряник:
— Кузьма!. Кузя!. Ну, извини! Я понимаю… девушка для тебя многое значит! Но я же не виноват, что… — И тут Шматко осенило: — Слушай, а давай пусть она сама приедет!
— Как приедет? — вышел из глухой обороны Кузьма.
— Поездом! Ты ей позвонишь, встретишь. Пару дней побудете вместе…
— Вы не шутите?
— Я чё, похож на Петросяна? — обиделся старший прапорщик.
Кузьма вскочил с кровати:
— Так я побежал звонить?!
— С одним условием, Соколов… Экзамены на первом месте!
Сначала учёба, потом шуры-муры!
— Есть, сначала учёба, товарищ… Олег Николаевич! — радостно завопил Кузя…
Первый экзамен прошёл как по маслу. Пока «старший прапорщик Шматко» в военной форме корпел над физикой в аудитории, старший прапорщик Шматко в гражданском костюме волновался у двери. Он прохаживался взад-вперёд по коридору, периодически глядя на часы.
На восьмой минуте он наконец не выдержал напряжения и припал к замочной скважине. Внезапно за его спиной раздался голос:
— Пишут?
Шматко оглянулся. Сзади обнаружился совершенно незнакомый полковник в парадной форме. Старший прапорщик резко выпрямился, автоматически принимая строевую стойку. Его рука сама метнулась к виску, чтобы поприветствовать старшего по званию…
— Так точно! — доложил Шматко и только потом сообразил, что временно он как бы и не военный…
Он продолжил движение руки, ловко почесав затылок.
Одновременно пришлось сгорбиться, замаскировав строевую стойку нервными подёргиваниями. Полковник с некоторым недоумением посмотрел на его ужимки, но всё же поделился:
— У меня дочка сдаёт…
— А у меня… сын! — ляпнул Шматко и быстро поправился: — …Э-э… друга!
Он изобразил идиотскую улыбку, искренне надеясь, что от него отвяжутся. Полковник, опасливо хмыкнув, пошёл волноваться за угол.
Подальше от странноватой гражданской личности. Не успел он скрыться, как из аудитории выскочил лжепрапорщик Шматко с зачёткой в руках. Олег Николаевич выхватил зачётку, открыл нужную страницу и просиял: