Пятнадцать минут до точки. Опустились забрала, в скафандрах заговорили бортовые. В каютах и рубке напряжённо переглядывались притихшие форумчане.
– Девчонки, мне страшно.
– Успокойся ты, всё хорошо будет!
Подняв тучи пыли, вездеходы перевалили через стенку кратера. Клюнув носами, начали плавно спускаться.
Выкатились на дно, доехали до указанного места. Выстроившись в ряд, замерли. Красиво здесь, как-никак – уникальное природное явление. Но полковнику было не до красот.
– Панорамный обзор мне на бортовой.
Он внимательно вгляделся в картинку. Ничего. Только ветер в микрофонах свистит.
– Со штабом связались?
– Так точно.
– Что ответили?
– Анализируют видео, высылать подкрепление смысла не видят.
Бюрократы, твою мать! Ладно, его ребята тоже не лыком шиты. Аппарель опускать нельзя, больно хороша местность для засады, чтобы обнажать нутро. Придётся работать, как в реальных боевых.
– Экзопехоте – на десантную платформу.
Солдаты взбежали на металлическую площадку.
– Круговое построение.
Группа ощетинилась стволами и эмиттерами. По бокам платформы поднялись защитные парапеты.
– Рубке – поднять дроны.
Из распахнувшихся люков в небо ушла тройка "Шершней".
– Опускай!
Шлюз закрылся, рампа, дёрнувшись, ушла вниз. Ударилась о песок, замерла. Чисто! Только ветер гоняет по поверхности "пылевых дьяволят".
И куда теперь? На спутниковых голограммах ничего не просматривается, но координаты были даны с точностью до метра. Надо посоветоваться со "специалистами".
– Гражданских – на линию!
– Есть!
Несколько секунд тишины, затем неуверенный голос:
– С–слушаю вас?
– Мы на поверхности. Нужно понять, куда двигаться. Даю обзор участка и слушаю ваши предложения.
Командир повёл по сторонам визором, передавая в каюты картинку.
– Кажется, туда, – "подсветил" гражданский видневшийся в стенке кратера пролом.
– Кажется?
– Точно не скажу, но… нет, туда. Точно туда!
К пещере вела насыпь, заваленная тяжёлыми валунами. Подняться – несложно, но торопиться не стоит.
– Отряду рассредоточиться.
Разбежались, укрылись за вековыми глыбами.
– Рубка, как слышите? Киньте сюда дрона, пусть изучит.
– Принято.
Отделившись от стаи, один из "Шершней" неторопливо приблизился к отверстию. Внутрь, конечно, не пролезет, но для первичного осмотра сойдёт.
Подлетев к входу, дрон включил прожектор и начал трансляцию.
– Похоже, чисто, товарищ ко…
…что-то вырвалось из проёма, впившись в брюхо беспилотника. Грохнуло. Засвистели, хлестнули по камням осколки. Завалившись набок, машина рухнула в пыль.
Съездили в экспедицию!
– Отделение, к бою! Броне – огонь по пещере!
Развернув стволы игломётов, вездеходы дали несколько очередей. Свистнули стержни, прошивая камень, как нож – масло. Только высуньтесь, черти!
Лежащий на одном из возвышений песок внезапно пришёл в движение. Сбросив маскировочные покрывала, из углублений поднялись фигуры в скафандрах. Вскинув на плечи тубусы, дали синхронный залп по головной машине.
Разогнанные магнитным полем снаряды рванулись к цели. Защищаясь, "Титан" огрызнулся лазерными импульсами. Вспыхнули, рассыпались на осколки семь из десяти гранат. "Грань" отработала на все сто, но не справилась. Всё равно – не справилась.
Два попадания пришлись в район рубки. Третьего удара броня не выдержала. Рванувший внутри вездехода боеприпас вывернул и расшвырял по песку содержимое тяжёлой машины.
– Дронам – работать по возвышению!
Взвившись в небо, беспилотники, навели оружие на противника. Рассчитали траекторию, дали поправку на ветер. Загудев катушками, открыли огонь.
Почва вокруг фигурок вскипела от сотен попаданий, истерзанные тела врагов заволокло пылью. Всё, отвоевались!
– Рубка, как слышите? Доложите обстановку!
– …ышу вас… огибшие… аненых…
Плохо, но справятся сами. Нужно разобраться с укрывшимся внутри противником.
Полковник взял управление дронами на себя. Перебросил одного к пещере, прикрывать штурмующих. Второго поднял повыше, страхуя на случай сюрпризов.
– Рубка, вашу мать, где поддержка? – рыкнул он в микрофон. – Вы там заснули, что ли?
Один из вездеходов уронил аппарель, выпустив стайку тяжёлых багги. Подъехав к насыпи, те дали по проёму несколько лазерных импульсов. Камень в местах попаданий угрожающе засветился.