Директор откашлялся, подбирая слова. Врасплох его застал руководитель, ничего не скажешь.
– Прежде всего необходимо понять, каким образом они осуществили операцию. Тот факт, что мы до сих пор не взяли след, говорит о высоком уровне подготовки. На "Бригады" это непохоже. Складывается впечатление, что в этот раз земные спонсоры помогли им не только деньгами. В любом случае нужно размотать этот клубок, чтобы исключить возможность повторения подобных атак в будущем.
Кивнув, Первый отчеркнул что-то в блокноте. Он был старомоден и не жаловал электронику. С лихвой компенсируя её отсутствие сумасшедшей работоспособностью.
– Продолжайте.
– Далее потребуется разработать комплекс ответных мер. Если навскидку, то можно зеркально атаковать гражданские объекты, либо устроить крупную диверсию на торговых маршрутах. Как вариант – уничтожить пару комбинатов на Луне, что приведёт к большим жертвам и энергетическому кризису. Также возможно совместить все три сценария, но для этого потребуется больше ресурсов.
– Что-то ещё?
– Предлагаю временно закрыть все авиапорты. В небе не должно остаться никого, кроме военных. Противник нащупал наше слабое место и надо понять, как теперь выстраивать оборону.
– Неприемлемо, – отчеканил Первый секретарь. – Гражданские авиалинии нужны Марсу, это большое достижение прошедшей пятилетки. Перекрыть их – значит ударить по экономике, ослабить транспортную связность и показать врагу, что мы боимся. Делать этого нельзя ни при каких обстоятельствах. Настоящая безопасность основывается на сдерживании, а не на пассивной обороне. Поэтому от лица Партии и правительства прошу вас дать достойный ответ на эту гнусную террористическую вылазку.
– Будет исполнено. Разрешите идти?
– Идите. Но помните, что ещё один такой промах народ нам не простит. ВАМ – не простит.
Это точно – не простит. Прав Первый, нельзя сейчас давать слабину. Совсем обнаглели земные, раз на такое решились, и значит, без ответных мер не обойтись. Наверное, поэтому и не сняли Директора с должности. Знает руководство, что будет он почву носом рыть, чтобы расплатиться с врагом сполна. И он будет, ещё как будет! И будет – примерно так…
Десятками взлетают на воздух торговые и развлекательные центры. Кричат, плача и захлёбываясь от дыма, люди. Среди толпы потерянно бредёт толпы израненная женщина, держа в руках опалённую детскую куклу. На тротуаре воет потерявший жену и детей мужчина. По небу несутся авиамобили экстренных служб, сквозь паникующую толпу пробиваются полицейские и солдаты. Рявкают из громкоговорителей, пытаясь привести толпу в чувство. В переполненных больницах бьются за жизни раненых падающие с ног от усталости врачи…
Дальше – больше. Медленно, страшно таранит купол гелиевого комбината сошедший с лунной орбиты рудовоз. Сминает, проламывает стены цехов. Врубается в хранилище драгоценного сырья, расшвыривая его на километры вокруг. Пропахав грунт, заканчивает путь среди жилых помещений и взрывается, сметая остатки бесценной инфраструктуры и унося на тот свет сотни жизней. В это же время в Море Спокойствия террористы захватывают крупный грузовой порт. На биржах паника, цены на сырьё взлетают в разы. Марс – в стороне, он гелий-3 почти не использует.
Следующий этап. Неизвестные пираты атакуют идущие от пояса астероидов рудовозы. Маленькие, юркие, прекрасно вооружённые корабли разрывают в клочья расслабившийся конвой и с ходу открывают огонь по реакторам, почему-то не пытаясь взять суда на абордаж. Космос озаряется ядерными вспышками, в эфир несутся крики о помощи. Счёт жертв идёт на тысячи, потерь – на миллиарды. Земля отряжает Вторую флотилию на охрану торговых "ниток" в отчаянной попытке спасти зашатавшуюся экономику. Хватка Содружества ослабевает, спесь улетучивается, после чего они идут на переговоры. А если не идут, то можно начинать новый раунд, с подрывами планетарных энергокомплексов, диверсиями на космолайнерах и вспышками загадочных эпидемий, выкашивающих целые города.
Страшно? Весьма. Жестоко? Чрезвычайно. Можно ли по-другому? Нет, нельзя. В планетарной политике людей не считают, жертвуя, если надо, миллионами, чтобы спасти миллиарды. Утрёшься, промолчишь – и вцепятся тебе земные в глотку, и будут рваться здания в твоих куполах и гибнуть твои граждане. Такая вот кровавая математика, мало с былых времён изменившаяся. Такая звериная логика.
– Меня ни с кем не соединять, кроме Первого, – бросил Директор секретарше. Зайдя в кабинет, швырнул на стол планшет и ослабил душащий галстук. Глянул на открывающиеся с двухсотого этажа виды, пытаясь отвлечься. Не помогло – мозг словно залили цементом. Сколько он не спал? И сколько ещё не будет?