– Подключайся, тварь!
Обильно потея, он пробегается по клавиатуре побелевшими пальцами. На экране появляется схема реактора.
– Разгоняй до упора!
– Я… я не буду! Это же… он же… мы же…
Ага, проняло, слетел весь лоск. Ты, поди, о красивой жизни мечтал, а тут я на тот свет за собой тяну. Ясное дело, не хочется. Ну ничего, сейчас я тебя замотивирую.
– Разгоняй реактор, или подыхать будешь долго и страшно! Ну!
Вдавливаю ствол в висок так, что из кожи сочится кровь.
– Хорошо, хорошо!
Он набирает на клавиатуре команду, по экрану начинает ползти наливающаяся красным полоска. Через несколько секунд станция взлетит на воздух. Не будет вам периметра, не будет вторжения. Не будет Марса на блюдечке.
В коридорах срабатывает сирена. В дверь барабанят, бьют чем-то тяжёлым. Стрелять не решаются – рикошетом поубивает их самих. Я закрываю глаза, готовясь испариться в ослепительной вспышке.
Внезапно всё стихает. Я уже умер? Что-то непохоже. Открываю глаза и вижу довольную рожу комстанции. Он усмехается и хлопает меня по плечу:
– Красавец!
То есть как это? Почему я жив, почему не взорвался реактор?!
– Ты что сделал, падла? – я срываюсь на яростный хрип.
– Тихо, парень, ты молодец! Сейчас дверь откроем и всё тебе объясним. Что-то у них там, похоже, заело.
– Я тебе покажу – "молодец"! – рычу я. – Я тебя в почву зарою!
Навожу на него пистолет. Осечка. Затем ещё одна. Швыряю оружие на пол и бросаюсь на врага. Толстяк неожиданно оказывает упорное сопротивление. Он уходит от ударов, прикрывается и пару раз болезненно меня достаёт.
– Остынь, я тебе говорю! Свои!
– Твои теперь на Земле, гнида!
За спиной слышу звук открывающейся двери. Сейчас меня расстреляют в упор. Пытаюсь взять предателя "в замок", чтобы прикрыться, но он выворачивается и больно хлопает меня по затылку.
– Отставить! – слышу позади знакомый голос, навсегда врезавшийся в память. – Я сказал отставить, гвардии капитан!
Разворачиваюсь и вижу… моего вербовщика в чёрном десантном скафандре. Того самого, что спас меня тогда от лоялистов. Замираю прямо посреди драки, забыв даже разжать кулаки. Я ничего не понимаю.
Он улыбается и подходит ко мне. Аккуратно жмёт руку закованной в броню пятернёй.
– Молодец, сынок. Экзамен сдал на твёрдую "четвёрку" с плюсом. И экзаменатора чуть не прибил по ходу дела, – кивает он, смеясь, на предателя.
Пытаюсь собраться с мыслями, но он, не давая мне ответить, продолжает:
– Добро пожаловать в Отдел Д. Добро пожаловать в "дьяволы"!
Мы сидим в кабинете комстанции. Я и он, тот самый, уже слегка постаревший, капитан–вербовщик. Теперь уже, наверное, не капитан, а может, и тогда им не был.
Он внимательно оглядывает меня и подвигает стакан с чем-то крепким.
– Пей.
Залпом глотаю "огненную воду". Меня отпускает, внутри растекается предательская слабость. Я устал, устал смертельно. Устал, как никогда ещё не уставал. Больше всего на свете мне хочется лечь и закрыть глаза.
Вербовщик замечает это:
– Мы не обязаны говорить сейчас, сначала можешь отдохнуть. Столько, сколько захочешь. Это не очередная проверка, я ведь вижу, что ты на пределе. Экзамен – штука непростая.
Ну уж нет. Сначала я должен понять, что здесь вообще происходит.
Некоторое время думаю, с чего начать. Вопросы роятся в голове, как стая мух над… текущей ситуацией.
– Про Отдел – это вы серьёзно?
Вопрос идиотский, но уж очень трудно поверить, что элитное подразделение марсианской Безопасности заинтересовалось моей персоной. Несмотря на серьёзный допуск, я почти ничего о них не знаю. Поговаривают, что отделом СБМ они являются лишь на бумаге, получая приказы напрямую от партийной верхушки. Ещё говорят, что земные боятся "дьяволов" до дрожи в коленках.
Вербовщик выслушивает мой вопрос без тени раздражения.
– Абсолютно серьёзно, – кивает он.
– Так это всё, – делаю неопределённый жест, – ненастоящее? Это не узел связи?
– И да, и нет. "Маринер-Зета" принадлежит нам, но по документам действительно проходит как метеостанция. Его настоящую функцию тебе знать необязательно, по крайней мере – пока.
– А война? Вторжения не было? – вскидываюсь я.
– Нет, – успокаивает вербовщик. – Всё это было частью антуража.
Облегчённо выдыхаю. Пытаюсь думать, но картинка всё равно не складывается.
– Откуда вы знали, что мы приземлимся поблизости? Вы не могли подстроить поломку реактора, это было бы слишком опасно.
– Ну почему же? Могли и подстроили, – он слегка усмехается, любуясь произведённым впечатлением.
– А если бы мы разбились?